第33节
  知棋本就生得雪肤花貌,初为人妇正当韶华,姿容明艳,风韵别致,衣裳头面皆穿戴上乘。她在长姐和妹妹面前并不避讳,说出自己的艰难:“婆母对我面上挂笑,背里又在偷骂,好不腻歪。太婆婆日日寻事挑剌,今儿嫌汤汁淡了,明日嫌菜品硬了,又嫌我生下女儿,已经往我房里连塞两个丫头,因方郎心思不在这上头,也都无妨。”
  她歇了会又接着说:“二小姑倒也是个省事的,寻了个稳当人家,去年打发嫁出去。三小姑的婚事费了一番周折,方郎在国子监读书的一位同窗出身乡绅之家,家中也算殷实,人品又端正,学问更不消说,原欲把三小姑说给他。无奈家中太婆婆、婆母都不情愿,嫁门户浅薄,挑来拣去相中工部衙门一位郑姓员外郎家的幼子,定在开春出阁。郑家虽连着几代都做官,也算大户,可风评不甚好,郑员外郎是个惯会钻营取巧之人。方郎苦劝,直说郑家结亲,乃瞅上秦方两家渊源深厚,不是良善厚道之辈,抵不过公婆执意要结亲,他只是兄长那能拦阻的住。”
  知棋眼中现出鄙夷,冷笑道:“二叔母和二房的堂妹尽盘算从我房里偏了好东西去,一件珠花,一尺匹头都不放过。初时我那几个丫头跟防贼似的提防他们,一个不留神缺东短西。我因想着那些嫁妆多数都是老祖宗的私房,方家人话里话外觉得本是他家之物,索性只把田产金银收拢好,几件贵重首饰锁起来,其余放开让她们拿。方郎瞧不过眼出面,她们才收敛。”
  知琴怜惜地说:“可是难为妹妹了。”
  知棋花容带出疲惫,轻摇头:“都是些琐碎的事,妹妹倒也未放在心上。方郎是个争气的,成亲前,原他房中两个丫头都放了出去,太婆婆给的几个丫头,他也未曾碰过,我说要把身边的清明给他,他说现不用,总是嫡子未出生。况他心存大志,真不是那等留连后宅之人。”脸上泛笑带出一丝红润。
  知琴再瞧知书一脸温婉平和,行动娴静秀雅,气度淑丽韶好,听闻她的日子过得不错。
  知棋说完自己的牢骚问起长姐:“衍圣公可有为难姐姐。”
  知琴抿嘴笑:“他总是祖父,为人再是古板迂腐,能为难孙媳到何处,平日见了我跟没瞧见一般。家中规矩定得极严,不仅前后院守得紧,后宅中各院仆妇们都不能乱跑,相互间不得蹿门子。再者规矩大也有规矩大的好处,丫头婆子们战战兢兢不敢出错,我帮婆母理家也轻省些。听说以前不是这般,也就从家中老太爷开始,婆母私下里说,等老太爷有朝一日故去,公公会悄不出声把这些规矩都改过。”
  知棋和知书相视一眼,真是闻所未闻,这等做法比宫里头都要严苛。
  知棋扫视一圈长姐及两个外甥身边服侍的人,悄声问:“大姐,可是把梅枝给了姐夫做房里人。”
  知琴点头,不以为意地说:“我现在家里,你姐夫身边没个人也不成。再说他待梅枝也是平常,我连怀两次身子,总不能让他身边自小服侍的旧人占了先,梅枝一家老小的身契都在我手里,又有何妨。”
  知棋笑推一把知书:“还是三妹妹有福。”
  知书面上现出不好意思:“表哥并不好女色,并公婆严令让他守制读书谋个功名,不许在别的上头多动心思。”
  知琴问起知书:“三妹夫现如今功课如何?”
  知书颦眉稍露愁容,叹口气说:“表哥诗书出众,在科举文章上一向不为所长,一应经济事务更是吃不开。祖父发话,让他考中举人便回故里书院教书,我只盼着明年秋闱,表哥能高中,便烧高香。”
  知棋惋惜地说:“三妹妹去了西北,我们姐妹见面更不易。”
  知书双瞳轻剪,柔声说:“我隔上几年也回京城省亲,大姐姐和二姐姐离得近,一两年总是能见上面。”
  知琴戏谑道:“三妹妹得了良人,把我们姐妹抛到脑后,一门心思追着夫君去了。”
  知书面子薄,虽成婚生子,不经别人取笑,羞红了脸。引得知棋和知琴开怀大笑。
  *****
  知雅与众姐妹领知言逐个观赏园中景致,行到假山旁,回廊迤逦而上,通贯大半个园子,众人在此歇脚。
  知雅指着回廊旁一股飞瀑溅下,笑说:“现时秋天,只落叶飘过,待到春夏花开之时,顺流飘浮全是各色花瓣,五姐姐最喜此处。”
  知娴面上依是娇笑。或许是知言心中存疑惑,总觉得她笑容中藏着一丝幽怨。
  韩世英取笑知娴:“正好五姐姐嫁到南边去,真是合了她的心意。”
  知娴不依来撕世英的嘴,世英躲在堂姐身后不出来,见是自己二嫂护着,知娴才做罢。
  孔钧探出头扑到知娴怀里,摆出小男子汉的架式,语气坚定地说:“五姨母要嫁到我家去。”
  几个姐妹笑得东倒西歪,连知静都戏问:“钧儿,可是你要娶五姨母。”
  孔钧懵懂地点头,知画笑说:“不曾想五妹如此抢手,真是便宜了岳家公子。”
  知娴眼帘低垂扭过头不做答,二奶奶为小姑解围:“在家时常听说五妹妹画作得好,何时给嫂嫂也作一幅,依着今儿景色就成。”
  知雅最喜凑热闹,接过话:“五姐姐,莫忘了还有我一幅。”
  知画倒是提议:“不如把我们姐妹都画到上头,难得聚齐了,还有二嫂,回头再补上大嫂。”
  众人都附议,知婕本是客居,平日行事从不出头,只随着大家,也出声赞同。
  说话间,韩世英命丫头婆子摆了大条案到园中,铺上宣纸、大小笔毫、颜料碟子,并亲自去唤知琴三人前来,让知娴依着众人面貌起早底稿。
  大家叽叽喳喳说着我要这个头饰,喜欢那件衣裳颜色,要站在这个姐妹旁边,知娴笑说:“都有份,莫急。”
  如此工笔细画耗费时日不少,今日知娴只略勾出轮廓并各姐妹相互站的位置,也就收笔,与众人用过饭,这才方散。
  待晚间,知书和知棋依依不舍归家,知琴安慰她两人说祖父寿辰、大姐儿满月都可再来,还能相聚,过两年还会回京城云云。
  ☆、第58章 燕云楼
  十月初,韩世朝带着韩世期奉母命,上京为外祖祝寿,一来拜见外祖父母,二来探望韩世英,三来为韩世朝婚事,冯尚书之长孙女恭顺温良,素有贤名,欲结交一门稳实的姻亲,经秦家牵线说与韩家二房长子,此回韩世朝在京时日两家相看后,便能定下。
  韩世朝带弟弟拜见外祖母后,言语叙及秦梅琐事缠身,不得抽空前来,他兄弟两人要在京中暂留数月,另接了韩世英到京城韩府小住。
  方太君见了两个外孙,拆看长女信件,再日前秦嬷嬷终不治而去,故老人连着数日心怀抑郁,知琴带着妹妹们轮番开解。她终于摆手道:“罢了,我只能管好你们姐妹,旁的事再是不想听。”
  老狐狸的六十五寿筵与秦妙君的满月宴眨眼便过,五太太带着秦晨先行回任上陪秦林。秦林今次未上京,他现着知县,辖制之地非富庶乃贫恶,刚上任刁民难治,老狐狸发话仕途要紧,故八月只使妻儿上京恭贺侄儿成婚,顺道为父亲贺完寿再行回转。
  秦昭护送婶娘与幼弟到五叔处,数日才回京这是后话。
  其后知琴与夫君携一双儿女也欲离京,近两个月姐妹血亲相处颇多,孔钧舍不得姨母知娴,哭闹着不肯走,拉着知娴的手不放。知琴与方太君、大太太等本离愁萦绕,几欲落泪,却因孔钧之憨态,皆被逗笑,缓去几许别离之伤。
  知娴轻哄孔钧,跟着车陪伴外甥出城,待他睡着,才由秦旭带回。
  多年以后,知言回想起这一个月家中几次宴席,她们姐妹齐聚,赏花游玩,谈笑亲近,今生只此一回。十三个姐妹加知婕,共十四个秦家女儿在以后岁月中,有人远嫁,有的天人永隔,花开最盛却凋零,再未像长盛二十五年聚得这般齐整。
  *****
  别院校场,知言驾驭飞翩小跑数圈,脸被吹得冰凉,寒风直灌脖颈,打了个哆嗦。
  因天气冷,姐妹们极不情愿上骑射课,能躲则躲,知言从不拉下,虽然她喜欢猫冬,可更希冀外面广阔的天地。
  瞧着几位姐姐出嫁后的生活,也能猜到自己的将来,圈在四方院中相夫教子,世俗容不下女子成亲后抛头露面,即使是公主也不例外。趁着老狐狐和方太君对她管教略松,允她每月有四回能出城骑马,那怕是只在路上坐车,到了别院再撒欢,已是家中特例,更不敢错过得之不易的机会。
  远处秦晖唤他:“九妹该回去了。”
  “就来”知言回应。
  秦晖斜倚在廊柱上,双臂环抱,望着知言牵马回来,笑说:“九妹,今儿咱们还从燕云楼前过,给老祖宗也捎带上两样菜回去。”
  秦昭出门数日,也就在这两天回京。秦晖代管几个弟妹,他素爱游手好闲,领着知言见识了几处京中热闹地方,市井酒肆、珠宝商铺等,别带坏众人已是不错。
  知言把马交到下人手里,微偏头揭穿秦晖:“六哥,少拿老祖宗说事,定又是你想贪口舌之欲,我可是再不敢进去,等四哥回来有咱俩好看。”
  秦晖手指轻敲手臂,不以为意地说:“无妨,我进去点几样菜,带回去吃,也不耽误时辰。”
  知言不解地问:“如今这天,不等回府,菜都凉了,也就没甚滋味。”
  秦晖一脸得意,打个响指,轻挑眉梢:“方法有得是,去了就知道,先上马车。”
  秦旷在旁负手挺立,嘴角微勾,面色不动。秦家九郎长眉入鬓,凤目潋滟,鼻梁挺直,唇红齿皓,乌发如云系着抹额,被风吹起红丝带,好一个玉质清绝的少年郎。
  见知言发愣,秦旷伸手弹她的额头:“快到车上去,风地里冷。”
  哥哥们都爱管人,知言带着燕子坐上马车出别院,同众兄弟一起回燕京。没行出几步,听闻秦明大声说话:“表弟,今天怎么独自出城,没跟着乔家表兄一起。”
  张盛的声音响起:“父亲带我去西郊营住了几日,和兵士们练拳脚,今天他让我先回城。”
  知言掀起一半的帘子连忙放下。
  秦晖调笑道:“表弟,你这是要当大将军,与军士同甘苦。”
  张盛不好意思挠头,憨笑说:“我喜欢和粗人厮混,几个表哥书读得好,我却比不上。”
  秦旭赞许道:“表弟虽不爱习文,却天生通晓兵法变阵,我等都及不上,天也近黑,不如搭伴回城。”
  张盛笑着应下。
  秦晖回头看向马车,笑容狡狯:“表弟,九妹在车上,我唤她出来打个招呼。”
  张盛面色大变,惊慌推辞:“不用,不用,表哥你们慢走,我要先赶路。”打马一溜烟而去,数个数从紧跟其后。
  秦家众兄弟窃窃偷笑,待张盛不见人影,再放声大笑,秦旭笑指:“六弟,你呀!”
  三爷秦晓惟在人群中抑郁不乐。
  秦晖轻甩着马鞭,斜睨众人:“我可什么也没做,都是十二弟捣的鬼。”
  知言听得动静,困惑不解,秦昌应约跟张盛学骑马三回,不知使了什么法子,张盛见自己避如蛇蝎。小鬼头今日被拘在府中苦读,得空见了他再问,最好别说出什么编排自已的话。
  进了城门,秦晖向秦明、秦旭告假。
  秦旭正色说:“带着九妹,可要谨慎行事,早些回府。”
  秦明也嘱咐:“六弟,要当好哥哥,出了差错,四弟回来头一个罚你。”
  秦晖满面无辜,做出保证:“去了不止一回,也都无事。今儿点两样爱吃的菜,带回府,费不了多少时间。”
  八爷秦时素与秦旷亲厚也欲同往,向两个兄长托付亲弟弟十一爷秦晗,众人兵分两路。秦晖三人分散在马车两旁,往燕云楼行去。
  到了燕云楼外,秦晖带秦时进去点菜。秦旷守在车旁,亲妹妹交给别人,他也不放心,悉不知他这般耀眼,早引得旁人侧目注意,驻足指点。
  知言在车里正等得无聊,听见有人说话:“秦家九郎,你在此做甚,车上乃何人,该不是你亲妹子。”少年的声音懒洋洋,轻描淡写数句却带着说不出来的威仪,想是惯常发号施令之人。
  秦旷冰冷的声音传来:“草民见过桂王。”
  被唤做桂王的少年笑语:“可否一观车内佳人”
  秦旷冷声拒绝:“车上乃是我家妹妹,请桂王自重。”
  男子语带戏谑:“自重,本王偏要瞧要一眼。”
  秦旷横身挡在车前怒目而视,桂王慢踱上前与之对恃,从宫中带来的随扈聚齐上来,秦家下人心里直叫苦,左右权衡一番,合力拉开秦旷。
  车门打开,一个年轻贵公子的头伸进来,观年龄恐与秦晖同龄,长相出众,盛气凌气,一双眼睛让人看了生厌,瞧见知言像活生生盯着猎物的感觉。他就是桂王,鲁王的同母弟,今上第四子,王孙贵胄,干做如此轻浮之事。
  知言在车中跪坐行礼:“民女见过桂王。”燕子本护在知言身前,晓得眼前之人是位王爷,让过身一脸焦急,生怕对方再做出不妥当的事。
  桂王瞧见知言倒是一愣,再细看一眼,脸上浮笑,才放下帘子,笑说:“贵府上真有位小姐长得像首辅大人,本人原以为是玉郎的亲妹子,听闻是位国色天香的小美人。”
  秦旷凤目眯成一条线,拳头紧握,手筋暴起,语气更为冷绝:“王爷误会,我家妹妹姿容平常,尚且年幼身子弱从不出门。”
  桂王不依不饶,绕着秦旷转圈,轻浮地调笑:“过几日,我约了人在府中击鞠,不知玉郎能否赏脸。”
  秦旷面如冷霜,身形僵硬,紧咬牙关做响,索性闭眼不去瞧对方。
  桂王却也不急,朝周遭围观之人轻瞥一眼,身边随从会意驱散看热闹诸人。
  燕云楼外一阵死寂,秦晖得信,未出燕云楼便出声救场:“九弟,你磨蹭什么呢,唤你半天也不见过来。”
  待走近秦晖似是才瞧见桂王,脸上陪笑做揖道:“原来是桂王,草民见过王爷,我刚在楼上置了一桌席面,不知王爷可否赏脸。”
  桂王笑说:“玉郎都不给本王脸面。”
  秦晖俊面含威,冲着秦旷厉声斥责:“因何故顶撞王爷。”再看向桂王笑得谄媚:“王爷,我弟弟性子就这般,天天冷着脸上不了台面,我都瞧不顺眼。您大人有海量,犯不着同他计较。”
  桂王目光定在秦旷身上,也不回头:“本就无事何来计较,我约你家九弟五日后到府上击鞠,就这么说定了。”
  秦晖跟个牛皮糖似地缠住桂王,无视他身边随从一脸嫌恶,诞着脸皮笑说:“我家的情形,您不是不知道,府里功课紧,我们兄弟可不能随心畅玩,今天是偷着跑出来,被老头子知晓,定会扒了九弟和我们兄弟几人的皮。还望王爷怜惜草民皮薄,不经摔打。”