一年后。
  正是夏日午后, 御花园中虽有片片浓荫，依旧热浪袭人。殷凤负手身后, 绕过曲折的小径，走近一座筑于湖心的凉亭。
  凉亭八角檐上垂落着轻纱, 能够稍稍将热浪隔在外头，偷得一隙清凉。
  不过能有这般享受的只是坐在凉亭里的主子，侍从们还是得在外头一边擦着热汗，一边候命。
  新晋的总管太监就老老实实在凉亭外立候着，不敢稍有懈怠。以往最得皇帝信任的钱宝钱公公侥幸从天牢捡回了一条命，不久就告老还乡了；而总跟在娘娘身边的清渠撂下了担子，与宫中的侍卫头领双宿双飞, 最后这差事才能落到他头上, 可算是祖上积德了 。
  他绞了绞绣帕上的汗水，想偷懒倚在亭柱上歇一歇，就看见穿着朝服的皇帝正朝这边走来。
  “见过陛下。”总管太监慌忙站直身子行礼。
  殷凤朝他摆了摆手，示意不必进去通禀, 低声问道：“他在亭子里？”
  总管太监道：“是。皇后娘娘说待在宫里也是热得慌, 不如来湖心亭上吹吹风。”
  殷凤嘴角一勾，又听得总管太监继续道：“因着天气着实太热，王太傅中了暑，今日告假，太子用不着温书，也闹着让娘娘带他出来玩儿……”
  “他跟来作甚？”殷凤面色一沉，拔腿就要走进亭中。掀开垂着的纱帘前, 他停下脚步，让总管太监遣散了近旁的其余宫人。
  凉亭之中坐着一大一小二人。
  个子高些的是宜青。纵然亭中摆着三五个冰盆，他也嫌太热，将轻薄单衫的领子拉低，手中还执着一把竹扇，轻轻摇着。
  竹扇对着的不是他自个儿，却是个看模样有五六岁大小的小孩。那小孩倒是懂事，见宜青给他扇风，便用小手托起了一碗冰镇的糖水，递到宜青嘴边，糯糯道：“母后，你吃。”
  不消多说，总管太监口中的皇后娘娘与太子正是这两人。
  看到这副母慈子孝的样子，皇帝本该满怀欣慰才是。可殷凤却大步上前，面色不变地那碗糖水从小孩手中夺了过来，亲自端着，道：“你母后性子不耐寒，莫勾他吃这等凉物。”
  小孩圆溜溜的眼睛一眨，乖巧懂事道：“父皇教训的是，儿臣知错了。”
  小孩的声音软糯，模样又生得讨喜。宜青当下将他往怀中一拉，抱在腿上坐着，对殷凤道：“你凶谁呢。那冰镇汤水是我要吃的，让檀儿端给我罢了。”
  殷凤无奈地在一旁坐下，将手中的瓷碗推远了：“那他也该明白事理，多劝劝你。”
  “他才多大，非得像你一样事事管着……”
  这一年来，殷凤为了他的身子着想，在吃食上样样都要克扣，辛辣的不能吃，冰酸的不能吃……可以说积怨已久。
  听到耳边传来一叠声的抱怨，殷凤的眉头还舒展着，但见到那名义上已是太子的小孩扭过身子、伸出粉嫩的小手，在宜青的脸上捂了捂时，他陡然站起了身。
  要立一个太子，是殷凤早就盘算好的事。他的皇后不能生养，为了堵住朝臣的嘴，自然要从宗亲中过继一个聪明伶俐的子嗣。
  这名唤殷檀的小孩，是他与小麻雀两人都相中的。论家世，他的生父是在朝中势单力薄的淮南王，生母出身也只是寻常官宦人家；论样貌品性，他在一众殷家子辈中也是出类拔萃的。问题就是太出类拔萃了……当殷凤某日下朝归来，发现自家小麻雀已然快被这个小孩儿拐跑了时，他就对自己的选择产生了怀疑。
  也许当日该挑个愚钝、口拙的子嗣？
  殷凤也知道这不可能，他打下的江山怎么也得交到一个守成之君的手中才能安心。他起身后，在一大一小两人身前站定，俯视道：“他往后是要当皇帝的人，自小不严加管教，如何能成？”