“今年的税收已经交过了。”正专心致志低头打磨构件的人连头也没抬，声音刻板的好似转动不灵的八音盒，“如果要补交额外的税，去找马丁商量。我不懂，也没有时间处理这些事。”
  宜青向前走了几步。或许是太近的距离让对方感到了不适，又或者从前来征税的帝国官僚在听到他这些话后都会掉头离去，总之这异常的反应让对方终于停下手中动作，抬头看了他一眼。
  当然前提是那个锥形的金属部件已经打磨完毕了。
  “你不是税务官。你是帝国.军人。”
  宜青笑道：“怎么看出来的？”
  西里尔伯德皱了皱眉头，浅灰色的瞳孔中像是经年弥漫着浓雾，这双眼睛在宜青的胸口停留了片刻：“紫玫瑰。”
  宜青身上穿着的是帝国的白色军装，上衣的左胸口处绣着奥伦多帝国的紫玫瑰徽章。罩在外面的黑袍在翻窗时被割破了，恰好漏出了一枚精致小巧的玫瑰徽章。
  宜青低头看见了那道裂口，索性脱下黑袍，摘下遮脸的毡帽，露出一个对着镜子练习过的笑容：“日安，西里尔伯德阁下。”
  如果站在他面前的是任何一名帝国少女，早就被那灿烂的笑容晃花了眼。然而西里尔只是低下头，将手中的锥形构件放在固定的位置，看不出任何神情变化。
  在宜青脱下黑袍、摘下毡帽的短短时间里，西里尔的双手从未停止在操作台上的移动。几十个金属构件在他的左手边自大而小排列，每个型号之间隔开一模一样的间距，取用时十分方便。切割机、打磨机等器械则是摆在他右手侧，台面上还没有看见一样成品，不知道他正在组装的是什么。
  “你是来征兵的？”过了许久，西里尔像是才意识到闯入地下室的不速之客还没有离开，再次抬起头，询问了一声。
  宜青不置可否。
  西里尔双手撑着操作台的边缘，缓缓站起身来。此前他的身子一直俯趴在台面上，还看不出有什么异常，一旦站得笔直，就能明显看出他的左肩向下垮着。他细长的手指抵在暗黑色操作台上，用力地绷紧，才能勉强支撑着身子。适应了一会儿站立着的感觉，他向外走了几步，将被.操作台挡住的下半身展露在宜青面前。
  “你看到了，我是个跛子，没有办法上战场。”西里尔以绝对冷静的语气陈述着自己身上的缺陷，就好像在说某种型号的构件已经被淘汰、在新的机械制造中没有用武之处。听不出惋惜或是怨怼，只是在阐明事实。
  他说完这句话，便又用双手撑着台面，走回了之前趴伏着的位子。那里还摆着一架金属光泽的轮椅，当他站得疲累时，可以坐下，调节轮椅的升降杆，依旧能够到台面的高度。
  近十年来，西里尔伯德就在这方寸之地活动，习惯且满足。
  “不，不是。”宜青摆脱了看到西里尔跛脚时的震撼，或许说既惊且怒、心疼不已。当他从那种强烈的情绪中回过神来，立刻解释道，“我不是来征兵的。”
  他走到操作台前，与西里尔一样将双手撑在了台面上。他的身子微微前倾，与对方之间只隔着大约两臂的距离，双眼之中碧波荡漾：“没有自报姓名，实在是很失礼的举动。在下诺兰奥伦多，前来拜访阁下，另有要事相商。”
  “奥伦多……”这个姓氏终于让西里尔露出了些许困顿的表情。他那双浅灰色的眼眸中，雾气似乎弥漫得更重，通常这是他在遇上棘手的难题时才会有的反应。
  他盯着宜青看了看，紧接着偏开头，像是想要询问什么人。当发觉这间地下室中除了他以外，就只有这位自称奥伦多的访客时，他只能开口道：“不与姓奥伦多的人往来。”
  这句家族的训诫，在西里尔五六岁的年纪就牢记在了心里。当时还没有操作台高的他，在机械制造上已经显露了惊人的天赋，面目模糊的父母为此辞退了教他钢琴、油画的家庭教师，抱着他走下楼梯、走进了这间无数伯德进出过的地下室。
  “这是你的曾曾曾祖父，他在金属无隙焊接上钻研了三十年……”
  “这是伯德家最杰出的精工师，按辈分是你的叔父……”
  “这把滑膛枪……”
  伯德先生在地下室的大门前停下步子，将怀中抱着的幼子往上掂了掂，面色严肃道：“走进这间屋子，出来时你就要对得起名字里缀着的伯德。”
  “你会成为同代人中最杰出的机械师……记得，不与姓奥伦多的人往来，绝不。”