但乔治·马歇尔当然没有来，谁也没有来。
  他在她最痛苦的时候也在痛苦着。这念头古怪地带来一丝快慰。
  但即便是这丝柔软的情绪，也很快消泯无踪。
  说着无关痛痒的话、无止尽地兜圈子，只是片刻不失为一种消遣，让埃莉诺得以暂时从算计中抽身。但她也差不多感到厌倦了。她不知道这个男人掌握了哪些情报，她不清楚他为何而来，更无法确认对方是否有歹意。
  仿佛察觉了她骤然的不耐，乔治走近一步：“以这些无趣的事占用了您的时间，我感到抱歉。但我只想让您相信，我对您没有恶意。”
  在埃莉诺依然冷淡的注视下，他向她平摊开手掌，猛地直入主题：“您的侍女爱丽丝想把这东西放进您房中。”
  骑士的掌心躺着一枚平淡无奇的银戒指。
  但埃莉诺立即感知到戒指不同寻常的气息：
  这是一枚魔戒。
  第13章 魔女审判
  “这是什么？”埃莉诺明知故问。
  “我无法确认，但这戒指有些不对劲。”乔治脸上大写着“对此您比我更清楚”。
  埃莉诺佯作恼怒：“这很可能是大学士栽赃我的手段。您为什么拖到现在才告诉我？”
  骑士一丝慌张都无：“因为时间并不紧迫，反正您会将这戒指放回去，不是吗？”
  她默了片刻，没有否认：“您是怎么发现爱丽丝的？”
  “您也许没有注意到，我没有出席今日庭审的前半段。”乔治漫不经心地将戒指往空中一抛，又稳稳接住，“对于擅自在二楼逗留，我向您致歉。昨晚大学士请我与保罗爵士协助他查明真相。我没有拒绝，也没有按照大学士的嘱托行事，正好发现爱丽丝躲躲闪闪地在门口徘徊，我就直接上前，问她是否需要帮助……”
  他刻意顿住，黑眼睛里戏谑的微光闪闪发亮：“可怜的姑娘，她显然也不想这么做，立即向我全盘托出，承认大学士逼迫她诬陷您使用禁术。”
  “我感谢您，”埃莉诺挑衅似地一牵唇角，微微抬起下巴，“但您这么做，无异于告诉大学士，我已经有所防备。”
  “不，大学士不会知道爱丽丝已经失败。”乔治笑了。
  那是足以令冬夜都亮堂起来的迷人笑容。他显然非常了解自己在这方面的天赋，也毫不掩饰他有这样的自觉。他光明正大，利用他所能利用的，故意引得人目眩神迷，并乐在其中。
  不知什么时候乔治已靠得很近，尾音沙哑的词句意味深长：“我很擅长说服他人。”
  心跳加速，也许双颊也微微泛红。要在这个男人面前维持完全的自制几乎不可能。
  埃莉诺没有掩饰这一刻的惊艳。
  乔治自然捕捉到了她神情细微的变化，笑弧加深。
  她似乎被迷住了，声音低而轻柔，吐出的字句却冷：“那么……现在您在试图说服我？您想要说服我去做什么？”
  他的神情霎时变得极为复杂。短暂的失落很快勾起更深的兴味，他保持着这危险的距离，低头凝视她，吐息拂过她黑发巾的边缘：“我在想……该怎么说服您接收我、容许我为您效劳。”
  “效劳？”她抬起面庞，绿茵间透入的一线光点亮她的双眼，包裹瞳仁的是一重重愈来愈深的蓝。
  “我能为您说服阿曼达小姐，如果有必要，甚至是塞维尔大人……”
  埃莉诺垂睫，笑得奥妙：“作为交换？”
  乔治蹙了蹙眉，仿佛十分受伤：“我并不求您的回报，我也希望您能顺利平息事件。”
  她差点笑出声。
  “如果只有交易才能让您安心，”他笑容尽敛，埃莉诺陡然间生出逃跑的冲动，“请您回答我一个问题。”
  她没接话。