在她答话前，他话锋一转，竟然从衣袖中摸出一截结着半透明红色果实的柔枝，手一勾悬在了枯藤枝桠上：“但这样就有了。”
  埃莉诺扶住他的肩膀，低低笑：“这样即便有人看见也名正言顺？”
  “是，请您原谅，我不得不吻您。”乔治一手扶住她头上的面具，另一手托住她后脑，温柔地将唇印上唇。
  山谷中的神殿钟楼齐齐在午夜时分发声。
  在此起彼伏回荡的悠远钟声中，早有准备的奴仆将神殿符咒投入火焰。篝火盆中蓝光乍现，高高拔起的火苗通体幽蓝，远看宛如喷涌的泉水。
  三女神以艾奥井的泉水扑面了火海，人世就此降生，新的一年也悄然到来。
  藤架下的两人在钟声止歇后才分开。埃莉诺抚平乔治肩头衣褶：“愿新一年三女神依然与你同在。”
  他执起她的手，隔着手套一吻，眼中胜过千言万语。
  “我也该回中庭了。”埃莉诺拉开了距离。
  乔治恢复了从容有礼的态度，落后她一步跟上：“是。”
  克朗普斯节的庆典正迈向高|潮：所有人脱下面具，口中念着祈求佑护的经文，在心中默默许愿后，将变装的道具纷纷掷入火中。
  埃莉诺没有许愿，只抬手将面具投进火盆。
  蓝色火焰舔舐着木块，面具上的花纹被焦黑吞噬，魔物与神官变得再无分别，一同化作灰烬与青烟，向着冷峻浩瀚的星河升腾。
  彻夜狂欢后，疲倦的人群在在极寒的夜色中久久伫立着，安静地看着火焰与烟气聚拢又分散，宛如亡者的一张张脸。在场人不免都想起了溘然长逝的两位艾德文大人，已然开始的新一年竟因此显得有些寂寥。
  就在这时，自堡中传来了惊叫。
  埃莉诺立即赶回门厅。
  照顾艾德文的嬷嬷面色惨白地冲过来：“少爷……少爷他……”
  埃莉诺向乔治一颔首，提起裙摆便随着嬷嬷冲上台阶。
  艾德文居住的侧翼卧室门前站着两个手足无措的仆妇，她们眼睛都红红的，见到埃莉诺都大气不敢喘，只让出一条道。
  不祥的预感令埃莉诺浑身冰冷。她跨过门槛，到床边蹲下。
  男孩安静地仰卧着，被褥与衣物有被凌乱拉扯过的痕迹。但他却一脸安然，仿佛正沉溺于最美妙的梦境。
  埃莉诺在他鼻端探了探，停了须臾，才转而去握男孩的手。
  小小的指掌尚有余温，还未僵硬。
  她回转身，眼神与语气同样冰冷：“今晚是谁守着艾德文的？”
  嬷嬷咽了口唾沫：“少爷他最近都早睡早起，今晚太冷了，我们怕他着凉就没让他参加庆典，然后……”
  埃莉诺冷然打断：“我知道他今日缺席。庆典时是谁守着艾德文？是谁……”她的声音艰涩起来：“是谁夺走了卢克索家最后的血脉？”
  门边的两名仆妇颤抖着匍匐于地：“夫人……是我们……我们一直守着艾德文少爷，但他兴奋得睡不着，吵个不停，我们只能让他喝下罂粟蜜牛乳。那时正巧到了午夜，我们到走廊窗边看了看火焰变色，等……等到我们回来，他……”
  啜泣声令之后的话语难以辨识。
  埃莉诺再次打量房中状况：“窗一直锁着？”
  嬷嬷一个激灵：“当然，您之前吩咐过我们额外注意艾德文少爷的安全……”
  “你们在廊下时是否有人进出过卧室？”
  “没有……”
  埃莉诺扶额深呼吸片刻：“屋里的东西都不许动，你们也不要离开……”她再次举目四顾，视线在床头小柜上的托盘处定住。