第55节
  那对沿街乞食的母子也走到了这里,手里各拿着半块蒸饼吃得正香,全然没有注意周围的情形。就在此时,巷子的转角处有一人骑着快马狂奔而来,一边跑一边大声喊着:“闪开!都给我闪开!”
  那声音清脆悦耳,竟是个正当妙龄的美丽少女。
  少女的马似乎是被惊到了,一路拼着命地狂奔,根本不受她的控制。路人纷纷躲到一旁,而当那对母子反应过来的时候,扬蹄嘶鸣的骏马距离他们已不过两尺之遥。
  “啊——”那个名叫阿福的小男孩儿惊恐地叫出声来,却已来不及躲避。
  眼见就要有人命丧于马蹄之下,少女拼尽全力调转马头,不料用力过猛,自己竟被那发狂的马儿甩下了马背。
  “救命啊!”情急之下,少女脱口而出的竟是一句突厥语。
  她下意识地用手护住头部,绝望地闭上了眼睛。
  然而,就在这千钧一发之际,忽然有一人倏地掠到她身侧,速度之快,疾如闪电。
  待她再度睁开眼睛时,已然坠入那人温暖的怀抱之中。
  ☆、第150章 余烛
  李琦扶着那少女在地上站稳,问道:“姑娘,你没事吧?”
  “没……没事。”少女惊魂未定地抚着胸口,看到自己的马越跑越远,不禁惊呼,“哎呀,我的马!快,快帮我追回来!”
  这少女不过十六七岁的年纪,明眸皓齿,顾盼神飞,发丝在夕阳下呈现出可爱的棕黄色,周身都透着一种妙不可言的异族风情,看样子似乎是位突厥姑娘。塞外的女子素来比汉人奔放,尽管刚才坠马时被一位陌生男子抱在怀中,这少女却丝毫没有觉得羞怯,反而很大方地拉着他与自己一起去追那匹脱缰的马。
  李琦虽擅长马术,却仍是几经周折才将那匹马制服,然后把缰绳交给那突厥少女,好言提醒道:“这匹马是突厥马中的良种,速度快,性子烈,一般人很难驾驭的,姑娘以后一定要多加小心才是。”
  “这是我叔父的马,我偷偷骑出来的,所以它不太听我的话。”那少女调皮地吐了吐舌头,再度翻身上马时便多加了几倍的小心,在马鞍上坐稳后,才对他笑着一抱拳,“哎,你身手很不错嘛,谢了!”
  李琦一笑,用突厥语对她说:“不用客气。”
  少女惊讶地张大了嘴:“你还会说突厥话?”
  李琦谦虚地笑道:“就会这一句。”
  少女不禁掩口一笑:“你这个人,还真挺有意思的。以后若有缘再见,本姑娘一定要和你切磋切磋骑术,怎么样?”
  李琦微笑着答应:“好啊,一定奉陪。”
  “我姓阿史那,名字叫做圆圆,你可得记住了!”少女丢下一句话,然后一甩马鞭扬长而去。
  临行前,她回眸对他粲然一笑,如烟花乍亮。
  李琦看着她的身影消失在长街尽头,便继续往城北十六王宅的方向走去。那对沿街乞食的母子一路跟着他,想必是见他衣饰华贵,料想着此人定然是个肯施舍银钱的,便打算借机碰碰运气。果然,这位丰神俊美的贵公子没有令他们失望。
  李琦停下脚步,从怀中取出两锭金子递给那妇人,道:“来,拿着吧。这钱虽然不多,却也够你们母子花上一阵子了,以后或是投奔亲友,或是自己置办一份小产业,总归是能找到出路的。”
  那妇人一辈子都没摸过这样明晃晃的金子,一时不禁有些呆住了,怔了半晌,方才拉着儿子跪下来千恩万谢地磕了好几个头。然而此时,他们的恩人早已走远。妇人扶着儿子站起身时,只见一个身穿粗布青衫的白胡子老头儿正站在自己面前,一双深邃的眸子定定地盯着她的儿子,直看得她心里升起一阵莫名的寒意。
  “你……你是谁?”妇人开口时,声音都有些微微发颤。
  “我叫连城。”白胡子老头儿淡淡开口,随手丢给她一个沉甸甸的钱袋,“令郎资质不错,看得出是个习武的好材料,从今天起,他就是我的门下了。”
  “不行!”妇人想都没想,就斩钉截铁地拒绝,“我不要你的的钱。我再穷,也不会卖自己的儿子!”
  她一边说着,一边把瘦小的儿子紧紧护在怀中,仿佛生怕他被这古怪的老头儿抢走了似的。
  “无知妇人。”连城老头儿呵呵一笑,语气平静而残忍,“你以为,你能给你的儿子带来什么好处,难不成就让他跟着你一辈子在街上讨饭么?就算讨到了几个钱,你们孤儿寡母还不是要坐吃山空,然后继续当叫花子?能被老夫选中加入‘青蔓’,那是这孩子的福气,可别因为你的见识短,耽误了他一辈子的前程。”
  “青蔓?”妇人喃喃重复着,并不知道那是一个多么可怕的存在。
  “孩子,那你的意思呢?”连城走过去摸了摸小男孩儿的头,声音十分慈祥,“你是想跟着你娘一辈子当个叫花子,还是想跟着我去学本事,以后出人头地?”
  小男孩儿想了想,然后很认真地说:“我不要当叫花子,很丢人的。”
  “好,有志气!”连城朗声大笑,牵起小男孩儿的手大步流星地离开,“走吧,孩子,我现在就带你去拜见少主,若是能被他看中,那你可就真的走运了。”
  “少主……”小男孩儿喃喃,仰起脸问,“他一定是个很厉害的人吧?”
  “那是自然。”连城得意地抚了抚胡须,“放眼天下,武功能胜得过少主的人,不会超过五个。”
  小男孩儿点点头,目光中露出崇敬和期待的神色。
  “阿福!”妇人唤着儿子的名字,急急追了上去,“阿福,回来,你不能跟他走!你不要阿娘了么?”
  小男孩儿却天真烂漫地笑了起来,回头向母亲远远地挥了挥手,一脸兴奋地说:“阿娘,你不要担心,等我学到了本事,一定会回来找你的!”
  “阿福,回来!”妇人一边跑一边大声喊着,无奈长期饥饿之下身体实在虚弱,根本追不上那健步如飞的老头儿。
  如血残阳下,那一老一小都走得飞快,转眼就消失在街巷尽头。
  妇人气喘吁吁地追着,终于累得颓然跪倒,绝望地看着儿子远去的方向,心中忽然闪过一种不祥的预感——
  或许,他走的是一条不归路。
  .
  这一年正值突厥内乱,北方的大草原上风波迭起。
  突厥三大部落拔悉密、回纥、葛逻禄共同攻打骨咄叶护,将其杀害之后,又推选拔悉密酋长为颉跌伊施可汗,回纥、葛逻禄分别为左叶护和右叶护。所谓“叶护”,即是突厥一种高官的称谓,地位仅次于可汗,一般多由可汗的子弟或宗族中的强者担任,父死子继。此时,突厥余众又共同推举判阙特勤之子为乌苏米施可汗,又以其子葛腊哆为西杀,掌控西兵的兵权。
  李隆基曾遣使劝说乌苏米施可汗归顺大唐,然而这位心高气傲的可汗执意不从,于是,朔方节度使王忠嗣奉命在碛口发兵示威,乌苏米施可汗惊惧之下终于上书请降,却一直拖延着不来向唐军投诚。王忠嗣知其有诈,便遣使说服拔悉密、回纥、葛逻禄三部共同讨伐乌苏米施可汗。
  大军压境,乌苏米施可汗败而遁走,国中顿时一片大乱。王忠嗣乘胜追击,擒获了乌苏米施可汗的大批部众。其余突厥贵族也纷纷携部众来向大唐投诚,抵达长安之后,李隆基亲自召见了他们,赏赐甚厚,并命人几日后在麟德殿备下盛大的宴席,准备好好款待这些远道而来的客人。
  大唐诸位皇子亲王皆奉命参加酒宴,已经成婚的便也带着王妃同去。紫芝虽非正室,但因华妃刘澈命人召她入宫叙话,于是便也跟随盛王一起进了宫。李琦先送她去了刘澈的承香殿,然后才与杜若一同前往麟德殿赴宴。彼时众人皆已到齐,李隆基看着迟来的儿子与儿妇,慈爱地笑道:“二十一郎,你可真是好大的阵仗,我们这么多人都在等你一个。朕要罚你饮这一大杯酒,一滴都不许剩。”
  宦官高力士亲自斟了一大杯酒,含笑送到盛王面前。
  “儿臣遵命。”李琦举杯一饮而尽,然后翻转手腕,微笑着将空杯展示给众人看。
  坐在西侧席上的一位突厥男子抚掌笑道:“好,盛王殿下真是好酒量,比起咱们草原上的男儿也毫不逊色呢。”
  “二十一郎,这位是突厥的西叶护阿布思。”李隆基指着席间的几位突厥贵族,一一介绍道,“这位是西杀葛腊哆,这一位是默啜可汗之孙勃德支特勤。这边就都是女眷了,这位是伊然可汗小妻余塞匐,这位是毗伽可汗之女大洛公主,还有这一位乃是登利可汗之女余烛公主。”
  李琦一一与之见礼,待看清那位余烛公主的容貌时,不禁微微一怔。
  “是你?”余烛公主亦露出惊喜的神色,含笑站起身来,“没想到,咱们这么快就又见面了,你应该还记得我吧?”
  李琦点点头,微笑着唤出她的名字:“阿史那·圆圆。”
  ☆、第151章 剑舞
  紫芝走进承香殿时,只见华妃刘澈正端坐在凤座上与几位嫔妃说话,一室衣香鬓影、笑语盈盈,气氛看起来十分融洽。然而,这些久居深宫的丽人们大多心机深沉,每一句看似随意的话实际上都是暗藏机锋,紫芝只坐在旁边听了一会儿便觉得头疼,不禁神游物外,开始思忖着一会儿回家之后要吃些什么好吃的。
  窗牖半开,清风挟带着庭中馥郁的花草香吹拂进来,格外沁人心脾。
  “紫芝,想什么呢?”也不知过了多久,忽听一个温柔的声音在耳边响起。
  “啊?”紫芝一惊,此时方才回过神来,“哦,华妃娘娘……”
  她站起身来,只见适才那几位谈笑甚欢的嫔妃已经离开,殿内只剩下华妃刘澈和几个侍奉的宫人,此时正笑吟吟地看着她。
  “你呀,一直都是这么可爱。”刘澈走过来揪了揪她娇嫩的脸蛋儿,忽然忆及往事,微微笑道,“你还记得吗?当年我在惠妃娘娘身边做尚宫时,有一次在延庆殿和盛王下棋,正好你过来替你们公主回话,那时候你也是像今天这样,在旁边待一会儿心思就不知道飞到哪里去了,我跟你说话你都没听到,还多亏了人家盛王提醒你。”
  紫芝有些不好意思地笑了笑,说:“都过去那么久了,难为娘娘还记得这些小事。”
  “现在想想,倒也觉得挺有趣的。”刘澈嫣然一笑,然而不知为何,那妆容精致的脸上却隐隐露出一丝疲倦。
  紫芝打量着她的面色,关切地问:“娘娘今日的气色似乎不太好,可是身子不舒服么?”
  “没事。”刘澈淡淡一笑,与她一起在胡榻上坐了下来,“就是在宫里待得久了,看着那些女人整日勾心斗角,有些厌烦罢了。倒是你,现在看起来可比小时候精神多了,可见你们家盛王殿下疼你。”
  紫芝娇羞地微微红了脸,低头笑道;“我平时在王府中也没什么事做,除了玩儿就是闲着,要不就是跟着我师父习练武艺,打发辰光罢了,比不得娘娘每天都要处理后宫大大小小的事务,劳心劳力。”
  “陛下已经下旨,要在后宫三妃之上重新设立‘贵妃’之位,估计过不了多久,就要正式册封太真娘子为贵妃了。届时贵妃娘娘成了后宫之首,我也就能清闲些了。”刘澈从一旁的几案上取了几颗桑葚来吃,与她随意聊着天,“好了,先不说这些。我今天叫你来,是有一样东西要送给你。”
  紫芝含笑问道:“娘娘要赐给我什么好东西?”
  刘澈命宫女取来一个小巧的雕花黄杨木匣子,递给紫芝道:“喏,你自己打开看看吧。”
  紫芝依言小心地打开匣子,只见里面放着一张地契和一张房契,不禁诧异道:“娘娘,这是……”
  “这是我送给你的。”刘澈对她温和地微笑,“我听盛王说,你父亲已经得到赦免返回长安了,只不过,想要恢复以前的官职恐怕十分困难。仕途险恶,依我看这官不做也罢,毕竟你身为亲王孺人,就算父兄没有官职,旁人也不敢轻视你们家半分。这地契和房契是松风楼的,算是我送给你的一份产业,今后你可以把它交给父兄代为经营,赚的钱可不比朝廷给的俸禄少。”
  “这……”见她为自己的家人打算得这样细,紫芝又是惊讶又是感动,连连推辞,“娘娘,这太贵重了,我不能收。而且松风楼是您经营多年的产业,这其中花费了多少心血,我是再清楚不过的,所以我更不能……”
  刘澈笑着睨了她一眼,道:“你这孩子,怎么越大越不懂规矩?尊者有赐,你拜谢领受也就是了,这般推辞岂不是失了礼数?”
  “娘娘,我……”紫芝有些无措地抿了抿嘴唇,一时收也不是不收也不是。
  “好了,你也不用跟我客气。”刘澈含笑拍了拍她的手背,又把两张契书替她收回到匣子里,“自从晋封为三妃,我家中的父兄也都依制得了官职,再也不用靠我赚钱供养了。再说了,当初你出嫁的时候,我也没来得及为你准备什么贺礼,这个就算是补送的礼物吧。这么多年,我算是看着盛王长大的,心里早就把他当成是自己的亲兄弟一般,你既嫁了他,我便也把你当成了弟妇。所以,你就不要再这样见外了。”
  紫芝心头一热,于是便也不再推辞,起身向她郑重拜了一拜,感激地笑道:“既蒙垂爱,何敢拂此盛情?”
  .
  麟德殿外,宫廷乐师贺怀智带着十几名教坊乐伎候在廊下,一听到内侍传唤,便立刻站成一列鱼贯而入,准备为宴席献艺助兴。念奴走在这一行人的最后,想到这是自己第一次在皇帝面前表演,心中又是兴奋又是紧张。华丽宽敞的大殿内,大唐天子李隆基与爱妃杨玉环并肩端坐于上首,诸位突厥贵族和唐宗室分坐于两侧,尚食局的宫人们依次为他们端上水陆八珍、各色美味,盛大的酒宴正式开始。
  听到盛王与突厥余烛公主的对话,李隆基不禁有些诧异地看向爱子,笑问道:“二十一郎,原来你与余烛公主早就认识了?”
  李琦微笑着看了阿史那圆圆一眼,颔首答道:“是,就在几天前,儿臣在回家的路上与公主有过一面之缘。”
  阿史那圆圆向他盈盈一拜,再度道谢:“那天我从马上摔下来,多亏殿下出手相救,才没有受伤,真是不知该如何感谢您才好。这一路从突厥行来,我还是第一次见到如此出色的好男儿,气质优雅却不文弱,身手矫健却又不似我们草原上的男子那样粗粝……我在突厥时曾跟着先生读过几本汉人的书,书中所写的‘貌柔心壮,音容兼美’的北齐战神兰陵王,想必就是殿下这个样子的吧?”
  这突厥少女的汉话讲得十分标准,说话时秀美的眉目间似有光华流转,隐隐露出一抹小女儿的娇态。
  李隆基饶有兴致地看着她,笑问道:“余烛公主美貌多才,又精通汉学,却不知还有什么才艺是朕没见识过的?”
  突厥西叶护阿布思爽朗地一笑,开口道:“陛下有所不知,我这侄女最擅长跳舞,咱们突厥人都说她是草原上最艳丽的一朵红棘花。”
  “是么?”李隆基侧首看向身边的杨玉环,欣然笑道,“朕的爱妃也是喜爱歌舞之人,不如就请余烛公主跳一支舞,好让我们也开开眼界。”
  “是。”阿史那圆圆躬身领命,眸波一转,心里忽然生起了一个大胆的念头,“不过,寻常的歌舞只怕陛下也看得腻了,依我看,倒不如将‘武’融于‘舞’之中,为陛下献上一支即兴的剑舞。盛王殿下,不知您可否赏光,与我共舞一曲《兰陵王》?”
  李琦自是欣然同意:“公主的主意甚好,想必父皇和太真娘子一定会喜欢。”
  李隆基果然对此大感兴趣,立刻命内侍去殿外取来两把宝剑,又命乐师贺怀智与一众教坊乐伎为他们伴奏。见念奴亦在其中,李琦便对她远远地一笑。念奴调皮地冲他挤了挤眼睛,脸上仍是一副明媚的笑容。
  悠扬的丝竹管弦之声渐次而起,美丽的突厥公主随着乐声翩翩起舞,华丽的绯色裙裳在大殿中轻舞飞扬,整个人宛如一朵旋舞着盛开的红棘花。须臾,忽听琵琶声一转,檀板急促,鼓声渐密,音乐瞬间从低回悠扬转为激越高亢。李琦手执长剑纵横而舞,姿态优美,气度洒脱,一瞬间满殿的风华与光彩皆被他一人占去,就连阿史那圆圆似乎也被他夺目的容光所惑,舞步竟不自觉地慢了一拍。
  “好!”李隆基不禁击掌喝彩,席间众宾客也纷纷为之叫好。
  大殿内每一个人都屏息凝视,生怕自己稍一走神,就会错过这一对舞者精妙绝伦的表演——如果世间还有某种事物美到不可言传,那就是眼前这飘渺灵动的剑之舞了吧?
  舞到极致时,只见那一袭红裙与紫衣交相辉映,满殿剑光流转,如电如幻。
  然而,就在众人沉醉于剑舞中时,阿史那圆圆已经旋转着一步步向御座靠近,抬眸瞥向李隆基时,一双星辰般的美目中倏地闪过一道锋锐的寒光,那样凛然的杀气,就宛如她手中的利剑。