第270章
  ==第两百七十章==
  薛庭儴滚了, 卸了户部尚书一职, 滚回家老婆孩子热炕头。
  小日子过得非常滋润, 除了陪招儿外, 顺道还也没少指点薛耀弘的学业。
  “那你就这么着了?这是卸磨杀驴啊, 这官没升到, 还被撸了官职。”招儿说。
  “你见不得你男人清闲是不?”穿一身常服, 半靠在炕上的薛庭儴睨了她一眼,道。
  “那倒不是,我怎么觉得这事一出一出, 就消停不了呢。那会儿你推行新政,我怕你被人害了,后来发生了陛下被人暗害的事, 我怕咱们一家子都填进去了。好不容易杨党、冯党等都倒台了, 如今轮到你被陛下迁怒了。也没见朝廷给你发多少俸禄,怎么这官就当得这么不安稳呢。”
  “做官哪有什么安稳的。”薛庭儴叹了一口气道。
  “那闲着就闲着吧, 我也能少操些心。”
  说着, 招儿下了炕, 打算去见各地的管事。
  她如今出不了京, 各地的生意就靠高升等人平时在外面撑着。至于她这边, 每年各地的掌柜和管事,都会到她所在之地三次, 算是述职吧。
  这主意还是薛庭儴给她出的,除此以外, 泰隆商行还专门成立了监察小队, 前往各地去巡视。
  这是各地掌柜第一趟入京,这几日招儿就忙着这事呢。
  看着招儿离开的背影,薛庭儴顺手拿起搁在炕上的一本书,笑着躺了下来。
  还没看到两页,就听见外面传来宁宁叽叽喳喳的声音。
  “爹,我跟你说二哥他又欺负我了。”
  紧接着响起的,是泰哥儿慢吞吞的声音:“我可没欺负你,是你欺负我。”
  “宁宁,你怎么又欺负你二哥了?爹是把你惯得越来越无法无天了是吧?”
  这几年来,薛庭儴也算认清了女儿的本质,不会被她的扮可怜骗到,良心大发的发现原来二子才是家里最可怜的,自此开始偏起儿子来。
  从这时开始,宁宁在家里的日子才难过起来,让她觉得这家里还是大哥最疼她。
  “明明是二哥欺负我,怎么变成我欺负他了。”
  “你二哥怎么欺负你了?”
  “我让他把他的金算盘给我玩一下,他不给我玩……”
  他还能清闲多久呢?
  听着儿女们一快一慢的吵嘴声,薛庭儴想起最近朝堂上发生的一些事,心想这种琐碎而悠闲的日子,大概不会太久了吧。
  心里这么想着,他开始充当和事佬替儿女调停。
  “你明知道你二哥的金算盘,是你娘送他的生辰礼部,宝贝的不得了。你的那套九连环,你不也舍不得给你二哥玩。”
  “那是大哥送我的。”
  “你都舍不得把宝贝给你二哥玩,你二哥难道就不能舍不得自己的宝贝,己所不欲勿施于人……”
  *
  随着嘉成帝下令结案,大清洗终于步入尾声。
  以杨崇华等人为首的一众文官,俱皆斩首示众。视情况轻重不同者,有的是被满门抄斩,有的家眷则被流放,三代之内不许做官。
  这种情况虽然有些惨,但比之前预想的结果要好多了。彼时处在癫狂的嘉成帝,真让人以为这些人大抵就是个诛九族的下场。
  而在诛了首恶之后,其他一些被牵扯的官员,有真凭实据者俱被处置,没有真凭实据的,皆被放回。
  朝堂上渐渐平静下来,让所有人不禁松了一口气。
  与此同时,因触怒嘉成帝,而暂时被卸了官职的薛庭儴,也进入人眼底。
  都想着他要不了多久就要回来了,极大的可能是更进一步,可是一直没见着动静。
  不光嘉成帝那边没动静,薛庭儴那边也没动静,甚至与他交好的一众朝臣都没动静。
  难道迎帝归朝的功臣,就这样了?
  可都不说话,自然也没人敢在这当头插言。
  私下里朝中一些大臣议论纷纷,殊不知乾清宫的那位,早就因某人的不识趣,气得歪了鼻子。
  “朕让他滚,他就真滚了,还主动卸职回家,朕允许他卸职了?”
  “一点都不识时务,也不知道怎么做到二品官的!”
  “朕恼了他,他就不会来求一求?”
  最近,乾清宫里总会响起这种怒骂,没有预兆,没有由来。
  可能前一刻嘉成帝还在命人传膳打算吃饭,后脚就没头脑的骂上一句。骂多了,骂久了,都知道这是在骂薛大人。
  李顺小心翼翼端着碗汤药,服侍着嘉成帝喝了。
  他是继郑安成以后,嘉成帝又提拔上了的一位首领太监。吃过一次被身边人背叛的亏,嘉成帝待李顺并不亲近,甚至颇为严苛,也因此李顺干什么都小心翼翼的。
  待嘉成帝喝完了汤药,李顺接过药碗,想着外面跪着的二皇子,愁容上了脸。
  “愁什么?朕都还没愁成你这样。”嘉成帝睨了他一眼道。
  李顺是个老实人,嘉成帝就是见他老实,才提拔了他来身边侍候。见陛下这么问,当即吓得跪在地上,小声道:“二皇子又来了,在外面跪着。”
  自打嘉成帝回宫后,二皇子每天都会来乾清宫跪上一会儿。
  时间不定。也是李顺是个老实人,心里藏不住事。若是换做以前的郑安成,他心知嘉成帝不待见谁,是怎么也不会提那个人的,没得给自己找不痛快。可到了李顺这里,通常他憋不了多久就会吐露一切。
  嘉成帝知道了,有时会任二皇子跪着,有时会让他滚。
  不过今日滚了,明日还会来,日复一日。
  二皇子这是来求原谅的。三皇子的下场实在吓到了他,本以为虎毒不食子,老三再不济也是个龙子,顶多就是被圈禁的下场,谁知嘉成帝回宫后就将之赐死了。
  不光三皇子被赐死了,还有已晋为太后,后来又成了罪妃的马氏。当然少不了郑安成,郑安成被嘉成帝下令车裂,也算是大昌建朝以来开天辟地第一遭的酷刑。
  这几人的惨死,吓坏了二皇子和钟贵妃。
  虽心知有之前的亡羊补牢,父皇应该不会对自己下手,可二皇子还是怕。
  不光怕自己下场凄惨,也是自打嘉成帝回宫后,定国公府就被抄了,如今钟家一众人都被关在宗人府里,下场未定。
  “让他滚,朕不见他!”
  李顺并不意外是这种回答,忙出去传话了。
  外面,二皇子听到这句口谕,脸色灰败,但什么也没有说,只是原地磕了个头,就站起来离开了。
  远远瞧去,本来挺拔的背影不知何时竟变得有些佝偻。
  望着他远去的背影,手抱着浮尘的李顺摇头叹了口气。
  早知今日,何必当初呢。
  ……
  李顺没有敢在外面待多久,很快就进了殿中。
  哪知就他出去的这会儿,靠在暖炕上的嘉成帝突然有了新想法。
  “薛庭儴之妻护驾有功,着令封为赵国夫人,顶冠服色照公夫人品级。你去传话,让内阁拟旨。”
  闻言,李顺来不及多想,就匆匆应命又出去了。
  等走出乾清宫,才细想这事,不禁有些感叹。
  这陛下和薛大人闹脾气,倒是封上薛夫人了。如今薛大人赋闲在家,夫人却被封为正一品国夫人,这让做丈夫的怎么有脸面。
  说白了,其实就是在逼薛大人回来,明说不行,非得这么来。
  *
  圣旨到薛府时,薛庭儴和招儿正在带着宁宁和泰哥儿看小狗。
  去年冬天的时候,黑子走了,是寿终正寝。
  黑子已经很老很老了,狗极少有能活到它这个岁数的,早年还能陪着几个孩子玩,到后面几年已经走不动,牙齿也掉光了。
  明明知道这是天道轮回,乃是正常,招儿和几个孩子还是没少抹眼泪。尤其是薛耀弘,仨孩子中他和黑子的感情最深,连着好多天都是闷闷不乐了。
  关键他自诩是大哥,就算闷闷不乐还得强颜欢笑,让招儿看得心疼不已。
  为了逗几个孩子开心,也是习惯家里有条狗了,薛庭儴特意让人从余庆村弄了条狗来。
  也就是眼前这条胖乎乎的小奶狗了。
  长相和黑子小时候一模一样,黑溜溜的眼睛,黑鼻头,黑得像根小木炭。若是按辈分算,应该是黑子的重孙子,是当年黑子还在余庆村时,在它后宫里一条小母狗身上留下的种。
  也是凑巧了,刚好这次薛庭儴派人回去递信,村里有条狗刚下了狗崽。认真算一算,竟和黑子扯得上关系,就把和黑子最像的它给送来了。
  两个多月大的小狗,正是顽皮的时候。
  春兰她们给它用上等丝绸做的狗窝,都被它撕扯烂了。这狗东西一点儿都没有做了坏事的自觉,还凶巴巴地冲上来咬薛庭儴的袍角。
  薛庭儴一脚把它撩开,它还不依不饶的,把招儿逗得哈哈直笑,说当年黑子刚抱回来时,也是这么不待见薛庭儴。
  别看薛庭儴乳名叫狗子,可他打小就不遭村里的狗待见。
  就在这时,有下人报宫里来圣旨了。
  都以为莫是召薛庭儴回朝的圣旨,所以招儿还特意赶他回屋换了身衣裳。
  薛庭儴有些不情不愿的,招儿连眼神都懒得给他一个。当她看不出,他其实是很雀跃的。
  两人终于收拾停当去了前院,是李顺亲自带着圣旨来了。
  随着李顺在嘉成帝身边崭露头角,这个沉寂了前半辈子的太监,终于变成了宫里的大红人,从无人问津到无人不知。
  李顺能来宣旨,就是代表天大的面子,也因此薛府上下都是喜气洋洋的。
  “奉天承运皇帝诏曰,薛庭儴之妻王氏,护驾有功,巾帼不让须眉……今封为赵国夫人,顶冠服色照公夫人品级,钦此!”
  招儿一时有些反应了不过来,还是李顺笑着看了她一眼,她才忙跪下领旨谢恩。
  “夫人请起。夫人这可是咱大昌朝建朝以来,开天辟地头一遭啊。陛下自打回了宫后,朝政一直繁忙。这不,刚抽出空来,就记起了夫人,还拖老奴问问宁姑娘可是好,有空了可以去宫里玩。”
  招儿满脸都是笑,可这笑后面还有许多诧异。
  她以为这次的圣旨是给男人的,没想到竟是给她。
  李顺说这是开天辟地头一遭,她能明白什么意思。
  自打前朝起,诰命夫人的品级就随夫品级了,也就是说丈夫是几品官衔,妻子就是几品的诰命。
  妻不能越过夫。
  而这国夫人在唐宋两代,乃是单独封授给某位有功女子的,独立于丈夫之外。也就是脱离了丈夫,不管丈夫是何品级,都不影响妻子。
  尤其这赵国夫人,因有正式封号,比正一品诰命夫人还要更高一级,算是超一品了,是外命妇能达到的制高点,一些品级略低的内命妇都可能不如。
  用白话点讲,内命妇中也就皇后和皇太后的品级,比赵国夫人高。不过一般情况下,肯定不能这么算来着,你一个大臣之妻和皇帝家眷去比,不是没事找事吗。
  “妾身真是受之有愧。”招儿说着客气话。
  “怎么是受之有愧呢,夫人当得,当得啊。”李顺满脸堆笑。
  正场走过了,接下来自然要请内侍进去小坐喝茶,临走时封个大红封,也是必须要办的。
  不过到了薛家这种地位,简在帝心,就算薛家给李顺塞好处,他还不一定敢收。
  略微坐了坐,李顺就出声告辞,由薛庭儴将他送出大门。
  临走时,李顺悄悄地对薛庭儴说了一句:“薛大人,您就跟陛下服个软,陛下龙体不好,何必这么硬犟着。”
  这是李顺自己加的台词,本来嘉成帝封招儿赵国夫人,一是功劳如此,二来也有怄气的意思。
  因为他这句画蛇添足的话,彻底将嘉成帝这次怄气行为,显得既幼稚又可笑。
  这事嘉成帝并不知道,知道估计把李顺活吞了的心都有。
  薛庭儴笑了笑,没有说话,李顺也不好再多言,只能叹着气走了。
  *
  等薛庭儴扭头回去,才发现本来应该很高兴的招儿,似乎并没有那么开心。
  也不是说不高兴,就是很平静。
  不光招儿平静,连她身边的丫鬟都很平静,似乎这赵国夫人的诰命,没什么值得好稀奇的模样。
  想着李顺之前说的话,薛庭儴有些尴尬地摸了摸鼻子。
  只是招儿不说,他一个做人丈夫的,也不好觍着脸去解释,自己其实并没有不高兴什么的。若真这么解释了,恐怕反而画蛇添足。
  最后还是招儿没沉住气,吃罢饭借着小憩的空档,劝了他几句。
  “要不,你就跟陛下服个软?他是君,你是臣,总这么僵着你吃亏。”
  “我吃什么亏,我无官一身轻,乐得悠闲。”谁说薛大人不在意了,多多少少是有些在意的,瞧这话说的,酸溜溜的。
  招儿太了解他了,闻言乜了他一眼,道:“就别说做面子的话了,当我不知道你就算在家里闲着,先生和阿坚那里你也没少去。难道你去他们那儿,就是喝喝茶说说闲话?陛下到底是陛下,身体也不好,今儿封我这个诰命,何尝不是看着你的面子。陛下已有示好之意,你就借坡下驴吧。”
  “你不懂。”见招儿圆睁的眼,他才叹笑一声道:“这事我心里有数,你别多想。”
  “真有数?”招儿看了看他,才道:“罢,那你有数就成。”
  *
  这场僵持并没有持续太长的时间,因为辽东燃起烽火,终于破局。
  自打太祖将那群金人赶出关外,这些年他们一直虎视眈眈地盯着大昌,时不时就想南下生些事。
  金人骁勇善战,而大昌重文轻武,虽这些年已经改了许多,却一直和对方僵持着,只能将对方挡在辽东边线之外,并不能将对方斩草除根。
  金人早在前朝是就建了国,又称后金。黑图阿拉便是金人的都城,这些年来大昌整饬朝中各处毒瘤时,对方也没少积蓄国力。
  大抵是觉得终于可以和大昌扳一扳手腕,说不定还能一举突破边关防线,挥师南下。到那时候,他们再不会重蹈祖先的覆辙,而是会占据整个中原大好的江山。这次金人的攻势颇猛,辽东战事连连吃紧,辽东边线已经丢了好几处卫城。
  战报送来,朝堂上下同仇敌忾,自然是要一致对外的。
  值此之际,薛庭儴主动入了趟宫,也不知他和嘉成帝说了什么,总而言之君臣之间尽弃前嫌。
  其实本身就没什么大事,不过是皇帝被落了面子,做臣子刻意给他做面子罢了,可给皇帝做面子的同时,做臣子也是要些面子的,才会闹得这么一出。
  嘉成帝重整朝堂后,户部尚书的人选一直悬而未定,明显是等着薛庭儴。
  这是表态。而每逢大战,必然粮草先行,这些都需要户部去筹备,这场战事正好给君臣一个各下台阶的好机会。
  经过一番商论,朝廷择了数名骁勇善战的大将,奔赴辽东。
  而就在这时,五皇子祁戦突然请兵出战。
  三皇子的谋逆败露,到底是连累了他。虽然整件事他并没有搀和其中,但他本身与三皇子交情甚佳,就是犯了帝王的忌讳。
  如今几个成年皇子中,二皇子每日锲而不舍想求得嘉成帝的原谅,四皇子一改早先高调的作风,低调至极。
  唯一大出风头的是莫伽,这个在年纪上算是除过亡太子,最大的一名皇子。
  按照齿序,他该是大皇子,可惜他有异国血统,前阵子朝堂上又刮起一阵立储之风。嘉成帝直接封他做了鲁王,算是彻底否决了莫伽在皇位继承的资格。
  其实想也知道,中原王朝历来重视正统和血统,怎么可能会择一位有异国血统的皇子为储君。就算嘉成帝答应,下面朝臣们也不会答应。
  也许在一些事情上,他们各自为阵,总是喜欢斗得死去活来,可在大统继承之上,他们格外重视,且态度一致。
  这也是为何那次嘉成帝露面后,会形成一面倒的境况,一个大逆不道和谋朝篡位,就足够将三皇子拍死在当场了。
  明摆着嘉成帝暂时并无立储的打算,五皇子不可能永远任自己处在这么尴尬的境地,只能自谋出路,才会有这次请兵出战。
  嘉成帝准了,五皇子收拾行囊出京。
  他的离京并没有引来太多人的关注,世人只当他是受了三皇子牵连,被流放了。
  其实离开也好,也许外面有更为广阔的天地等着他。
  *
  时间一天天的过去,辽东的战事一直处于胶着状态。
  大昌时败时胜,没吃什么大亏,但也没占到什么大便宜。
  就在秋风骤起之际,五皇子突然领兵大破被金人占领的广宁城,自此便一发不可收拾,连着夺回了三处失守的卫城。
  朝廷迎来大捷,嘉成帝龙颜大悦,封其为镇北王。
  一时间五皇子声名大噪,本就对立储死心的朝臣们再度蠢蠢欲动,请奏立五皇子为储君。在如今既无嫡出,其他皇子要么默默无闻,要么都尚且年幼的情况下,五皇子似乎是个很不错的人选。
  可惜这事被嘉成帝驳回了,他也一改早先专断独行的态度,声称已留下密诏,在自己龙御归天之际,就是大昌未来继承人大白天下之时。
  为了取信众臣,他甚至拉出叶莒、林邈等人作证,已将密诏藏于乾清宫正大光明匾之下。
  其实这不过是拖延之计,反正薛庭儴是知晓那后面什么也没有的。
  战事大捷自然少不了论功行赏,辽东那边也就罢了,京城这边户部尚书薛庭儴因筹备军粮有功,被嘉成帝下旨入直文渊阁。
  圣旨发下,朝臣们并不吃惊,反倒有一种早该如此之感。
  不过三十三岁的阁老,虽是实至名归,却足够让人为之嫉妒了。