第4节
  身后小全子小声议论道:“什么京城第一美女,也不过如此嘛。”
  宋卿鸾眉头一皱,侧头斜睨他道:“一个人在那儿嘀嘀咕咕甚么,当我聋了么!”她其实并未听清小全子说了甚么,之所以对其发难,不过是看不惯他旁若无人,背着她发表议论罢了。
  小全子一个胆寒,以为宋卿鸾,倒对那个杜莞颇具好感,竟见不得旁人说她不是,当下连忙下跪道:“奴才……奴才是说杜姑娘美艳动人,不愧……不愧是京城第一美人儿。”
  宋卿鸾冷笑道:“哦?原来她是京城第一美人儿,难怪能让我们段太傅也为之神魂颠倒,轻易定下终身了。”
  小全子听她这样说,倒有些犯懵,一时摸不清她的态度,只得赔笑道:“是,是……不过奴才听说,这原先第一美人的称号,是醉仙楼那位华如姑娘的,只不知甚么时候落到了杜姑娘头上。”
  “哦?可是那华如姑娘年老色衰,美貌不再了?”
  小全子回道:“据奴才所知,那华如姑娘正值盛年,与杜姑娘一般年纪,美貌依旧,仍是醉仙楼的头牌呢。”
  宋卿鸾道:“那这样看来,这名号易主也未必是因那华如姑娘姿色不及杜莞,恐怕是杜衡位高权重,旁人有意巴结,故意奉承他女儿,而华如一介青楼女子,无权无势,自然只能任其夺了这头衔了。”
  小全子忙道:“圣上圣明,奴才也正是这样想。”
  宋卿鸾白了他一眼道:“少奉承了,你方才不还说杜莞当之无愧,是这京城第一美人儿么,这会倒又附和起我来了。”笑骂道:“你这奴才,别的不行,论起溜须拍马,脑筋倒是转得比谁都快。”
  小全子嘿嘿笑道:“圣上教训的是。”
  宋卿鸾低头轻抚手掌,愉悦道:“也算这华如姑娘运气好,遇上了朕,朕反正是顺手,那就帮她一把,助她重新夺回这‘第一美人儿’的称号。”
  便在此时,霜影进来禀报道:“启禀圣上,刘玉已押解进京,眼下正候在殿外,未知圣上如何处置?”
  宋卿鸾闻言一怔,面上神色变换,分不清究竟是喜是忧,半晌才叹气道:“好,就将他押往地牢罢,朕一会就过去。”
  小全子在听到“地牢”两字时,倒是有些怔愣,这个宋卿鸾口中的地牢正位于他们脚下,是朝露殿底下的一座暗牢。因其地处隐秘,又几乎不曾关押过犯人,所以一向鲜为人知,也只有贴身侍奉如他,以及圣上最为宠信的四大影卫,才有机会从圣上口中获悉此事。
  小全子此时心中便纳罕道:这个地牢许久不曾使用,怎的今日竟用它来关押刘玉?正寻思着,忽闻宋卿鸾颇为痛苦地呻/吟一声,仿佛孩童发脾气一般,半是愤恨,半是委屈,紧接着传来一阵愈来愈急促地喘息声,听得小全子胆战心惊,他暗道不好:这正是宋卿鸾发作的前兆,抬头一看,果然撞见宋卿鸾正发泄似得,将一干奏折扫落在地,他连忙俯身去拾,暗暗叫苦:这才刚理好没一会呢,又叫圣上给摔了。起身却见宋卿鸾精疲力尽般,缓缓靠向身后椅背,闭眼叹息道:“刘玉他……我保不住他了……”
  一炷香后,宋卿鸾命小全子唤来霜影,两人一前一后,绕到偏殿一处书柜前,霜影打开机关,率先走了下去,宋卿鸾紧随其后。
  地牢虽地处阴暗,然这通道的两旁墙壁上,每隔五步便设一个烛台,其上烛火终年不灭,故而宋卿鸾与霜影二人,行走视物并不费力。等走到尽头,便有两名狱卒上前行礼道:“见过圣上。”
  宋卿鸾看他们一眼,说道:“刘玉在哪儿,速带朕去见他。”
  狱卒应道:“是,圣上请随我来。”带着宋卿鸾,霜影二人来到一间牢房前,恭声道:“回禀圣上,这里头关着的人,就是刘玉。”
  宋卿鸾的记性一向很坏,加上她与刘玉数年未见,其实印象中他的容貌已十分模糊了,脑海中残存的零星片段,依稀是一个生性腼腆,脾性极好,总爱在她身边打转的白衣少年。
  思及此宋卿鸾轻叹了声,立在门口将他仔细打量了一番。刘玉此时侧身靠坐在角落,宋卿鸾只能瞧见他的侧脸,但见其肤色惨白,面部线条柔美,眉眼、鼻管、乃至薄唇无一不似雕刻般,虽身穿囚服,却难掩其孤洁气质。
  狱卒在一旁打开牢门,刘玉听闻动静,转过头来,正好与宋卿鸾打了个照面,两人四目相对,俱是一惊。
  刘玉在见到宋卿鸾的一瞬间,心头激荡,恍惚以为身在梦境,此时慢慢冷静下来,方知自己不过是认错了人,遂改坐为跪,叩首行礼道:“罪臣刘玉,见过圣上。”
  宋卿鸾此时方才回过神来,不禁感叹此人容貌居然如此俊美,方才侧面已是惊为天人,谁知此时见其正脸,竟比之前还要惊艳十分,便是拿其与段欢尧相比,竟也不输分毫。
  所谓面如冠玉也不过如此,刘玉刘玉,果真人如其名。
  第9章 赐死
  宋卿鸾缓缓踱步进去,停在刘玉跟前,低下头看他道:“刘玉……许久不见。”
  刘玉跪着回道:“是,自罪臣离京之后便一直无缘得见圣上,一别至今,也有四年光景了,不想今日再见,竟是这般情形。”
  宋卿鸾也有些感慨:“是啊,朕也不曾想到……”蹲下身看他道:“做什么一直低着头,抬起头来,让朕好好看看你。”
  刘玉应道:“是。”一面慢慢抬起了头,不防撞见一张近在咫尺的面孔,两人挨得极近,宋卿鸾笑微微地看着他道:“刘,玉。”两人相视片刻,宋卿鸾又渐渐想起一些两人之间的往事,大多是些温暖美好的记忆。其实从那时到如今,中间不过隔了短短几年,此时回想起来,竟恍如隔世。如若不是今日重逢,那些过往记忆,怕是要永久尘封了。刘玉此人,他当初的消失正如同他的出现一般,于宋卿鸾而言,都是无知无觉的。就好比一座时常造访,里头遍布姹紫嫣红的园子中,一日发现开出一株尤为妍丽的珍奇花卉,便留心了几日,几日后心思转淡便也搁置了,等有一日偶然间想起,发现已经许久不见其踪影了,寻人一问,才知其早已栽往他处,于是淡淡回道:“知道了。”便也到此为止。宋卿鸾皱眉回忆了一会,却不知怎的想到了段尧欢身上,忽而恍然道:是了,就是在太傅进宫之后,大约过了一个月,我同他在一处了,之后不久便没了刘玉的消息,想来他是在那时出的宫。
  宋卿鸾这般胡乱想了好一会,方才回过神来,却见刘玉不知何时又把头低了下去,一双耳朵原先肤色雪白透明,甚至可见细微经络,此时却红得仿佛滴血,宋卿鸾见状不禁莞尔道:“怎么又将头低下去了,就这么怕我,嗯?”
  刘玉闻言忙叩首道:“罪臣不敢……”小心翼翼地抬起了头,却在接触到宋卿鸾的目光后,又连忙把头低下:“罪臣不敢……只是……只是圣上龙颜与旧时鸾凤公主的容貌太过相似,罪臣唯恐一时失态,冲撞了圣上。”
  宋卿鸾闻言叹了口气,慢慢直起身子,若有似无地笑了下,道:“这四年过去了,你倒是一点都没变,还是老样子。”负手背过身去,淡淡道:“好了,咱们旧也叙完了,眼下,该谈正事了。”
  身后刘玉应道:“是。”
  宋卿鸾道:“你当初既然敢上那样一道折子,想必,是早就将生死置之度外了吧?”
  刘玉道:“是,罪臣明白,一旦将折子呈递上去,罪臣势必凶多吉少。其实今日下场,罪臣一早料到,自打罪臣被押解到京城,就没想过活着回去。”
  “既然如此,你又何必非要以卵击石,白白去送死呢?”
  刘玉道:“有道是‘明知不可为而为之’,罪臣所求,不过一个公道罢了。”叩首道:“圣上明鉴,罪臣在奏折上所言,句句属实。罪臣所管辖的县城内,有一小镇名唤边陲,地处隐秘,杜衡便是在此地操练兵马,藏匿兵器。圣上,杜衡谋逆之心昭然若揭,恳请圣上明察。”
  宋卿鸾苦笑道:“现在说这些还有什么用呢?当初朕欲借你上奏弹劾一事,下旨彻查杜衡,可满朝官员除了朕的个别亲信之外,几乎全都反对,反而逼朕下旨将你赐死,朕又能如何呢?朕不能罔顾群臣意见,朕不能犯了众怒,所以朕连颁下搜查令都做不到!如今打草惊蛇,杜衡那些兵马想必早已分批迁移,即便此时朕派人前去搜查,也不过是扑个空罢了。”
  刘玉道:“是罪臣令圣上为难了。”
  宋卿鸾道:“你奏折上说边陲镇的兵马大概还不足一万,虽然保不齐杜衡在别处另有安置,但依朕看,说到举兵谋反,他杜衡一时三刻还没这个能耐。”转过身来定定瞧着刘玉道:“你道为何?今儿个杜衡派他女儿试探朕来了。她表面上说愿意劝说她爹为你求情,可实际上呢,不过是借机试探朕的态度罢了。倘若朕喜形于色,委托她一定说服她爹,救你性命的话,那杜衡必定勃然大怒,认为朕已经对他有所怀疑,便会暗地里加紧动作,伺机谋反。”看了刘玉一眼,见他神色自若,续说道:“所以朕当面拒绝了她的‘好意’,说你挟仇报复,诬陷当朝丞相,其罪当诛,朕自当秉公处理,还丞相一个公道,也给群臣一个交代。”一面蹲下身子,扶住刘玉双肩,看着他道:“刘玉,我已经想到法子置杜衡于死地了,你肯不肯帮我?”
  “圣上想我怎么帮你?”
  宋卿鸾目光灼灼,看着他道:“我想借你的性命一用。”说着仿佛是想到了日后杜衡惨死的情景,呼吸微微急促起来,她复仇心切,眼中倒似有两簇火焰燃烧一般,隐隐散发着炙热光芒,连带着嘴角都不可抑制地微微上翘,似乎是笑,却又稍嫌狰狞。她看着刘玉,急切道:“刘玉,你帮帮我,好不好?我的这个法子要想成功,需要一些时间。而你的死恰好可以帮我争取到时间。只要我将你杀了,杜衡必定对我有所松懈,加上我以段尧欢为饵,诱使杜莞替我在她爹面前多说好话,更是能够借机麻痹他,如此一来,事半功倍,杜衡一旦懈怠下来,那我的机会可就来了。”又叹息道:“况且,即便我当初顺着杜莞的意思救你性命,也不过留你在这世上多活几日罢了,杜衡的性子,你还不清楚么——睚眦必报,决计不会轻饶你。明的不行,他可以来暗的,到最后,你不还是死在他手上?与其这样,倒不如,由朕杀了你,不说别的,起码不会那么痛苦。”
  刘玉唇边逸出一丝苦笑,叹口气道:“圣上说的在理,那么,就请圣上动手罢。”
  宋卿鸾喜道:“这就是了。刘玉,你放心,用不了多久,我一定会为你和你父亲报仇雪恨。”
  刘玉再度叩拜道:“多谢圣上!”当年他父亲死后不久,母亲也随之郁郁而终,他在这世上了无牵挂,唯一放不下的便是报仇一事,如今得圣上亲口承诺,业已心安,当下做好准备,坦然赴死。
  宋卿鸾点点头,起身看了身旁霜影一眼:“动手罢。”却又随即抬手制止道:“等等。”她神色复杂地看了刘玉一眼,说道:“你……除开报仇一事外,你还有没有别的未完成的心愿?你不妨说出来,只要我力所能及,必定帮你办到。”
  刘玉抬头看了她一眼,又俯身连磕了三个响头道:“多谢圣上,臣孑然一身,了无牵挂,除却报仇一事之外,并无旁的心愿,但若说起身后事,倒确实有两桩,如蒙圣上成全,罪臣感激不尽。”
  宋卿鸾道:“你又何必这样说呢?有什么要朕做的,尽管开口就是了。”
  刘玉道:“多谢圣上。这第一桩事,便是请圣上能于今后每年臣父母忌日之时,派人前去坟墓打扫祭拜,替臣尽未尽之孝道,并于杜衡死后派人前去臣父母墓前告知,以慰他们的在天之灵。”
  宋卿鸾点点头道:“这不难,朕到时自会派人前去,那第二桩呢?”
  “这第二桩……”刘玉轻轻笑了下,眼中多有向往之色:“臣恳请圣上在臣死后,将臣的尸首藏在东郦山上,坟墓朝南而建。”
  宋卿鸾蹙眉道:“东郦山?”东郦山朝南,不正好对着陵园西侧么?宋卿鸾一时猜不透刘玉此举的用意,然这究竟算不得大事,便点头道:“好,这也简单,朕答应你就是。”
  “多谢圣上!”
  宋卿鸾听他几次三番开口道谢,心中一阵酸楚,苦笑道:“傻瓜,我若是你,怨我还来不及,你怎么反倒谢我?”朝霜影微微点头,一面转过身去。
  霜影会意,从身后狱卒手中接过杯盏酒壶,斟了一杯,递给了刘玉。
  宋卿鸾听闻动静,心中不忍,连忙闭上双眼:“刘玉,你放心喝吧,这类鸩酒,发作极快,不会太痛苦的。”话虽如此说,可脑海中一幕幕浮现的,却尽是从前与刘玉相处的画面,她一时心绪纷乱,忽然听到身后传来一阵细微动静,她仔细分辨,依稀是酒水吞咽之声,她一个激灵,蓦地睁开双眼,连忙转身将刘玉手中杯盏打落:“别喝!”然到底迟了一步,杯中之酒已入腹大半,刘玉神情痛苦,慢慢倒躺在地。宋卿鸾连忙近身将他抱在怀里,她双手捧住他的面颊,眼睁睁地瞧着鲜血自他口中汨汨流出,将胸前衣襟染红一片,不由失声叫道:“御医!快传御医!”
  第10章 刘玉之死
  霜影低头看了刘玉一眼,俯身将手搭在宋卿鸾肩上,轻声道:“圣上,来不及了。”却也还是吩咐门外狱卒前去传唤太医。
  宋卿鸾眼见刘玉气息愈来愈弱,心中不知甚么滋味,她既要他的性命助她成事,又不忍他就此死去,茫茫然地想道:我身负血海深仇也并非一日,难道报仇之事非要急在这一时三刻么,何必为此牺牲刘玉的性命?便顺了杜莞的意思又如何呢?我口口声声说杜衡迟早会起兵谋反,可他若真有这个胆子,也不会容我到今日,所谓招兵买马,其实多半是为了自保。又想道:刘玉一死,自然一切迎刃而解,最为省事也最为有效,但我扪心自问,要想保他性命真的全无方法了么?方才劝他甘愿赴死那一番话,看似大义凛然,实则暗含私心,不过是借他性命达成目的罢了!
  她此时心中已萌生悔意,抚着刘玉面容道:“阿玉,你撑住,千万别睡了,我会救你,我一定会救你……”
  刘玉原本意识昏昏沉沉,便要睡去,此时听到“阿玉”两字,猛地清醒过来,睁大眼睛看着宋卿鸾,仿佛难以置信,颤声道:“你……我……我不是在做梦罢?你……你是公……”
  宋卿鸾含泪笑道:“是,是我。”
  刘玉神情似哭似笑:“他们……他们都说你死了……”挣扎着想要触碰宋卿鸾的面容,却仿佛有所顾虑,迟疑地看她一眼,将手悬在空中。宋卿鸾于是伸手接过,将其掌心贴于脸上,微笑着说道:“你当初不辞而别,就此没了音讯,如今四年过去了,你过得还好么?”
  刘玉痴痴望着她道:“我……当初我见你心有所属,不想留在宫中惹你厌烦,这才出宫离京……这四年里,我……我很想你……若不是父仇未报,我……我早随你去了……”
  宋卿鸾顺着他的话道:“是,其实我……我也时常想起你,今日能够与你重逢,我很开心。”
  刘玉费力地笑道:“真……真的么?”眼皮变得愈发沉重,渐渐不听使唤。
  宋卿鸾轻轻“嗯”了一声,说道:“你方才说你很想我,那四年未见,你一定攒了不少话要跟我说吧,如今好容易见面,你一定要和我好好说说,千万不能就这样睡过去了。”一面抬头向霜影望去,斥问道:“御医呢?御医怎么还不来!”
  霜影道:“已派人去请了,应该马上就到,圣上稍安勿躁。”
  刘玉艰难道:“我……我不行了,殿下不必再为我费心……临死前能再见殿下,我……我已是死而无憾了……殿下,其实我……我一直很喜……”双眼终于沉沉合上,嘴角边却仍留有一丝笑意。
  宋卿鸾一怔,摇着他的身子道:“阿玉?阿玉!”
  霜影伸手探了刘玉的鼻息,与宋卿鸾道:“他已经死了,圣上节哀。”
  宋卿鸾脱力一般,瘫软在地,口中喃喃道:“死了……”忽又狠狠攥紧双拳,咬牙切齿道:“杜、衡。”
  恰是时狱卒领着名太医匆匆赶来,那太医走进牢房,见了内中情形也不由怔住:“这……”
  宋卿鸾抬头看他一眼,冷笑道:“人都已经死了,你还来做甚么?难道,是想来给刘玉陪葬?”
  那太医闻言大惊失色,忙下跪道:“圣上……圣上恕罪……”
  “还不快滚!”
  那太医如获大赦,连忙起身跌跌撞撞地跑出去。
  宋卿鸾抬手拭干了泪痕,将刘玉尸首小心平放在地,起身看着霜影道:“将他的尸首送去丞相府,给杜衡看上一眼,然后带回安葬了罢——他的两个心愿,你都听清楚了?以后,就交由你办吧。”
  霜影应道:“是。”
  宋卿鸾“嗯”了一声:“那就先这样。”抬步走出牢房。
  夜幕低垂,宫中各处均已上了灯。
  段尧欢一改往日的温文尔雅,也不顾宫婢太监的阻拦,气势汹汹地冲进朝露殿,人尚未见到宋卿鸾,便已高声质问道:“圣上,怎么回事?我刚收到消息,说是刘玉已经死了!你……”却在见到宋卿鸾的那一刻,整个人怔住了,只见她脸色苍白,闭目躺在床榻上,额头还覆了一块湿巾,看着十分虚弱。
  段尧欢原本一腔怒火,此时见了宋卿鸾这副模样,也不由得心软下来,一面在床榻上坐下,伸手抚上宋卿鸾的面颊,心疼道:“这是怎么了?”
  宋卿鸾慢慢睁开双眼,虚弱笑道:“太傅,你来了。”说着抬头看了小全子一眼,道:“你们都下去罢。”
  小全子领命道:“是。”带着一干人等退了出去。
  宋卿鸾看着段尧欢道:“先前有些发烧,现在已经好多了,没甚么大碍,太傅不必忧心。”
  段尧欢皱眉道:“怎么这么不小心呢?叫李太医来看过了没有?”这李太医从前是王府的家养郎中,医术不凡,后来宋卿鸾登基后段尧欢便将他安插在太医院里。宋卿鸾一向体弱多病,平日里汤药不断,这问诊开方之事,皆由李太医一人负责。
  宋卿鸾摇头道:“不必了,不过是寻常的头疼脑热罢了,这类小病,李太医从前就开过不少方子,方才小全子已经照方抓药,煎好让我服下了。”
  段尧欢抚着她的脸道:“那就好。”又道:“既然生病了就要多休息,切勿太过操劳。你总是这样让人不省心,好端端地怎么又病了呢?”
  宋卿鸾道:“身上疼痛是小,太傅,我是这儿疼。”一面伸出手指,指着心口道:“刘玉是我亲自下令处死的,是我没用,没能保得住他。”
  段尧欢叹气道:“刘玉毕竟和我们相识一场,何况他对你……我知道你有你的难处,可……”
  宋卿鸾道:“是我不好,杜衡他多番向我施压,我……总之的确是我害了他,我对不住他……”她说这话时眼圈泛红,声音哽咽,显是痛楚难当,段尧欢本来对她毒杀刘玉一事颇为不忿,此时瞧见她这副模样,便是有再多的责难之语也无法诉诸于口:“其实这也不怪你,要怪就怪那杜衡,你也是无可奈何……”他素来宠她,见她这般自责难过,自是心疼到了极点,早将那刘玉抛诸脑后,柔声劝慰她道:“刘玉他也是求仁得仁,死得其所,再说人死不能复生,你也别太难过了,当心身子。”
  宋卿鸾点头道:“嗯。”轻轻抓了段尧欢的衣角:“太傅,刘玉不能就这样枉死,我迟早要为他报仇,太傅,到时你可一定得帮我啊。”