第73节
  谢母摇头:“我也不知怎么回事。只记得一开始,被关在一间屋里,除了白天黑夜,有人盯着不叫走动外,倒也没遭什么大罪,后来有一天,送来一碗东西,我吃了,当时就觉得困,睡了过去,等我醒来,人又被装在了一辆黑车里,没日没夜地走,也不知道去哪里,等我再被放出来,人就到长沙国了,见到了慕氏。”
  “娘跟她服了软,叫她回来,跟你好好过日子,往后还是我谢家的儿媳。她却油盐不进,就是不听……”
  谢母抹了把眼泪,一把抓住了儿子的手。
  “娘也是回来路上,才知道那个齐王造了反,自己当了皇帝。她长沙国也和齐王是一路子的。听说你刚休了她没多久,那个什么世子就来求过婚了!先前她兄弟没了,那个世子,又来了一趟!罢了,她要另攀,不回来,也就算了,但她身边养着的那孩子,却不能不要!长庚,娘记得清清楚楚,你跟娘说过的,分明是你的儿,慕氏却非说不是你的!还哄的那孩儿也是如此认定!你赶紧的,一定要给我去把孙儿给带回来,可不能叫他跟着日后遭罪!”
  谢长庚沉默了良久,低声道:“娘,是儿子的错,当初不该欺你。那孩子,确实不是儿子的骨肉,只是先前……”
  “你别骗我了!”
  他话未说完,就被谢母打断,又抹起了眼泪。
  “当初你不听我的话,不娶戚氏,我也就算了,但这孙子的事,我不能再由你!那孩子,我越看,越像你小时的样子!”
  “不是你的,莫非你是失心疯不成,为何对他如此好?”
  谢长庚一顿。
  “娘听说长沙国现在也了不得了,和那个齐王一道杀入过上京,莫非你是怕了齐王不成?你不也封了王吗?娘是自己一个人,那日胳膊拧不过大腿,没办法,先回来了。你给我去,把我的孙儿要回来!”
  谢长庚望着自己神色激动的母亲,一时说不出话。
  他迟疑了下,安抚了几句,叫人进来服侍她歇着,退了出来,打发了还等在外的毕恭毕敬的应城令一行人。
  他冷冷地看着跪在自己脚前的朱六虎,这个两年之前,他早早便安排在长沙国,最终却坏了他大事的暗影。
  第72章
  慕扶兰走进地牢, 命人替那个在此已被羁押了将近半年的探子除去枷锁。
  朱六虎慢慢地睁开眼睛。
  年轻而美丽的面容,高贵而华丽的服饰。她的出现,令这间阴暗的地牢,仿佛也变得明亮了起来。
  他茫然地望着, 不知她为何会出现在这里,更不知道,当日在他举匕意欲自裁之时,为何会被阻止,直到听见她说:“替我去做一件事。”
  “把谢长庚的母亲,送还给他。”
  朱六虎愣住了。片刻之后,他明白了过来, 那双原本已经形同死水的眼睛里,慢慢地, 出现了一丝属于活人的气息。
  他从地上爬了起来,带着感激之情, 朝面前的这个女子磕头。
  直起身的时候,他想问一句,她如今如何了,艰难地翕唇,话却又吞了回去。
  这个女子,给了他一个能够让他去面对他的上司,以尽量体面地去接受应当属于自己的惩罚的机会。这已经是一个天大的人情了。他没有资格去想别的什么, 更没有这样的机会了。
  他的命,已经不属于自己。
  此刻, 他跪在了这个左右自己生死的人的面前,深深地俯首于地,愧不能当。
  “除了叫你送我母亲回来,她无别话?”
  一道冷淡的声音,发自对面。他立刻从怀中取出一只四角包金的乌檀小匣,托于手中,高高举过头顶。
  “翁主还叫卑职将此物转交。”
  谢长庚握匣,慢慢地打开。
  匣中是只似被利器从中劈开成为了两半的蛇纽金玺。
  他盯着,良久,连眼睛都未曾眨动一下。
  朱六虎未敢抬头,等待片刻道:“卑职坏了秦王大事,万死亦不足以谢罪!”他说完,取匕首便要刺入自己心口,忽听对面之人问道:“你出来时,可知复州李良攻长沙国的战况?”
  朱六虎停手,抬头。
  谢长庚面无表情地望着他。
  朝廷回归上京,甫定,谢长庚准备亲自领兵发往长平关的时候,群臣对罪魁之一的长沙国亦是口诛笔伐。慕宣卿虽已病死于退兵路上,但这并没有消除群臣愤恨。众人纷纷上书,要求予以扑剿。作为长沙国近邻的复州刺史李良,不失时机地站了出来,上书毛遂自荐,声称愿为朝廷分忧,领兵去灭长沙国。
  “卑职出来时,李良与长沙国将军袁汉鼎正战于云梦,至于战况,卑职不知。”
  “你与梁团,跟我最久,精明审慎,做事从未曾出过纰漏。这一回,何以失职至此地步?”他听谢长庚又问。
  朱六虎羞愧万分,不敢看他,低声道:“卑职不敢隐瞒。两年之前,卑职奉命初落脚于岳城时,遇一妇人为邻……”
  他顿了一顿,再次深深叩首于地。
  “全是卑职见色起意,耽于安逸,心生懈怠,忘记使命,以致目盲失聪,坏了秦王的大事,与旁人无任何干系。”
  静默了良久,他听到那道冰冷的声音,再次响起。
  “念你随我多年,从前有功的份上,留你一命。照规矩,自断一指,以此为戒。”
  朱六虎几乎不敢相信自己的耳朵,反应了过来,感激涕零。
  他一刀割下了自己左手拇指,不顾血如泉涌,咬牙忍痛,朝着前方那个已经握匣转身而去的背影重重叩首:“多谢秦王不杀之恩!”
  ……
  数日之后,数百里外的复州,复州刺史李良,正陷入一个进退两难的境地,寝食难安。
  长沙国偏居南隅,本朝之初,刚作为封国封给慕氏王时,除了几座靠近岳城的大些的城池,其余地方,人口稀少,遍布荒泽。但经历代慕氏王的治理,填泽为地,施行仁政,渐渐人口兴旺,鱼米丰饶,仓廪殷实,李良早就垂涎不已,欺长沙国兵弱无器,此前便曾趁乱,发兵进攻,意欲抢夺地盘。没想到对方凭空杀出一支武备犀利的军队,当时不敌败北,心中却及其不甘。这回见长沙国随齐王造反不成,又失人王,国风雨飘摇,大有人心涣散之势,大喜,认定机会再次降临,便上书到了朝廷,一是向谢长庚表忠心,二是借机捞些粮饷,随即卷土而来。
  所谓天高皇帝远,只要他能胜仗,打下了岳城,便可浑水摸鱼,大得好处。
  他没有想到,没了人王的长沙国,竟站出来一个摄政翁主。长沙国非但没有如他所想的那样一盘散沙,军队上下,反竟愈发同仇敌忾,战力锐勇得惊人。
  从他再次发兵开到长沙国的边界进犯云梦开始,短短不到一个月的时间里,已经连吃三场败仗,损兵折将,狼狈不堪。
  他不甘就此退兵。意欲重整旗鼓,再次攻打云梦,但部下却开始怨声载道。昨日连着杀了几个抓回来的逃兵,又承诺破城任士兵劫掠三日,这才勉强压住了阵脚。
  云梦只是一个小城池,竟也久攻不下,时间拖得越久,对士气便越不利。
  他计划尽快再次发动进攻。这一回倘若再败,恐怕再无翻身机会。他不敢托大,天黑还在营中和部下部署计划。两名干将却因谁先带部下充当攻城先锋发生异见,相互推诿,以致拔刀相向。
  李良大怒,正厉声斥责,忽听人来报,道新晋秦王,河西节度使谢长庚竟亲自来了此地,吃惊不已,整好衣冠,带着人匆匆赶去迎接。
  辕门之外,停了一队人马,当先,马背之上,高高坐了一人,正是谢长庚。
  李良跪迎,将人接入大帐之中,陪着笑脸道:“秦王大驾,远道而来,下官未能出迎,请秦王恕罪。”
  他心里发虚,怎敢主动问他远道南下的目的。想来,是为这场和长沙国的战事而来。
  谢和长沙国的渊源恩怨,他自然知道,从亲家变成了冤家。慕氏随齐王造反,令上京一度陷落,想必他是恨极了慕氏之人。
  谢长庚看了眼还散于案上的军事舆图。“听说你这里,战事不顺?”
  他神色平静,语气里,也听不出是喜是怒。
  李良慌忙下跪:“下官辜负了朝廷与秦王的厚望!只是并非下官懈怠,实在没有想到,慕氏翁主摄政,亲自至此督战,蛊惑收买人心,叛军这才难以压制。”
  他挺起胸膛,慨然道:“秦王放心,此不过是一时之势!下官已在部署,本就计划不日再次进攻。何况秦王亲自来此,将士若是得知,必大受鼓舞,誓死效忠!”
  他说完,朝着座上之人,郑重叩首。
  帐中静默了下去,良久,他听一道声音说道:“撤了。没我的令,不得再擅自出兵。”
  “否则,一律以抗上论处!”
  谢长庚起身,走了出去。
  是夜,明月悬空,寒江漠漠。
  谢长庚独自徘徊,行于距离复州大营数里之外的江边。
  他下到江畔,脚下乱石累堆,江涛拍岸,连绵不绝。视线的尽头,江面之上,一片漆黑。
  在这深冬的夜里,仿佛再无别物,天地之间,惟余他脚下流水,滚滚不绝。
  直到远处,随风飘来一阵船号之声。江心之上,远远地来了一艘乌船。
  他发迹于江,对这条水道,了若指掌。这段江流,至此分支,江心多礁,夜行极是危险。这船主却不知是为行商获利,亦或是赶前程,竟不顾危险,如此顺流夜行,一叶孤舟,仿佛来自天上,如此漂于江心,待驶到前方那段支流口,几名长年行走水道的孔武船夫操篙,点着江心之上凸出的一块江岩,呼喊着号子,齐齐发力,便顺利地将船头扭了过去,循着流水,转入支道。
  船夫的号子声,渐渐远去,耳畔亦沉寂了下去,归于平静。
  谢长庚独立江畔,任凭卷来的阵阵江水湿了衣角。
  他目送着那艘孤舟顺流远去,渐渐吞于黑夜,消失在了视线之中。
  顺着这道支流,蜿蜒而下,便可取近道入洞庭。
  很多年前,一个年轻之人,亦是在如此深夜,怀着不可与人言的勃勃野心,乘如此一条乌船,月下轻舟,从这里涉险,入了洞庭。
  这个年轻人,正在谋划着娶长沙国的王女为妻。
  但那时候,他还只是一个江上水匪。而他想娶的女子,却有着高贵的身份。
  他做事向来力求不失,何况是这种重要的事。在循着江流入了洞庭之后,他并未立刻上岸,而是悄悄到了湖心,去君山拜访从前偶然结识的一位故人。
  拜访的目的,自然是为了再多知道些他想要知道的东西。
  光阴弹指,戎马飞渡。这些多年前的旧事,在他的记忆里,本早已渐渐模糊。
  但就在这一刻,或是江畔如故,月明依旧,还有那条已然逝去的乌船,令他忽然发觉,一切其实仿佛不过发生在昨日,甚至,他还记起了下山之时发生的一件偶然小事。
  仿佛是经过一段山路,他偶遇了一个为了一只被山风吹下悬崖的雏鸟,而无助地朝他奔来求助的女孩。
  那个后来他再也没有记起的女孩儿……
  那张模模糊糊的面容,从记忆里现出。谢长庚的心忽然微微一跳。
  一种奇怪的感觉,仿佛此刻脚下正朝他涌来的江潮一般,涌上了他的心头。
  他蹙了蹙眉,慢慢地闭目,努力去回想那个原本在他的记忆里早已荡然无存的女孩儿。
  那个影子,渐渐地变得清晰了起来。
  记得那是一个春日,那女孩儿半大,豆蔻枝头,乌发粉衫,娥眉淡月,一身娇媚,一望便知贵养长大,不识人间险途,又怎知她提了罗裙奔去求助的好心之人,实是恶人,而就在刚刚被她唤停脚步的前一刻,他还在思量着深藏心底的不可告人的隐秘之事。
  虽感意外,但不过举手之劳,他还是做了一回好人,依她所求,帮她将那只鸟儿带了上来,送回巢穴。
  她仰着花儿般的一张娇稚玉面,双眸明亮,望着他,欢喜地向他道谢。
  面对着这女孩儿的烂漫笑颜,他有些不惯,但还是朝她点了点头,回以一笑,随即离去。
  谢长庚猛地睁开眼睛,倏然转头,望向了一水之隔,在那漆黑夜空下的洞庭的方向。
  他记起来了。
  当日君山老柏下,他曾遇到的那小小少女,面容倘若脱去了娇稚,分明就是三年之后,那个他娶的长沙王女慕扶兰!