第76节
  沈湛进宫时是辰正二刻,其子沈元初亦随在一旁。
  已经立了春,日头一天比一天升得早,明亮亮照着一侧车壁,他下车时仰头看了看,是个晴朗的好天气。
  行过武英殿广场,两侧奏事处的官员见了他,远远执礼,沈湛一如之前,自若地颔首,由内侍引着往敬思殿去。
  入内行完礼,沈湛不紧不慢地朝上看了眼,倒稍稍意外——这场和,皇后竟也在殿中。
  “大司马身子可好些了?”萧澜啖了口热茶,语气十分和煦。
  “劳皇上念着”,沈湛欠身,“派了太医到臣府上,又赏赐许多东西,臣如今好多了,特进宫谢恩。”
  萧澜笑了笑,又看向沈元初,道:“沈侍郎的腿伤如何?”
  ——沈元初还挂着散骑侍郎的名,这是个虚职,太和帝在位时,选的都是世家子弟,萧澜登基,并没有专选人随侍,这职上一直空着。沈元初当日伤了腿,宫变后被萧澜放回沈家,虞氏疼儿子,生怕他腿上落下丁点儿毛病,因一直将他关在家中养伤,三个多月,总算全好利索了。
  沈元初站在自己父亲身后一步处,展眉道:“沈某这侍郎早已是旧称,不敢担皇上此言。”
  萧澜挑挑眉,放下手中茶盏,偏头看了看延湄,延湄小声与他说了句话,萧澜点头,唇边露了一点儿笑意,抬眼问:“朕知你年纪轻,倒拿不准你今年是十五还是十六?”
  沈元初不知他怎么忽问起年纪了,顿了顿才答道:“虚岁十六。”
  萧澜上下打量他片刻,颔首:“那是小些。”
  沈元初以为他意指自己在太和帝身边任侍郎时年纪尚不足,便也没应声,沈湛拢袖看向上面,淡笑道:“不知皇后娘娘此问何意?难不成是想给小儿指门亲事?”
  沈湛身上颇有几分气势,这般从容问来,亦显出两分无畏,萧澜便在案下悄悄握了下延湄的手,意思她若不想说话直接不理便是,延湄也回握了他一下,却摇摇头,开口道:“不指亲事。”
  沈湛欠了欠身,延湄抬手一指他身后的沈元初,说:“他的腿,是如何伤的?”
  “是在汉中时所伤”,沈湛道:“当日皇上与皇后娘娘应也在的。”
  延湄直直看下来,清晰道:“不是,是在濮阳。”
  沈湛眉间微微一动,侧身看了眼自己的儿子,沈元初抿唇——腿伤一事他未敢全说实话。
  沈湛心里转了几个弯,面容丝毫不变,他清楚,因前几天虞家小郎的事一出,已然把沈家也牵连成被动,而小皇后的两句话,让他想到了自己正在查的另外一事,因扬扬眉,不接话,等着看皇上到底意欲何为。
  萧澜起身往前走几步,道:“今日宣大司马进宫,实在是有桩案子,朕不知该怎么判,特请大司马来拿个主意。”
  沈湛一揖,“皇上请说,臣的谏言虽未必全和皇上心意,但定然由心而论。”
  “不忙”,萧澜笑了,“还请大司马与沈侍郎先在偏殿稍候,过会儿朕自要请大司马出来说公道话。”
  沈湛翩然点头,花公公躬身引着他们往一旁的偏殿去。
  隔门没有关严,完全能够听到殿中动静,沈湛看了沈元初一眼,示意他跟自己过来,要问问他腿伤一事为何没说实话,然而刚走进几步,沈湛蓦然停住——他看到这偏殿中并不只有他父子二人。
  还有定国公傅济与他府中次子傅长启。
  另有一人正坐在轮椅上看过来,此人他识得,姓陆,名潜,字远卿。
  ……
  正殿。
  延湄起身去净了个手,回来方坐下,便有内侍往里报,说大司马夫人携着小女儿沈如兰到了,须臾,又有报虞家大老爷虞珵之陪着虞老太太也已进了宫门。
  萧澜在延湄背上轻轻拍一拍,延湄嗯一声,萧澜颔首:“宣进来。”
  先到的是虞氏和沈如兰。
  二人有些意外——皇后召见女眷该在内宫,虞氏不解为何将她们带到了外殿?且丈夫和儿子前脚才进宫,她们后脚就得了皇后的召,难说只是个赶巧。
  因而行过大礼,虞氏先试探着问:“臣妇的夫君一早奉圣旨进宫了,臣妇得皇后娘娘宣召,可要随着到内宫去?”
  萧澜瞥她一眼,没说话,花生过来有条不紊地换了次热茶,殿里头静静的,虞氏摸不着头脑,看两眼延湄,只能先在金阶下候着。
  等了半天,见皇上和皇后两人还在自顾自饮茶,沈如兰先沉不住了,暗里拉拉虞氏的衣袖,蹙眉出声道:“皇后娘娘将我与母亲宣进宫来,却又不说何事,岂不是成心给人难堪?”
  她打小骄纵,除了自个儿父亲之外谁都不怕,又因之前霍氏召见她们母女时,里里外外地暗示过萧澜虽取代了前太子,但皇后的位置只有沈家嫡女最合适,沈如兰自幼便知道自己的身份,虽然她看萧澜不顺眼,但瞧延湄更不顺眼。
  延湄茶喝一半,闻言抬头看她,萧澜也盯了她一眼,那一眼里带了些微的煞气,沈如兰咬咬嘴唇,不自禁往虞氏身边靠了靠,延湄偏头看萧澜,萧澜抬了抬下巴,延湄知道他允了,转过脸来道:“掌嘴。”
  沈如兰听得一愣,这两个字她自己说过很多次,还是头一回听见旁人要掌她的嘴,可还没来得及有更多反应,已经进来两个宫女拉她的胳膊,虞氏一下慌了,忙护在女儿身前冲延湄道:“不能打!”
  萧澜神情一冷,缓缓道:“冲撞皇后,怎就不能打?沈夫人这是要教朕还是要教皇后?怕都不成罢。掌嘴。”
  司事宫女得了令,扬手便打,虞氏情急之下两手抱住了她的胳膊,急急看向延湄:“皇后娘娘!她无心的!您不能、不能……她她……”
  虞氏言语有些乱,正急得六神无主,虞珵之和虞老太太到了。
  虞氏松了口气,忙求救地看向自己母亲,虞老太太刚来也是一怔,这些天她惦记着正关在刑部大牢里的嫡孙,没吃好也没睡好,精神不济,瞅着比之前老了几分,因为上火,嗓子也发哑,拄着金杖行礼道:“老身见过皇上,皇后,不知这丫头犯了甚么错?惹皇上如此动怒?”
  萧澜眯了眯眼睛,道:“殿前无礼,冲撞了皇后。”
  虞老太太一皱眉头,往上觑了延湄一眼,沈如兰刚才有点儿吓到,哽着嗓子低声道:“外祖母,孙儿没有。”
  虞老太太咬咬牙,若是之前,她定得据理力争一番,况且她和虞氏都是一品的外命妇,但凡皇家顾念半分脸面,都不会真动沈如兰一个指头。可眼下……虞彤在牢中被关得死死的,虞珵之停职待查,虞老太太便是心中再气,碍着亲孙子,也不能在萧澜面前太过放肆,因扭头瞪了沈如兰一眼,点了两下拐杖,道:“是她年轻不懂事,还请皇上莫怪。”
  萧澜一笑,拉着延湄起身,慢慢下了两级台阶,温和道:“罢了,朕不怪她,但她冲撞的是皇后,该给皇后赔不是。”
  沈如兰委屈得快红了眼圈儿,在后面跺跺脚,道:“外祖母……”
  虞老太太也哽着一口气,抬头看向延湄,延湄却也正盯着她,一言不发,僵持了半晌,虞老太太低声喝道:“二丫头,你方才有什么不对的,给皇后赔个不是,皇后大人大量,不会怪你一个小孩子。”
  沈如兰两只胳膊还被宫女抓着,这会儿父兄都不在身边,表哥虞彤的事她也知道,只好“嗯”了一声,两个宫女这方撒手,沈如兰不情不愿地上前几步,福身,小声道:“方才是臣女一时心急,冲撞了娘娘,还请娘娘莫怪罪。”
  半晌,金阶上无人应声。
  沈如兰屈着膝,腿都酸了,也没听见皇后说话,她委屈至极,眼泪涌出来,抬头愤愤去看,却见皇后根本没有看她,目光还盯在虞老太太身上。
  虞老太太忍了半天,也知道沈如兰这个不是赔得心不诚,不见叫起,只得硬邦邦开口说:“皇后是国母,度量想必非旁人能比,这孩子又小皇后几岁,就莫跟她计较。”
  延湄看看她,又看看虞氏,总算出声说了句话:“本宫,不与她计较。”
  虞氏并不知她说话的习惯——有时只说前半句,闻言松了口气,使眼色让沈如兰谢恩,沈如兰蚊子似的谢了一声,嘟着嘴站到虞氏身后。
  花生示意几个宫女退下,又亲自去关了殿门,萧澜便轻轻叹了口气,横一眼虞珵之,道:“虞卿那日吹冷风着了寒,病轻些了?”
  虞珵之垂眼应了一声,有些讪讪,虞老太太今儿挺意外虞氏和沈如兰也在,把方才的事情暂且撂开,道:“老身得皇后旨意进宫,不知怎到外殿来了。”
  萧澜抬抬手:“是朕让皇后召老夫人进宫,在外殿,是想说说虞家小郎……”
  下面几人神情同时一紧,萧澜却顿住了,看着虞老太太一笑,说:“原来老夫人对孙儿和外孙女都是这般心疼着紧的……朕还当你铁石心肠,向来枉顾亲人性命!”
  第109章 低头
  虞老太太心头剧烈一跳,脸上却紧紧绷着,隔了片刻,说:“他们是老身的孙儿,心疼着紧,是人之常情,皇上不也正是抓到了虞家人这一点,才以彤儿之事做筹码,想迫得虞家让步么?”
  “老夫人真是明白人”,萧澜一哂,负手道:“那朕倒想听听,虞家到底能做出怎样的让步,来换取虞彤这条性命?”
  说到这个,虞老太太和虞珵之都不禁变了脸色,虞珵之道:“皇上,那日人多杂乱,未必是小儿……”
  萧澜一挥手打断他:“此处就不必再狡辩了,当日目击者众,陆大人下职回府,好好的走在路上,是虞彤先行寻衅,堵了路杀了人。那车夫未入贱籍,乃是良民,即便是过失杀人,论罪,也当处斩。虞家曾有人在刑部任过职,此中律法条款,应不用朕一一明说罢?”
  虞珵之脸色一白,虞老太太哑声道:“皇上,虞家是有官荫庇护的!可当(四声)官赎罪,从宽处置。”
  “老夫人不说这个朕还忘了”,萧澜招招手,花生躬身捧了三道折子过来,萧澜甩手扔到虞珵之面前:“陆大人如今还躺在家中养伤,虞彤殴打朝廷命官,且是从五品以上,另罪加二等,此罪也要徒刑两年半。虞大人,你自己的先前的事情还未完,眼下,这几道都是参你的,你自个儿算算,你们虞家那点儿官荫,是够救谁的!”
  虞珵之沉默着将三道折子捡起来,一一看过,颤巍巍又合上,看向自己的母亲——他的神情已略微动摇。
  其实他们心里都清楚,此次不管是事出凑巧,还是虞彤撞进了人家早布下的局,事情都已按着皇上的步子在走,他们失了先机,虞彤的事已不大可能翻案,只看虞家愿意付出多大的代价。
  虞珵之想想幼子,又想想刑部阴冷潮湿的牢房,眼圈一红——退一万步来说,就算官荫可免虞彤不受处斩,可不足以免他的活罪,虞彤还要受杖刑。
  虞珵之是晓得杖刑里头的猫腻儿的,虞彤不曾好好习武,再在刑部大牢中关押日久,连惊带怕,命就要去了一半,哪里还能受地住“皇上授意”下的杖刑?
  活活被打死,比处斩还要磋磨人。
  虞珵之腿一软,眼瞧着要跪下去了,虞老太太金杖一横,垫住了他的膝盖,知子莫若母,他心中所想,虞老太太也是想到了,因而眼角纹路抽动,一字字道:“皇上到底想要虞家如何?”
  “朕不想把虞家怎样”,萧澜淡淡道:“虞卿倘是不出纰漏,自然不会遭人弹劾查办;虞彤若不犯事,刑部自也不会拿人,朕只是处公事、按律法罢了。”
  圣意丝毫不松动,虞珵之等人已经懂了——皇上今日,势必要虞家服个软,低个头。
  虞珵之暗暗看向自己的妹妹,意思是问沈湛也进宫了,怎么没见?小虞氏悄悄摇头,她也不清楚。
  “不必找了”,萧澜挑眉道:“大司马早间复朝,公事积压甚多,正忙着见各部奏事官员,眼下说的是虞卿和虞家小郎一事,与大司马无甚干系,他便是在这儿也得依照律法行事。”
  小虞氏闻言心里稍一宽,皇上这话的意思,是将沈家摘出来了?那是不是只要虞家肯服个软,之前牵连到沈湛的,皇上也能既往不咎?
  小虞氏攥攥帕子,觑向自己的母亲。
  虞珵之亦听出了言外之意——今儿就是冲着虞家来的,沈湛在这儿也不顶用。
  他咬咬牙,慢慢推开虞老太太的拐杖,一膝已然碰地,俯身道:“还请皇上开恩,老臣只有这一个嫡子……”
  虞彤这一辈上与上辈刚好相反,女儿多男儿少,虞彤还是虞珵之在三十多岁上才有的,平日里疼护得紧。
  萧澜抬抬下巴,眯眼望着殿下的虞老太太。
  两条路:要么扭头从这里出去,痛失孙儿;要么,拉下你的脸面,向阶上之人折腰。
  虞老太太后槽牙咬得咯嘣响,几欲抬脚就走,可是脚跟儿一动,她就似乎就能看见亲孙儿涕泪横流地拽着她喊“祖母救命!”她脚下又动不了了。
  小虞氏知她性子强硬,悄悄上前两步,扯她的后手肘,小声劝道:“母亲,忍得一时之气,来日……”
  虞老太太扭头横她一眼,金杖略一点地,到底单膝跪了下去:“请皇上宽恩!”
  萧澜眉峰耸动,侧身看延湄,延湄便将手放在他手里,萧澜拉着她下了金阶,小虞氏和沈如兰也低眉福身,萧澜带着延湄从她二人身前走过,又路过虞老太太,没说什么,倒伸手扶了下虞珵之,虞珵之没敢起,萧澜又在他胳膊上托了托,他这才顺着站起身,萧澜还帮他掸了两下官服,温声道:“其实不必如此,你虞家就有亲眷在宫中,旁人的情面朕兴许不给,但只要她肯求一句情,朕必定应下。”
  虞珵之一愣,脑袋转了一大圈,也没有想出来眼下虞家有谁在宫里,太和帝在位时,四妃中有两人都是出自虞家,宫变时一人丧了命,另一人已和余下的嫔妃都被送到了皇觉寺念经,这应该、应该不算吧?
  他还没想明白,左侧的小虞氏已经变了脸色,身子打晃,沈如兰扶住她低声道:“母亲是不是身子不适?”
  她声音很小,但萧澜听得清楚,冷言道:“你母亲不是身子不适,是心虚了。”
  “臣妇不懂皇上这话何意。”虞氏没抬头,声如蚊蝇。
  “你不懂”,萧澜冷笑一声,逼视着虞老太太,“老夫人也不懂么?毕竟就在几个月前,你还派了人,欲将自己的‘外孙女’除之而后快!”
  虞老太太脸色发青,咬牙想站起身,萧澜抓着她的金杖轻轻一旋,压得她另一条腿也跪倒下去。
  偏殿中沈元初透过门缝儿瞧见了一点儿,只是从他的角度看不清跪着的到底是自己的母亲还是外祖母,他愤然便要出门,被门内的禁军拦住,“父亲!”他低声叫沈湛,沈湛却闭目坐在圈椅里,半晌,平静道:“坐下。”
  沈元初来回走了几步,屋中再无人说话,他无奈,只得又站到沈湛身后。
  而虞珵之整个人还在发懵,看看自己的母亲,又看看小虞氏,再看外甥女沈如兰,这殿中女眷除了她们三个,就只有正站在天子身边,冷然而视的,皇后傅氏。
  可傅家……虞珵之攒攒眉头,萧澜看他一眼:“虞卿也不懂?那好,朕就让你们听个明白。”
  “三十多年前,若说世家中声望最高者,非虞家莫属。当时,虞氏一族中,已有两房迁入金陵,你们这一房还尚在陇西,而说起陇西的望族,除了你族一门,便该是……”