第57节
  司宜春掐指算了算,忽然大惊失色:“哎呦,不知不觉过去了好几天,后日就放榜了?完了,我今晚该睡不着了!”
  梁开宇道:“我们紧张难眠还罢了,你有文圣保佑的人,必在孙山之前的,担心什么?”
  “我愿是半夜里许的,就怕当时文圣睡着了没听见——哎,不提了,再提我现在就该慌了,喝酒喝酒!”
  一通把酒后,宾主尽欢,各自归家不提。
  **
  二月廿七日,清晨。
  循例,会试的中榜榜文将会张贴在礼部门前的照壁上。
  苏长越等三人出门得已算早了,结果到了一看,礼部前面人山人海,大半条街都拥堵得水泄不通,比会试开考时的人还多——这里面除了最利益相关的参考举子外,还有一些指望着靠报喜得喜钱的闲汉及专来看热闹的百姓等,苏长越等三人挤了半天也只挤到了外围,再往里就接踵摩肩,无论如何也动弹不得了。
  司宜春不甘心,憋红了脸,大喝一声,低下头来准备拿脑袋开路,苏长越忍笑扯了他一把:“不用了,司兄,我爹以前带我来看过这榜,贴得高,字也写得大,我们在这里就能看清了。”
  司宜春松了口气:“是吗?我都做好挤破头的准备了——还是有个懂行的人在好!”
  他想抬起手拍拍苏长越的肩,却发现人流太拥挤了,连这个动作都做不到,只得罢了。
  这时踮脚去看,可以看见照壁下那一圈位置倒是空着的,看来礼部早料到了这番场面,事先就调了军士持着长/枪,把那一圈守卫住了。
  外面的人还在不停赶来,长街越发拥挤不堪,这时候倒也不需维持什么秩序了——太挤了,便是谁踩了谁的鞋,或是误捣了谁一拳,也没法还手闹起来,顶多胡乱骂一句就罢了。
  万众期盼里,终于,礼部的朱红大门打开了。
  神圣的榜文缓缓展开,榜文书写好卷起时是从第一名往后卷,现在展开第一个露出来的就是最后一名。
  ——第三百名,司宜春,湖广岳州府。
  “司宜春,司宜春是哪个?!”口快的立即嚷嚷起来。
  “……”
  司宜春左右张望,梦游似的分别向梁开宇和苏长越道:“梁兄,小苏,你们快掐我一把试试,我好像还没睡醒。”
  苏长越和梁开宇自然也见着榜上的名字上,俱是精神一振替他开心,苏长越难得起了顽心,被梁开宇挤眼一示意,配合地提起来脚,一左一右,分别跺向他脚背。
  “呼!”
  苏长越还留了点力,梁开宇可没客气,这一下差点把司宜春从人群里跺跳起来,不过他倒是完全醒了神,嘴一下子笑得合不拢了:“哈哈,哈哈……”
  光晓得笑了,说不出别的话来。
  他们这里一耽搁,榜文展开得更多了,众人现在发现其实根本都用不着挤到前面去看,每出来一个名字,都有人大声念出来,这些名字一波一波地往外传,不时在某处激起欢呼。
  梁开宇的名字出现在了第二百八十八名上。
  甘修杰出现在了第一百九十六名上。
  甘修杰没跟他们在一起,这场面也没处找去,司宜春就只有哈哈笑道:“甘兄这下不愁了,只等着媒人踏破他家的门了!”
  他们都称心如意了,剩的只有一个苏长越,饶是他再沉得住气,这时也忍不住屏息了。
  虽然他年纪最轻,在几人里算压力最小,这一科便不中也不很要紧,但既然来考了,便没有不盼着中的,司宜春成天把“大小连登科”挂在嘴边,其实天下读书人,没有幻想过这一幕的当真是少……
  司宜春和梁开宇互相激动过后,也重新瞪大眼睛寻找着新出现的名字。
  榜文越往前展开越少,气氛越紧张,渐渐连读榜的人都没有了,仍未发现自己名字的人把有限的希望赌在更有限的榜文上,焦灼得恨不得能变出支笔来,自己把大名往榜上一加。
  第一百名……
  第六十名……
  第二十名……
  第……
  “第十二名,哈哈哈!”司宜春仰天长笑,口水都喷出来了,“小苏,你可太能干了!太给哥哥长脸了!”
  ☆、第87章
  中榜后第一件必做的事不是准备殿试,而是拜见座师。
  对于大多数的中式举人们来说,会试关都闯过去了,足证是同侪中的佼佼者,实在用不着这时候还临时抱佛脚,为半个月后的殿试挑灯夜读什么的,这时候的功夫,多是花在交际上,为日后正式进入官场做准备了。
  拜见座师就是第一项最重大的交际,这座师也就是会试时的主考官王大人——这王非去年的王尚书,而是另一位新任命的主考官,现任吏部左侍郎的王恩王侍郎,两人恰巧一个姓。
  王侍郎的品级比着王尚书低两级,但他在中式举人们中的人气却更高。
  这很好理解,想一想吏部管的是什么就懂了,不久之后,这三百名新进栋梁的前程要都从吏部手底下过,除了殿试后的三甲及考中庶吉士的举子们可直入翰林院,不用轮转六部观政也暂且不用选官外,其他人的干系就大了,不管是留京也好,外派也罢,总之逃不过吏部的分派。
  举个最简单的例子,同样发你去做知县,是去上县,还是下县,江南,还是塞北,那日子能一样吗?有门路的还好些,没门路全凭撞大运,万一要被发到云南那等土司大过天、官员不如狗的边陲之地去,那真是哭都哭不出来。
  ——所以现在有个现成的机会,能到仅次于吏部天官的左侍郎门上混个脸熟,众人自然是趋之如骛,别说走了,爬都得爬来。
  苏长越等三人昨日看完了榜文,挤出人群后撞见了甘修杰,双方各种喜不自胜互相贺喜自不用说,因甘修杰的小舅子不幸名落孙山之外,甘修杰没了伴,还同他们约好了今日一道携带礼物来拜座师。
  “想来王大人公务繁忙,也没空一个个见我们,我们四个届时一起进去,既尽了礼数,又给王大人省了事,说不准王大人对我们的印象倒好些。”
  司宜春深以为然:“不错,他们一个个肯定恨不得跟王大人独自促膝长谈,却不想想王大人爱不爱搭理他们,我们反其道而行之,定能出奇制胜!”
  因甘修杰不和他们住在一起,两边便定了个中间点碰面,难免有些等待延误,以致虽然出门早,但来到王大人府门前的时候,前面已排出一条不短的队伍了。
  司宜春发出感概:“我忽然觉得,我在会试里做的最多的一件事不是写文章,而是排队。”
  他这话虽有些夸张,倒也不算无的放矢,因为会试三场,每场入场都是那么折腾,提前半夜就要去排队,回想起来实在是印象深刻。
  不过王侍郎门前这队要好排得多,因为见王侍郎不需要写文章,王侍郎和这些后进末学也没什么好大谈特谈的,多是受了参拜,再勉励几句就完了。
  这流转效率就高,不过排了一个时辰,就轮着四人进去了。
  进去行了礼,送上礼物,王侍郎今年将将五十开外,是个白面微须的老者,话确不多,但态度很和气,一点儿也没摆官架子,而是真如师长般和四人谆谆交谈了一会儿,每个人都照顾到了,又鼓励他们在殿试中再接再厉,取得好的名次之后,端起了茶盅来。
  四人识趣地起身告退,王侍郎轻咳一声,道:“修杰留步,你是金陵人,老夫有个故友在金陵为官,多年不见,想问你打听一二。”
  座师有命,做弟子的自然无有不从,当下甘修杰便躬身停步,另三人恭恭敬敬地先退了出去。
  及到出了王家大门,三人站到稍远些的一棵大樟树下等人。
  一站定,司宜春就摸了下巴:“没道理啊,王大人不留我也罢了,怎地也不留小苏,却把甘兄给留下来了?”
  苏长越道:“我等不是金陵人,王大人留我们没用罢。”
  司宜春大摇其头:“小苏,你不要装傻,你难道真相信王大人留甘兄是为了问什么故人?哼哼,这种托辞,哄小孩还差不多。我猜这王大人家中,一定有个待字闺中的爱女。”
  这是戏文里常见的剧目,但别说,还真属于合理猜测,年轻到未娶妻的举子都没有多少,未婚进士就更少了,作为主考官近水楼台,家中若真有待嫁爱女,来个先下手为强是很正常的事。
  于被挑中的人来说,一能得官家淑女,二则初入官场正需要个强有力的上官引路提携,因此通常都很乐意,既是合则两利,这种师生翁婿的佳话便常有发生。
  梁开宇提出异议:“不是我有意冒犯甘兄,甘兄的年纪摆在这里,王大人如真有此意,看上你的几率都比看上他高些。”
  甘修杰毕竟已经过了而立,对于一般家境的姑娘是上好选择,他的准进士身份足以弥补他在年纪上的不足;但对上王侍郎这等实权高官,就要显得不够看了,人家的姑娘选择多得是,并无必要屈就——除非那姑娘就喜欢年纪大的。
  司宜春道:“虽然我认为你的话很对——”他嘿嘿笑了两声,话锋一转,“但我仍然坚持我的看法。”
  左右等人无事,两人便就此问题争执了起来,争了好一会未争出个头绪,倒是终于见着甘修杰的身影走了出来。
  怎么说呢,虽然中榜拜座师原就是件开心事,在门口排队的举子们都喜气洋洋的,但甘修杰现下面上的喜气同进去时又有些不同,格外地要飘扬一些。
  见到三人仍在等他,他忙走了过来,口中致歉:“劳诸位久候,如何还特意等我。”
  “也就随便等等,你要一直不出来,那我们猜着你被王大人留了饭,自然不等你了。”
  一边说着,两边会齐了一道往回走,甘修杰道:“司贤弟玩笑了,我哪来这个脸面,让王大人留我的饭。”
  司宜春道:“哦——我们都觉得甘兄格外得王大人青眼呢。”
  他虽是打探的意思,但天生一副可亲面孔,又挤眉弄眼的,一副“我就是话中有话打趣你”的口气,甘修杰倒不好意思起来,原是他约了人一起来的,结果别人都先出去了,独他被留下私谈了几句,这要不分享一下,倒显得他不够意思了。
  他就轻咳了一声,嗓音低低地道:“不瞒诸位贤弟,王大人留我下来,原是他有一长女,孀居在家,和我年岁差相仿佛,王大人问我是否有意……”
  这有意后面的话,自然是不必明说了。
  “哇!”司宜春当先出声,张大了嘴。
  苏长越和梁开宇也是惊讶,没想到竟叫他胡扯准了,王大人家竟真有爱女,只是是已经嫁过一回夫婿过世了的,说与别人恐不相宜,与甘修杰却正是对上了,简直像专为着他配的一样。
  “甘兄,你的运道到了啊!”司宜春忙紧着追问,“你怎么回话的?答应了没有?”
  甘修杰面色微红:“我家不过普通耕读人家,如今能得侍郎大人许婚,我受宠若惊还来不及,岂敢有‘不’字?只是现在不过口头上提了一句,王大人说,并不着急,还是待殿试后再说罢。”
  虽然又是一个“再说”,不过这个再说的分量比甘修杰上一回那个可是要重多了,那户人家身份不可能高过吏部侍郎。且会试和殿试的门槛也不相同,殿试不过排个名次,最次一个进士都已是稳稳到手了的,这“再说”不过是女家含蓄说辞,其实差不多就是定下了。
  喜事人人爱听,当下三人一齐恭喜他,司宜春又追着问他可曾见到王小姐的芳面,甘修杰忙道没有没有,又道:“毕竟我还未告知父母,此时不易张扬,请贤弟暂且替我保密。”
  三人都应了,司宜春又闹他:“甘兄双喜临门,该请客才是!”
  “应该,应该,今天我做东——!”
  **
  半月时间倏忽而过,殿试之日如期而至。
  这没什么场次之分了,一题考完就罢。
  考生们在承天殿外的丹墀上考,一门之隔的殿内就是皇帝,其实还挺考验心智,坐在苏长越前面的一个考生就不停地在三月天里擦汗,擦汗……
  这幸亏是个大晴天,要是雨天,他们殿试的地点会搬到殿内去,那就等于直面皇帝了,皇帝在上面坐得无聊了,也很有可能下来转转,那心理素质差的说不定能激动得昏过去。
  闲话不提,殿试有一个好处,可以提前交卷,随交随走,把卷子交到丹墀下东角门那里守着的收卷官就行,也没什么审查手续,交完可以直接回家去。
  虽然如此,大家还是尽量多坐了一会,待反复检查过后,确定再无文法格式等疏漏错误后,才起身交卷。
  再往后就没考生的事了,皇帝并不会现在就召见他们,他们要先等待的,是明日十年寒窗苦的最终成绩放榜。
  ——那才是真真正正金榜题名里面的“金榜”。
  ☆、第88章
  因卷子隔日就要送呈御览,定出最终名次,十几名代表朝廷最高层次的读卷官齐聚阁房,连夜批览评分。
  殿试一般不黜落人,所以不分中卷落卷,而是使用特定的评等标记,一份卷子要经所有考官依次看过评定,最终能得上等的标记越多,排名就越高。