第4节
  明显是得不到答案的,明珠也不过于纠缠,站起来,望天上日头已经偏西,桂树的叶影又照进屋里来,她扭头璀若星辰地一笑:“我去给你做饭,今儿吃炖得软烂的猪蹄子好不好?”
  宋知濯心内失笑,望着她浅绿的月华裙摆消失在那处转角。
  明珠熟门熟路往厨房行去,行至芍药铺径的岔道口,蓦然被人一声儿,“明珠!”
  她立在一座奇异太湖石假山下回首,自另一条阡陌上,远远走来一位弱柳扶风的婀娜女子。
  那女子青丝挽就,云鬓轻松,只见她迈着细碎的莲步,肉桂色的轻纱罗裙边儿随之飞舞,腰上坠着的紫罗兰玉禁步左右轻晃,活脱脱儿是从画里走来的美人儿。
  等她走进了,明珠单手合十:“施主认得我?”
  那女子莞尔一笑,眼角泛着一丝炎凉:“你是新过门儿的大奶奶,我怎么能不认得?”她怀靠黑檀宫扇,将双面牡丹靠向嘴角,掩着轻笑:“我是二奶奶含丹,娘家姓楚。”
  “二奶奶万安!”明珠再度合十作揖:“我在这里没见过几个人,一时不认得二奶奶,望二奶奶莫怪。”
  楚含丹将她细细打量,娥眉微蹙:“你怎么穿这么一身?这是丫鬟的服饰,难道是下人们苛待你?那起富贵眼,向来都是欺软怕弱的,你可别任由她们摆布了。”
  明珠咧开牙笑起来:“谢谢二奶奶提点,他们都待我挺好的,只是我的乡野来的,有些不懂规矩,不敢轻易唐突。”
  “那就好,”楚含丹轻点着头,头上珍珠步摇的两个坠子相撞出悦耳的清响:“……大少爷呢,他对你好吗?”
  她的眼睛里抛出一条长线,顺着线头看过去,明珠望出一丝掩盖着的柔情,她奉上一个巧笑:“大少爷连话儿都不会说呢,也谈不上好不好,他要不躺着要不坐着,我自个儿闲着就抄抄经。”
  搭讪半天,大概就是为了问这一句,得了答案,楚含丹轻悠悠地摇着宫扇,冲明珠抬抬手:“你去忙吧,改明儿我去院里看你,横竖我一个人也怪闷的。”
  明珠再三礼让,送她远去后,才踩着青石板往厨房里去。
  6. 落水  湖里的水真冷啊。
  软皮烂肉的猪蹄子,花了两个一个多时辰才煨出来,端到宋知濯面前后,明珠自己舀了一口尝了下,的确已经软烂到不需要细嚼的地步。
  一勺一勺哺喂到宋知濯嘴里,怕他觉得腻,还将一块儿西瓜捣成汁喂他。
  她一个胳膊肘半搭在案上,另一个胳膊一抬一收,每个回合都渐渐将宋知濯点点滴滴的生命力重新汇聚,她细细与他说着闲话儿,“头先去厨房,遇到你们家二奶奶,长得真好,就跟你墙上挂的仕女图一样!”
  她再递上勺时,宋知濯抿着唇,偏过眼去。明珠撇下嘴角,瞪着大眼看他,“你这人,惯会使性子的,我又哪里得罪你了?”
  顷刻,宋知濯又将眼偏回来,扫过她的手腕,滑下去的翠绿袖口露出半截白嫩的皮肤,光溜溜的,不见原先两个玉镯。
  明珠顺着他的眼神自视一瞬,恍然大悟,“哦,那个镯子是你们家送聘的时候给的,我戴不惯这些首饰,收起来了,就搁在你案上的小箱子里,连那两根玉簪一起。”
  她只思度,自己不是这里的正经奶奶,不好白要别人的东西。
  此刻,外头有女人嬉闹之声,明珠见宋知濯皱了下眉,便起身走到窗下去看,是娇容及几个小丫鬟,正扑在一处嬉闹,你丢我一朵花儿,我仍你一片叶,俨然一副美人戏春图。
  天上残阳未收,自天边泛出一道金光,久照这人间荒诞。明珠暗自垂头,叹息一声儿,将几扇槛窗轻合,走回宋知濯面前,巧笑安慰,“没事儿,他们乐他们的,咱们说咱们的话儿。”
  她扯正裙边儿盖住脚面儿,在他膝盖上轻拍一下,“嗳,趁天未黑,我推你出去走走吧,你也带我逛逛你们家这院子。”
  宋知濯将眉头放平,盯着她细看,见她巧笑逗趣:“你们家也大,除了那日去给你家太夫人请安,我来来回回就在厨房和这院儿里两头跑,别的风景倒是没机会见见,我对你也算尽心尽力了,你就带我去长长见识吧?”
  见宋知濯面色无疑,明珠便自作主张,将他推了出去,一路闲逛,这府邸太大,处处可见巍峨的亭台轩榭,她一双眼睛走马观花似的忙碌。
  行至一片小湖,湖心有座亭子,她抬眼去看,漆黑的匾上用朱漆描了“烟台亭”三个草书,下头有一棱边桃木桌,配了几个圆凳,明珠暗暗咂舌,这闲处都摆得如此阔气。
  推着宋知濯从亭子里退出来,绕出那道九曲回肠的水廊,岸上风摆垂柳,离了一寸,就是条青石板的小路,两人沿着湖边儿一遛走,明珠在后与他闲谈,“你家跟宫里比也不差吧?我瞧着一草一木都是精贵,更别提那些石座宫灯,还有那些牡丹芍药,海棠落英。”
  她这里花心争吐,宋知濯只淡淡听着,他早就看习惯了,那些山木水石,在他眼里不过是些魑魅鬼蜮。
  忽然闻得有人说骂,抬眼去看,见岔道上迂过来三个女子,头上挽着单螺髻,穿着鹅黄石榴裙,明珠认得,娇容也穿过这样的服饰,想来也是府里的丫鬟。
  那三人渐渐走进了,不知是不是受了哪位主子的闲气,脸上明显余怒未消,打量一瞬明珠,瞥眼一看木椅上的宋知濯,便“噗呲”一笑,“瘫子还出来闲步?真是见所未见闻所未闻,”随后这丫鬟又虚行一礼,漫不经心地讽刺:“哟,大少爷这是跟新奶奶出来逛呢?好多时不见,大少爷可好?”
  明珠半步向前,规规矩矩地合十作揖,“几位施主万福。”
  那丫鬟斜过眼来,将她从头到脚细看了一番,“听闻咱们家新大奶奶是庙里出来的,果然没错儿,跟庙里那些小姑子一个派头,只是……出家之人向来不沾红尘,怎么大奶奶这么快就跟我大少爷夫妻和睦上了?”
  她说话儿颇有些淫/意,旁边一位也不服输,搭了她的话儿,说得更污遭几分:“嗳,那庙里的女子久不见男人,可不是就如那饿虎扑食一般?这一见男人呐,也不管是瘫的瘸的,扭着身子就往人怀里坐。可惜这是个贱种,一辈子也体面起来!”
  “哎呀,你怎么连这种脏事儿都说得出口?”
  “怕什么?能做出来还不让人说?”那丫鬟扭脸讥笑。
  明珠无头到脑的被她们抓住撒气,听了半晌,笑已僵在脸上,只得尴尬避忌,“几位姐姐聊,我们先不叨扰了。”
  她推着宋知濯打算错身过去,不知是哪个丫鬟,眼疾手快,伸出绣鞋扫了一块石头过去卡在木轮底下,明珠不防,那木椅便直往湖里栽下去。
  “噗通”一声,宋知濯连人带椅子都跌进湖里,那湖水有些草腥,他闭眼缓缓往下沉陷,直到被水面淹没,他还在揣度,该不该自己游上岸去。
  下一刻,他就否定了这种摇摆,任凭沉浮。
  水面渐渐归于平静,荡开的涟漪慢慢合拢。岸上那三个丫鬟见状,自嫩绿绣边儿的袖口里掏出手帕,纷纷捂嘴直笑。
  而明珠,立在一边木了身子,眼睁睁看着宋知濯的身影消失,这一刹,仿佛湖水也灌进自己的口鼻耳朵里,那种可怕的窒息时隔多年,携带刺骨寒冷卷土重来,将她重重包裹。
  但下一瞬,她便当机立断将自己从过去的思绪里拉回来,横扫一眼身边三个丫鬟后,“噗通”跳入水中。
  宋知濯再次看到她,眼见她和湖面的波光一起游荡过来,她的长发随水游移,慢慢缠绕在自己指尖,她的手揽住自己的腰,拨开水面,又让他又重回天地。
  狼狈上岸,明珠按捺惊魂,将宋知濯扶靠一棵杨柳,抬头一看,那三个丫鬟还在,她倏地不知哪里冒出股邪火,站起来,跺一下那双盛满水的湖蓝绣鞋,两手翻了个腕儿,抵于腰侧……
  “我去你娘的三个小浪/货!你爹娘生你们就为倒屎用?张嘴就满口污遭,”明珠撤回一只手,搁在鼻前软软地扇了两下,“难不成是从下面吃进去又从上面吐出来的?要不怎么嘴里尽喷粪?在哪里受的鸟气,只管在姑奶奶面前撒?告诉你们,姑奶奶打小要饭,什么脏的臭的没见过?什么烂货地痞没遇到过?只管来!我倒要看看,是你他娘的死!还是姑奶奶我死?”
  顿时鸦雀无声,她还不解气,弯腰从湖边淘澄出一把淤泥,用力一掷,洒得三人满身满头的泥巴,“滚你娘的小骚/毛!再杵着,姑奶奶把你们都丢湖里喂鱼!”
  那三人震惊之余,提着裙子掸着泥一路跑远。
  明珠气喘吁吁,这才得闲回头瞅宋知濯,见他两个眼睛鼓着,显然也是受了惊,她顿时萎靡下来,尴尬地蹲下身去,拨开他脸上凌乱的几缕发丝,“我……你也是看在眼里的,我这也是迫不得已。”
  她旋踵背转过身,拉着宋知濯两个胳膊搭在自己肩上,奋力撑地而起,咬着压根儿,“我背你回去!”
  宋知濯高她许多,脚尖后搭在地上一路拖行,扑在她瘦弱软背上,听见她沉重的喘息,他渐渐感觉,这潦倒一生,终于上岸了。
  回到院儿里时,已是天色鸦昏,天上悬挂一轮冷月,横照人间。
  小公爷落水,府里无人问津,仍是明珠,挂着一身湖水,蒙着眼睛,将他胡乱擦干穿上衣裳,用被子裹住。自己则依旧放下帐帘,在外头就着昏庸烛火把自己收拾停妥,爬上床去。
  她伸手碰了一下宋知濯,发现他仍是浑身冰凉,便掀了自己的被褥,钻进他的被子里,手脚并用拥住他,“一会儿就不冷了,一会儿就不冷了……”
  宋知濯不为所动,明珠上下抚着他的手臂,“可别着凉了,等天一亮,我就煮姜汤给你喝,”稍一想,她便担心他误会,赶紧补贴上,“若是真伤寒了也不打紧,我最会照顾病人的,从前我师父病了,哪一回不是我伺候在病榻前?”
  宋知濯没有回应,她半点儿都不介意,甚至有些欢喜,这些日子,对着一个哑巴,犹如对着一个永无回声的山谷,不会有声音回应她“你怪可怜的”“你命真苦”之类的话。
  或许跳下去救他,除了明珠悲天悯人的佛心,还因那点儿被隐藏起来的自尊,虽已是卑微得不值一提,可跟宋知濯相较,也显得没那么可悲了。
  她嘻嘻浅笑,将那点儿落魄倏然抖落,“我师父病着的时候倒是好些,没力气打人骂人,”随后又在宋知濯颈间轻皱一下鼻子,“等一好了,又整日教训我,有时候想跑,可跑哪里去呢?我可不想再过三两天吃不上饭的日子,要不就真的只有往勾栏瓦舍里去了……”
  外头月亮不知何时已倒挂窗外,洒进屋内一片炎凉冷光,在这片寂静得了无生息的素晖中,宋知濯侧头,发现明珠在自己颈上已睡过去,他借着月光细看她的脸,娥眉紧蹙,嘴里淅淅在嘀咕着什么,凑近去听,隐约听见,“爹爹,求求您,水里太冷了……”
  每一个字,都是蟹子倒尾,蛰在宋知濯心上,这种细碎的疼,令他觉得自己彻底活了过来。
  确定明珠已睡死过去后,他才从自己的阴寒故国踏出脚来,伸着手臂将另一具同样冰冷的身体搂进怀里,轻声安慰,“乖,不冷了。”
  拥着明珠,在这张宽广得寂寞的床榻上,他将十九年来独不得出、含垢忍辱后残存的零星情感,汇成从眼角滑下的一滴热泪,落将在她的脸颊,使她能得已安眠。
  7. 伤寒  一场病。
  青莲今儿早上当值,迎着一丝天光起了个大早,说起来一班一次都有规矩,值夜的丫鬟两名,早上伺候的丫鬟四五个。可自打小公爷瘫了,渐渐的谁也不愿大夜里的自找麻烦,明珠来了后,连早上当值伺候的丫鬟都撤了几个,只一个一个的轮着起早。
  她站在那一片朝霞里头,左右等不见人,便提着石榴裙边儿,猫着腰往屋里进,谁知里头还是暗沉沉的一片,半点儿动静也无。
  帐子里头,宋知濯仍旧死尸一样平躺着,里头那个影子倒是看着不大安份,一个身子都蜷着贴着这个活死人,青莲晃眼一瞧,便羞得一脸绯红,她假意咳了两声儿,外头那个自然醒了,里头那个全无反应。
  宋知濯的眼神透过帘子,只漠然地在青莲身上一扫,便斜转回去,用余光看自个儿肩头的明珠,她眉头颦蹙,脸上一层微薄的汗,似一个尖儿上挂着水珠的嫣红水蜜桃。
  明珠自半夜始,便浑身烧得滚烫,此刻,她陷在一个永无尽头的黑暗里,里头有一只鬼,看不清样子,正将她开膛破肚,银晃晃的刀子朝她肚皮刺下去,她却觉得剜的是她心。
  那鬼在她肚子里鼓捣半天,猝然掏出一个什么来,捧到她面前给她瞧,她没瞧见那血糊糊的一团是什么,只看见那鬼咧着嘴,笑出白森森的牙,嘴角越扯越大,向她凑过来,她扑腾一把,大喊一声:“爹!不要!”
  “这是怎么了?”青莲听见明珠梦魇,便撩开帘子躬着腰,越过外头趟着那人,将她那一对挂着金手镯的腕子伸出去抓明珠,“哎呀我的大奶奶,你怎的这么烫?”
  混着那珠撞佩环的清脆连晃了两下也没人将人晃醒,她将眼睛扫向一如“死不瞑目”的宋知濯,拧紧两道柳叶眉,“你就这样哼都不哼一声儿?她都烫成这样了!”
  宋知濯还是不哼,两眼干瞪着床顶,一副干瘪无声的弥留模样,青莲叹息着退了出去烧热水,想替明珠拧了帕子敷一敷。
  就这么会儿功夫,明安跑了进来,扶着宋知濯是木椅上坐下,瞥一眼外间那处拐角,再瞥一眼帐帘里头的影子,最终还是三缄其口。
  宋知濯跟着他扫过去,“没事儿,她伤寒了,现在昏睡着,听不见,你只管说。”
  “少爷,昨儿怎么好端端的落水了?”明安凑得近,面上是拢着一团浓云愁雾,消散不开。
  “哼,这有何奇怪?”宋知濯斜扯着嘴角,嗤笑一声,光束里的点点浮游,被他搅得滚滚翻涌,“是老二屋里的丫鬟,这么明目张胆,我看不像是他的作风。”
  明安愁云未散,比先前还警惕几分,“奴才还是去查一查吧,虽说您眼下装作这副样子,只怕他们还是有疑心。”
  “不用,宋知书没那么蠢。”宋知濯偏了下脑袋,朝床上往过去,“去给大奶奶抓点儿伤寒的药来。”
  明安领命退下,他刚一走,宋知濯立即将椅子转了个儿,正对着床,照常装作一那副半死不活的样子来。
  青莲的热水烧好了,帕子贴在明珠额上一盏茶的功夫,就听她似昏似醒地翻动两片干得起皮的嘴唇呓语:“水……”
  宋知濯就这么离得一丈远的看着,看被挂起的帐子里,她红的发烫的脸颊,上面汗涔涔地粘着几丝头发。
  明珠被扶起来,手肘撑在床上,喝了几口水后倒是清醒不少,青莲端着碗刚一走开,她就对上宋知濯幽深的目光,她喊他:“你吃饭没有?谁给你做的?今儿我病倒了也没法子照顾你,你自己先吃些,可别饿坏了。”
  “我的菩萨!”青莲旋过来,没大没小往床沿上坐下,将她重又按倒在那张暗红接花的被褥里,“你还有功夫管他?他自有人来伺候,你只管好你自个儿吧!怎么昨儿我才一错眼你就病成这副样子?你向来是最小心谨慎的人,无端端的怎么就跟人起了争执?”
  明珠抬着腕子扯一下被边儿,将那段骂人的话隐去,说予她听,“原是我不小心,眼见几位姐姐心里不大痛快,还撞到她们手里去。不妨事儿,不过是被凉水一时浸着了,过两日就好的,倒劳烦姐姐忙里忙外的反伺候我,姐姐还是去歇着吧,只叫人帮我照看好少爷。”
  青莲挽着袖口,捏着帕子在她脸上蘸一蘸,将那一层细汗抹干,露出一张艳红粉嫩的脸,把她看得一乐,“如今病了看着倒真似个娇滴滴的小娘子了。我有什么?也值得你这样?不过是端端水水送送茶,原本就是分内的事儿,你安心躺着吧,一会儿自会有人伺候少爷吃饭。”
  这晌明珠才得以宽心,抿着唇垂下睫毛,不大好意思地笑笑,“烦请姐姐倒杯给水我吃,凉水就成,心里火辣辣的烧。”
  “烧就对了,”青莲旋群起身,一面往案上去,一面扭头嘱咐,“等把心里头的火烧出来,就能好了。”
  水还未递到嘴边,明珠便急急够起来,从她手里将那只青绿官窑盏抢了过来,“哪里还要麻烦姐姐喂?我自个儿来,多谢姐姐。”她喝得急,水自两边嘴角溢出些许,完后也只用袖口随意一揩,又是那不好意思的笑,“姐姐去歇着吧,我这里不用什么,再趟回儿就成了。”
  “也成,叫她们看见了,又要说些酸溜溜的话来刺儿你。我就在外头院儿里做些针线,你要有事儿就嚷一声,可别轻易开那窗户,回头风灌进来又不能见好。”
  青莲这厢刚出去,明珠便撑起来,遥遥与宋知濯相对,两双眼睛四个珠子,无零星半点儿的闪缩,倒是像把一辈子都望尽眼里去。
  他在光影里,身着黯绣兰花的牙白圆领袍,似一张薄弱却硬朗烫金贴。明珠看不清他的表情,却仿若能闻见他的味道。他好时,时常熏一种叫“返魂梅”的香料,她在束之高阁的柜子里翻到过。
  这种独特浅淡的梅花儿香,曾于昨夜,萦绕在她每一段讳莫如深的往事中,使她纵使泥足在那些噩梦里时,恐惧的间隙,也感到隐隐的安全。
  对看许久,眼睛已有酸涩,明珠轻眨一下,自混沌眼中滚出一滴热灼灼的眼泪,在黯淡帐中闪了又闪,像颗罕见宝石,晃得宋知濯心头一跳,随即便听见她含笑轻快的声音,“多谢你。”她说。
  8. 旧情  二奶奶哭得很伤心。
  “谢我什么?”宋知濯想说,最终仍是沉默。
  不一会儿,便又小丫鬟带着满脸怨怼提了食盒进来伺候他用饭。意料之中,这一餐是一碗粟米粥佐两样酱瓜咸菜。
  明珠就靠在床上静静看着他枯瘦的背影,在这个金堆玉切的的国公府,于这间雕梁画栋的房中,她找到了同类。她颠沛许久,总算找到一位与自己一样,被这人间抛弃的人,这使她第一次有了归宿。这种感觉,是跪拜在那些佛像前也未曾有过的。
  时至申时,明安送来了药,明珠服下不过一会儿,便发了一身汗,她放下帐子更衣,将宋知濯深幽的眼神隔绝在外。