第51节
  中秋大宴,乱花迷人眼。前朝和后宫各有筵宴需要他参加,皇帝首要的任务还是在前朝,和臣工们喝酒赏月,巩固君臣关系。
  后宫呢,女人们的中秋节要比爷们儿的有意思得多。男不拜月,女不祭灶,女人们等月亮高高升起来的时候,就可以在庭院的东南角摆上香案,插上神码,对着月亮和神码上的兔儿爷祭拜。
  祁人老家儿,管兔儿爷叫太阴君,这是个比较庄重的称呼,不及兔儿爷亲切有趣。往年宫里皇后不主事,都是太皇太后带领大家拜月,如今嘤鸣封了后,老太太就撂挑子了,说:“拜月应该由主妇领头,我这个老奶奶就在边上吃酒罢了,全交给你。”
  嘤鸣道是,今天宫里设宴,不管是荫封的诰命还是宗室的福晋格格们,悉数都到了场。这也算朝见礼前的一次正式会面,该认识的人,太后兴致勃勃全介绍了一遍。最后站在角落里的佟崇峻太太领着一个姑娘上前来,佟崇峻才在西宁立了大功,正是朝中炙手可热的人物,宫里主子们也要赏她几分脸,太后打量了一眼,笑道:“才刚怎么没见你呢,亏我看了一大圈儿……这是你家姑娘?上回见才桌子高,这会子都这么大了!”
  第82章 寒露(3)
  佟福晋笑着说是, “今年恰满十五,早前在盛京老家养着,上个月才进京的。”回身把姑娘牵过来,带着她一块儿磕头,“恭请太皇太后并皇太后万福金安。”
  太皇太后含笑说:“伊立吧,关外天地虽广阔,到底姑娘还是养在京里头更好。”
  佟福晋说是,“她母亲走得早,自小就抱在我跟前养大的,后来老太太舍不得, 说想带到关外去, 我虽撂不开,却也不能违逆了老太太, 就让他们带回去了。如今年纪到了,再舍不得也得送进京来。她闺名叫白樱, 平时倒是很活泛的脾气,今儿见人多,想是有些怯了。”一面说,一面又领她转向上首皇后的席位,叩拜下去,说:“恭请皇后主子万福金安。”
  嘤鸣抬了抬手叫免礼, 仔细看那姑娘, 她生得一双弯弯的柳叶眉, 圆圆的脸盘儿圆圆的眼睛, 乍一看除了那对眉毛,其余没有一处不是圆的。皮肤又生得白净,便有些像面团儿似的,很喜兴,很叫人喜欢。
  嘤鸣就是这样,对谁都没有恶意,不到万不得已并不当真去讨厌谁,因此这位头一回见面的姑娘,在她看来也是极好的。就算知道今儿佟家带她进宫来,是存着举荐的意思,她也不觉得有什么不妥。这大英上下,到了年纪的姑娘都得走这条路,有门道的预先带进来见人,要是宫里有意,择个黄道吉日就可以册封。要是宫里意兴阑珊,那么便去参加每年二月初十的选秀,混在秀女堆儿里再让人挑一回。那时候虽然也有晋位的机会,但更多是卖家里父辈的面子,得从贵人那等慢慢爬上来,颇费一番工夫。
  依次见过了礼,佟福晋便和太皇太后说话儿去了。横竖追溯起来也连着姻,先帝爷的二公主下降了她家哥儿,中间有个人牵线搭桥,二长公主再多多向太皇太后道一道这小姑子的好处,进宫的机会便大上好几分。
  太后呢,不愿意凑这份热闹,偏过身子和嘤鸣闲谈,“原说佟崇峻家有位正枝儿小姐的,只是不知怎么,上个月起染了病,这会子浑浑噩噩,只怕不好,佟福晋这才带这个进来。佟家到了应选年纪的就两个闺女,大的不成了,总得抬举小的。这个不是佟福晋所出,是侧福晋生的。侧福晋身子骨不强健,生孩子血崩死了,后来这姑娘就养在福晋屋里,也是命苦的。”
  嘤鸣哦了声,十分同情姑娘,“她也是侧福晋生的,这宗倒和我很像。只是我比她顺遂多了,我是生母带大的,终究比她方便些。”
  太后点了点头,“不是家家儿像你家这么和睦的,正是因为家宅太平,才养出你这么好的性子。”边说边端起茶盏啜茶,顺便又瞥了佟福晋的方向一眼,“不是自己生的,到底还是差点儿意思,哪家的姑娘愿意叫祖父母带到关外去养活?佟崇峻领了督军的差事,常年不着家,只要福晋松个口,孩子带走也就带走了。等到了年纪再接回来,该参选就参选,不管成不成,总是个登高枝儿的机会。”
  嘤鸣听了怅然点头,复冲太后一笑,“您怎么知道这些内情呢?那些命妇家里的事儿,您都有一本帐。”
  太后也是哈哈一乐,“我这号人,守了那么些年寡,怎么打发时间?当然是到处收罗闲话!要是照着戏文里头的唱词,我该自称一声‘哀家’——丈夫都没了,可不得‘哀’吗!再不自己给自己找乐子,我非得闷死不可。”
  所以呀,人得有太后这样开朗的性子,不管遇着多大的坎坷,就算人生再无望,也得活得自己高兴。嘤鸣对这位婆婆永远存着一分热爱,一分敬佩之心,和她也不需要藏着掖着,压声儿问:“这白樱姑娘,打算留下吗?”
  太后瞧了她一眼,“你愿意她留下吗?”
  嘤鸣笑了笑说:“这事儿不由奴才决定,得听老佛爷和您,还有万岁爷的主意。”
  太后摇头,“我也管不上,朝中联姻都得瞧娘家势力,朝政的事儿我一窍不通,所以还得看老佛爷和皇帝的意思。不过这佟崇峻圣眷正隆呢,上回打了胜仗,这会子又派遣到喀尔喀四部去了,朝廷正打车臣汗部呢。”
  嘤鸣哦了声,这么想来是很有必要拉拢的,维持朝堂稳定需要文臣,开疆拓土便需要能干的武将。横竖宫里房子多得很,给个位分就可以。她涩涩地想,那位爷知道了八成要高兴坏了,后宫又有新鲜血液填充进来,这回吃了龟龄集可不用担心了,自有他的好去处。
  古往今来,女孩儿能说话的机会不多,尤其是自己的婚姻,基本都是听主子的令儿,听父母的令儿。皇帝就算长得猪头狗脸也照样得伺候,别说当今万岁爷风流倜傥,仪表堂堂了。纵然有时候脑子不大好使,但表面上看不出来,无伤大雅。姑娘单瞅他的长相,肯定撞到心坎儿里来,所以后宫应该没有一个女人不爱他吧。
  嫁进帝王家就是这宗不好,她气馁地想,天下最好的姑娘全紧着他挑,怪道那么多人想当皇帝!她望向东边的甬路,他在前朝大宴群臣,还没来。她有点儿盼着他来,又不大愿意他来。今儿借着中秋宴,好几家都把家里姑娘领来了,他要是见了,发现了对眼的,那……可怎么办才好!
  那头松格拿了两只糖做的兔儿爷来,兔儿爷在小棍儿顶上端坐着,是长坂坡里武将的模样。两个都给了嘤鸣,嘤鸣递一个给太后,太后想都没想,一口咬掉了兔儿爷的脑袋。
  “哟,这么不经吃。”太后乐起来,她是个心境开阔的人,没有什么特别忌讳的,想干什么就干什么。
  嘤鸣吃小糖人儿则很有章程,她是先吃背后插的靠旗,再吃耳朵。没了耳朵的兔儿爷看上去有点儿可怜相,像个豁嘴的和尚。
  膳局的宫人们来来去去,桌上的吃食也总在换,从酒菜换成了果子点心。中秋节令,提起来准先想到螃蟹和月饼,嘤鸣对那两样不甚热爱,嫌螃蟹麻烦,嫌月饼太甜。她爱吃石榴,果盘儿里的石榴为保有好口彩,还是完整的一个。但顶子已经揭开了,笼统盖在上头,果身上拿刀纵向划了几道,乍一看蒜头似的。
  她微微偏过了身子,“皇额涅,我能吃这石榴吗?”
  太后说吃吧,“当皇后不用忌口。”
  她腼腆笑了笑,边上的海棠欲上来伺候,她说不必了,拿个山水小碟搁在面前,自己慢悠悠地,端庄地,一粒粒把那玛瑙一样鲜红透明的籽儿放进小碟里。
  她爱干这种小活计,自小就是这样,不喜欢一颗一颗地吃,喜欢攒起来,然后再一气儿吃个痛快。只是当皇后了,行动没有那么自由,尤其这种场合,多少眼睛瞧着呢,她得顾一顾身份体面。不过剥石榴不像剥螃蟹,剥石榴是种小情趣,是皇后不娇惯,与民同乐的美德。所以她这里动了手,内外命妇们也不能再叫人伺候了,剥石榴剥桔子都得靠自己。
  畅音阁的戏台上终于开了锣,台上的伶人唱《天水关》,很应景儿地给自己装了大耳朵,画了兔儿脸。诸葛亮摇着羽扇一唱三叹:他含羞带愧跪立在道旁,我不爱将军你的韬略广,爱将军是一个行孝的好儿郎。
  太后一抚掌,“敢情这将军是咱们万岁爷!”
  才说完万岁爷,一团石青的缎子撞进嘤鸣眼梢,是皇帝来了。他先给太皇太后和皇太后见了礼,复在她身旁坐了下来。
  嘤鸣忙起身行礼蹲安,诰命们见了也纷纷离席,在桌旁的甬路上三跪九叩,恭请皇上圣安。
  皇帝说平身吧,“今儿不算国宴,不必拘礼。别因朕来了,扰了诸位的雅兴,还是随意些为好。”
  众人谢恩起身,重新落座,嘤鸣问:“前头大宴完了么?万岁爷怎么这会子过来了?”
  皇帝自然是因为心里惦记着事儿,才着急要上后头来。但话不能实说,他还想着过会儿来个出其不意呢,便随口应了句,“前头有几个近身的大臣和内务府张罗,朕得进园子,在老佛爷和太后跟前尽孝。”
  嘤鸣并不知道他的心思,点了点头,复又忙着去剥她的石榴。皇帝依照德禄事先的设想等着她把手放到桌下,可是等了好半天都等不来,只见她妩媚地翘着四只镂金菱花嵌米珠护甲,不慌不忙地盘弄石榴,那嫣红的一点捻在指尖,像一粒饱满的朱砂。
  皇帝等得心焦,又不好说什么,便盯着那碟石榴籽儿发呆。想了又想,应该拿出点手段来,于是不管三七二十一,把快装满的碟子拖到了自己跟前。
  嘤鸣眼见自己忙了半天的成果被抢走了,愕然看着他。皇帝怕她耍气斗狠,很窝囊地找了个台阶下:“朕也爱吃。”
  那就罢了,她听后消了气,原本倒竖的柳眉又放回了原位,甚至微微浮起一点了然的笑。因为终于找见了一样共同爱好,往后在吃的世界里交流,会顺畅许多。
  “没想到您也爱吃。”她的语气分外柔和,体贴地把自己面前的小金匙拿过来,放在他面前,“吃吧,吃完了这儿还有,我给您剥。”
  皇帝眨巴了下眼,发现事情发展的轨迹和预想的不太一样。他低头看看碟里那一堆石榴籽儿,知道无论如何打消不了她动手的热情了。倘或实在不成,或者干脆替她吃完,让她无籽可剥,然后这双手就能闲下来,能搁在那儿让他去牵了。
  真是做出了重大牺牲,德禄爱莫能助地看着万岁爷舀了一匙搁进嘴里,换做平时他老人家才不会去吃哪种零碎的小玩意儿,这果子只有姑娘家才有耐心,万岁爷是干大事儿的,连尝都不肯尝。这回为了达到目的也算豁出去了……其实娘娘剥的果子还是挺好吃的吧!
  嘤鸣则是不大明白他的吃法,见他一匙一匙舀得决绝,歪着脑袋问:“您吃石榴不吐籽儿啊?”
  皇帝怔住了,石榴……籽儿?就是嚼剩的那个东西?他觉得尴尬又生气,这是什么果子,籽儿里还有籽儿,谁许它这么长了!
  可是他有苦说不出啊,明明借口喜欢吃才抢过来的,到临了连里头诀窍都不知道,岂不让人笑话?他只好继续维持体面,“朕喜欢这么吃。”
  嘤鸣噢了声,心说万岁爷真是有个性,连吃个石榴都和旁人不一样。无论如何,难得听他说爱吃某样东西,她愈发卖力地替他剥,以至于皇帝开始怀疑,这碟儿其实是个聚宝盆,要不里头怎么永远吃不完呢。
  最后他觉得不行了,搁下勺子说:“皇后歇会儿吧。”
  嘤鸣很有当好皇后的觉悟,说不累。皇帝的心却很累,暗道朕已经饱了,实在吃不下了。这么下去没完没了,到底什么时候才能摸到她的手!
  德禄在这种关键时刻发挥了巨大作用,他捧着银盆来,笑道:“石榴甜性儿大,主子娘娘盥手吧。可不能再剥了,回头指甲缝儿里发黑,就不好看了。”
  嘤鸣没法儿,只得撂下手。海棠上来替她取下护甲,皇帝才看见那青葱样的指尖已留了五分长短的指甲,稚嫩地,秀气地,不像那些日久年深长得几乎翻卷过来的粗糙可怕,她的还是玲珑模样。他忽然说:“皇后,就这样的指甲也够了,你别像她们似的留那么长,不好看。”
  嘤鸣很惊讶,回头望他,他的两眼却盯着戏台,仿佛刚才的话不是他说的。
  然而她的心轻轻颤动起来,难以想象这粗枝大叶的呆霸王会关心她的指甲。她抿唇一笑,“我也这么想来着,指甲长了多碍事,洗手都很麻烦。”
  皇帝嗯了声,复悄悄看那双手,从水里提溜出来愈发白得莹洁,就算对比擦拭用的巾帕,也不让分毫。
  “可是……”她重新装上了甲套,有些忸怩地说,“那石榴,我还没吃上呢。”
  皇帝的心原本已经扑腾起来了,只等她把手放下,他好实行琢磨了一晚上的事儿。但她这么一说,分明是在给暗示,才刚我替你剥了,这会子轮到你了。
  要换了别人,皇帝让你伺候是抬举你,谢恩都来不及,谁还敢要求回报!但这个人就难说了,她双眼炯炯看着他,让他感到一阵心虚。
  边上那么些听差的呢,让别人剥成吗,他好腾出手来干正经事儿。结果她脸上的笑容越来越意味不明,他忽然屈服了,认命地说:“朕给皇后剥石榴。”
  千古佳话,绝对的!万岁爷盥了手,一粒粒往那碟儿里放石榴籽儿,可他剥起来不得法,剥的速度远赶不上她吃的速度,这就说明在她吃够之前,他是闲不下来了。
  她还在赞美他,“万岁爷这心田……没的说啦。”石榴籽儿含在红唇间,啵地一声吸进去,皇帝顿时一阵口干舌燥。
  其实这二五眼挺有女人味儿的,他暗暗想,只要不是咬着槽牙较劲的时候,那份人模人样很可以作配他。只可惜腾不出手来,他心里愈发着急,想好了的话没机会说出来,如果错过了今儿,下回再想鼓起勇气,又得费好大的劲儿。
  这么下去不成,他脑子里盘算着,手上动作越来越慢。德禄说的那些非得在桌下进行么?挪到明面上也可以吧!他是敢想敢做的性格,见那柔荑搁在离他三寸远的地方,忽然恶向胆边生,放下石榴,一把抓了上去。
  第83章 寒露(4)
  嘤鸣吃了一惊, 不知道他哪里又出了毛病, 小声道:“万岁爷, 您怎么了?”
  皇帝翕动着嘴唇, 想好的话突然都忘记了, 只看见她鹿一样的眼睛,和满脸错愕的表情。
  怎么了?这还用问吗?皇帝有时候恨她不解风情, 明明自己都已经那么主动了,她还是一头雾水。究竟是她装糊涂蒙事儿,还是真的感觉不到他的一片心?
  不能够啊, 她应该想想以前他对她的态度, 再对比一下现在, 分明天壤之别。什么缘故能让在位多年的帝王发生那么大的转变?肯定是因为爱呀!
  他吸了口气, “朕……”
  可他刚要开口,听见太皇太后一声唤:“皇帝……”
  太皇太后接下来的话顿住了,因为皇帝抓住嘤鸣手的那一幕恰好落了她的眼,她一愣, 知道现在不是说话的好时机。太后的反应总比人慢半拍,发现老佛爷说了一半就没有下文了, 便顺着她的视线瞧过去。一瞧之下不明所以,越是不明所以越是要看后续,还是太皇太后反应及时,暗暗捅了捅她, 一指台上, “快瞧那个白脸的兔儿爷, 是刘禅不是?”
  她们又若无其事地看戏去了,但皇帝知道,这会子她们的精神全长到了耳朵上,平时还装聋作哑,这回年轻人都赛不过她们的听力。他顿时泄气,天时地利人和一样都不占,两天的准备全白瞎了。
  嘤鸣还在定定看着她,还在等他一个回答,结果他把手移开了,淡然道:“有蚊子。”
  有蚊子?她低头看,心里有些怅然,喃喃说:“什么也没有……”
  皇帝两眼看着台上,“飞走了。”心里当然很不痛快,气馁了半天才想起太皇太后刚才叫他了,便重新打起精神来朝邻桌拱了拱手,“皇祖母,叫孙儿有什么示下?”
  太皇太后其实很觉得尴尬,怪自己脱口而出,没先去瞧一瞧他们。如今好事被她打断,续是续不上了,只好把佟家母女引荐过来,说:“上回你有意恩赏佟崇峻,今儿趁着他们家人都在,把预备好的赏赉赏下去吧。”
  其实赏赉是假,让他瞧人是真。皇帝漠然看过去,佟家姑娘微微低着头,那张团团的脸因看不见瞳仁的缘故,在灯影下像个白板。
  做皇帝就是这样,不停地分辨朝中谁是可堪一用的人才,再不停地相看他家的闺女。政治联姻是巩固关系最好最直接的办法,尤其三十岁之前可说是全盛时期。随着时间的推移,后期可能会逐渐减少,但作为一个皇帝,即便是到了耄耋之年,想扩充后宫依然那么容易。
  边上的嘤鸣看着,脸上带着模糊的笑,这是皇后温和大度的表现,可以笑得毫无内容,但唇角必须仰起。然而心里难免有些失落,当初春贵妃进宫她也瞧着,那会儿很高兴来了个同年,至少宫里人的眼睛不会只盯着她一个人。可是现在心境大不一样了,再有人进来就不受用,因为晋了位分难免要临幸,她不喜欢他和别人太亲密。
  皇帝的嗓音清冷,处理和朝政有关的事儿向来不需要动用热情,“佟崇峻平定西宁有功,朕已着令加封一等公,并赏端砚五方、大自鸣钟两架、珊瑚系珠十盘、密蝎素珠十盘。”报菜名似的报了一遍,原本里头应该还有一柄如意,但今天既然是母女一道来,赏这个就不合适了。早前宫里选秀,留牌子的按高低等级区分,有送如意和荷包之说。他要是忘了规避,传达出错误的信息尚且是小事,要是叫二五眼误会了,那就是大事了。
  悄悄拿眼梢瞥她,她笑得没什么内容,这种笑容是皇后的招牌,但在他眼里越是慈眉善目,越像个笑面虎。有个笑面虎的皇后也不错,彼此之间有了分歧,哪怕人后打开瓢,场面上至少过得去。
  太皇太后对皇帝的封赏挺满意,对佟福晋笑道:“公爷不在家,家里有什么艰难没有?倘或有难处只管说,爷们儿外头打仗,后方咱们能帮衬的一定不站干岸,也好叫公爷没有后顾之忧。”
  佟福晋嗳了声,“家里一切都好,谢老佛爷体恤。”心里却在挂怀孩子的病症儿,只是大庭广众的不好说,说出来也没有任何帮助。姑娘的病来得突然,已经托宫里的太医瞧过了,开的方子吃着药,无奈总没有起色。自己的闺女眼瞧着要错过了,把庶女推出来碰碰运气,哪怕晋个妃位,也是好的。
  当然,宫里没有立竿见影就给说法的,还是得回去等消息。第二天给将军的封赏到了门上,爵位伴着黄马褂和三眼花翎,万岁爷还特许紫禁城内骑马,但关于白樱的处置,却只字未提。
  佟福晋暗自着急,等谢过了恩命家人取利市来,说:“大总管跑这一趟辛苦了,这点子小意思给大总管雇车马,千万别嫌少才好。”
  刘春柳拿人的手短,因此给了佟福晋说话的机会,淡淡笑道:“都是自己人,福晋这样太客气了。”
  佟福晋并没有要和大太监认亲戚的意思,只是尽力打听御前和慈宁宫的情况,掖着手绢说:“大总管,昨儿中秋宴我们姑娘也进宫了,在老佛爷和万岁爷跟前露了一回脸,不知……两位主子有什么示下没有?”
  刘春柳知道朝中亲贵们一贯的脾气,带着到了年纪的姑娘进宫,多半是让主子们相看的。佟家如今正红,不出意外,出一位嫔妃是跑不了的,可等了这半日,宫里一点儿表示也没有,所以佟福晋就有些坐不住了。
  刘春柳笑道:“福晋先别急,就是有示下,也没有那么快的。眼下宫里正筹备万岁爷和皇后主子大婚呢,那么大的喜事儿,总不好叫别人冲撞了不是?您暂且奈下性子再等等,回头我进去也给福晋看着点儿,倘或有好信儿,我即刻打发人来回福晋,您瞧这么着成么?”
  还有什么说的呢,自然不成也成了。佟福晋说好,“那就劳烦大总管了,总管是御前红人儿,我托别人不如托了您,要是咱们姑娘有造化,将来必忘不了您的好处。”
  好处不好处就是后话了,世上也不是个个庶女能有继皇后那样好的命。刘春柳回去复命,恰好太皇太后今儿出来遛弯儿,遛到了乾清宫里,听他交完了差事,慢悠悠问皇帝:“昨儿姑娘你瞧了,可怎么样?”
  皇帝如今哪里有那心思,翻着折子道:“皇祖母说的是谁?”
  太皇太后知道他装糊涂,越性儿挑明了,“佟崇峻家的闺女。佟崇峻打萨里甘,打了足足四年零八个月,涉水过河时芦苇杆子戳穿了腿肚子,等安营扎寨时才传军医,小腿肿得腰杆儿似的,真是不容易。如今到了论功行赏的时候了,你要好好斟酌。早前的武将都有了年纪,年轻一辈儿里虽有骁勇的,终归经验不老道,还需磨砺几年才好。佟崇峻倒正合适,先头在昆布手下不显山不露水,昆布致仕后就拔了尖儿。好人才得笼络住,别觉得自己是皇帝,下不了这面子,赏罚分明了人家才给你卖命,我的哥儿,你明白皇祖母的意思。”
  皇帝自然明白,老太太经历了几朝,熟谙平衡朝堂之道。作为当权者来说,后宫位分的封赏其实是最简单有效的笼络手段,一道旨意,两张礼单,三间宫室,如此而已。以前他觉得什么都无所谓,但现在不是有皇后了么,他总得顾念一下二五眼的感受。