第18节
  朱瑙:“……”
  他噗嗤一声笑了出来,伸手揉揉惊蛰的头发。
  惊蛰懵懂地看着他。
  “走吧!”朱瑙转身向外走去。再不出门,天都快黑了。
  惊蛰连忙关好门窗,追了出去。
  ……
  长明寨中。
  老弱妇孺们排着队,缓缓向前,领取棉衣。
  虞平带着两个人从半山腰上来,队伍还剩下最后几个人。他走过去:“棉衣够发么?”
  负责发放的人点了下数量,又抬头看了眼还在排队的人,点头:“够,正好呢。”
  虞平弯下腰,从箩筐里捞了一件棉衣出来。
  发衣服的人瞬间有些慌神:“二寨主……”
  长明寨没有那么多钱,不可能给人人都准备棉衣。虞长明是按照老弱妇孺的人数购置的,年轻力壮的男子们只能捱着。如果虞平要拿走一件,就会有人领不到了。
  好在虞平并没有这么无耻,只是看了一眼就又扔回去了。他啧啧摇头,领着跟班大摇大摆地走了。
  跟在虞平身后的两人名叫孙大头和冯大嘴。虞长明虽然在寨中素有威望,可山寨之大,也不可能人人都唯他是从。比起虞长明的仁义,这两人更认同虞平的想法,也常常帮他在山寨里做些拉拢和收买人心的事。
  走出一段路以后,一股寒风刮过,孙大头忍不住打了个寒颤。他抱怨道:“买那么些件衣服……”
  他本想责怪虞长明抠门,衣服买的太少,然而他话还没说完,就被虞平一声冷笑打断了:“真可笑,寨子里就那么点钱了,他不省着钱买食物,竟去给那些没用的人买衣服。”
  孙大头:“……”
  虞平冷冷道:“若由我来当家,我才不会把钱浪费在这种地方。不经冻的人冻死得了,山寨里废物太多,正好趁着这机会清理。”
  孙大头立刻把嘴闭得严严实实的。
  冯大嘴连声附和:“就是,寨子里养了那么多没用的人,害得我们也得饿肚子。”
  虞平呵呵冷笑:“等我哥没钱的时候,我看他要怎么办!”
  孙大头连忙道:“等寨子里没钱了,大家就会知道,寨主那一套是行不通的,还是二寨主最英明!”
  虞平深以为然。
  虽然他不清楚寨中账务,但他知道,山寨里很快就要山穷水尽了。最近每日的发放粮食都在减少。他能感觉到,寨中的人最近都有些焦虑。
  虞长明有威望又怎样?寨中人服他又怎样?人们愿意服他,无非因为他眼下还能让人吃上东西罢了。一旦供不上粮食,他的威望就会立刻破碎。人们会责怪他豢养废物,责怪他把钱财花在不该花的地方,责怪他心慈手软……责怪他不配当寨主。
  想到那一刻马上要到来,虞平嘴角缓缓吊起一抹期待的笑容。
  第20章 天底下怎么会有这种人??有病吧??
  “寨主回来啦!”
  虞平正幻想虞长明被墙倒众人推的那一天,忽听山下传来喊声,顿时眉头一跳。
  此番虞长明下山,虞平虽然不清楚他到底去做什么,但也能猜到大致——虞长明八成是想办法筹钱或者筹食物去了。他下山之前那副愁云惨淡的模样,简直让人不忍多看。然而虞长明此去能否筹到钱和食物,虞平非常不看好。
  这年头不是靠抢的,怎么可能弄到那么多东西?
  虞平心思转了转,扭头对孙大头和冯大嘴道:“走,我们过去看看。”
  三人便扭头往山下走去。
  走到坪地,只见几乎大半个山寨的人都在这里了,人们叽叽喳喳笑声不绝,大老远就能感受到他们的喜悦。
  虞平等人颇有些莫名。虞长明是受欢迎不错,可他也没出去多久,不至于回来一趟人们就这么高兴吧?
  人们兴奋地讨论着,虞平隐约从人们的话语里听到“粮食”、“银钱”等词,不由一惊,立刻拨开人群钻了进去。
  坪地上已经堆了满满一地的货物。虞平吓一跳,跑过去揭开一个箩筐的盖子,里面装的竟是满满一筐黍米!他看傻了眼,马上又揭开另一个箩筐的盖子,更出乎他的意料,里面装的一条巨大的咸猪腿!
  他简直不敢相信自己的眼睛:“这是什么?哪里来的?”
  “二寨主,这是寨主带回来的。听说山下还有呢。”
  话音刚落,一队人马挑着扁担上来,放下东西立刻又掉头往山下走,去挑下一批货物。
  “我哥从哪里弄来的这些东西??”
  寨民喜滋滋地答道:“听说是山下的朱庄主知道我们过冬缺粮食,感谢我们上次帮他耕地,所以特意送给寨主的。朱庄主真是个大好人。”
  虞平:“……”
  天底下怎么会有这种人??有病吧??
  不多时,长明寨的人挑着最后一批货上来,虞长明也跟着回来了。虞平正打算上前问个究竟,众人却瞬间涌上去将虞长明团团围住,让虞平全无落脚之地,只能在外面眼巴巴看着。
  虞平没挤进去,陆求雨却挤进去了。他非常灵活地蹿到虞长明身边,问道:“寨主,这些都是朱庄主送的吗?”
  虞长明道:“是。”
  陆求雨不理解:“朱庄主为什么要送我们这么多粮食?”
  虞长明道:“我与他谈成了几件交易。从此以后他的商队过路,我们不再收取银钱;再则农忙之际,我会派些人去他的田庄帮忙;另外,往后山中有些开采,我们亦要与他分利。”
  陆求雨一脸懵懂。除他以外,周遭许多寨民也稀里糊涂的。他们都是农户出身,没太多见识,不懂得经商的那一套。反正打从上一回朱瑙出钱雇长明寨众人去帮农开始,他们心里便对朱瑙印象极好。这些送来的粮食更让他们相信,朱瑙是个大好人,是个大善人。
  虞长明回来的时间本就不早,又被人们围着七嘴八舌说了半天话。眼见着天色将晚。虞长明赶紧嘱咐众人把粮食收进粮仓里,以免天黑之后来不及收拾。
  等人群都散了,虞平才找到机会凑到虞长明边上。
  “哥……”
  他话还没出口,就见虞长明打了个大大的哈欠。
  “有什么话明天再说吧。”“虞长明一脸倦相,“我先回去休息了。”
  说完就进了屋,只留下虞平对着满地的粮食傻眼。
  ……
  翌日上午,虞平走到虞长明的门口,推开门一看,里面竟然空空如也。他回头问附近正在织布的女眷:“寨主人呢?”
  女眷道:“寨主说,今天要去山下接客人,一大早就出去了。”
  虞平一愣:“接客人?什么人?”
  女眷摇头:“不知道。”
  虞平皱眉。虞长明葫芦里到底卖的什么药?
  孙大头察觉到虞平似乎有些焦躁,忙宽慰道:“二寨主,放宽心。就算寨主管那姓朱的要了点粮食回来,救得了今日,也救不了明日。只要寨主继续养这么多废物,早晚还是会坐吃山空的。”
  冯大嘴连声附和:“对对对。救得了今日,救不了明日!”
  他二人都是孤家寡人,落草前既无娶妻也未生子。当了山贼之后,再想娶妻更不容易。因此他二人看见寨中其他人家其乐融融,自生妒忌之心。再则寨中粮食短缺,他们自己吃不饱肚子,还得眼睁睁看着食物被分给别人家的老人和孩子,自然心气难平。这些心气转化成了对虞长明的不满,又进而变成了对虞平的支持。
  虞平没好气地走了。
  过了几个时辰,寨中响起集合的鸣钟声。虞平正在午睡,被钟声吵醒,一肚子火地爬起来出门。
  坪地上已挤满了人,虞长明站在搭起的高台之上,身边还有一位白发苍苍的老者。那老者面生得很,并不是寨中人。
  长明寨里很少会有外人来,此刻集合的寨民全都十分茫然,交头接耳地讨论那老者究竟是什么来头。
  虞长明环视四周,见人不多到齐了,朗声开口:“今日起,寨中所有十五岁以上,五十岁以下男子,编成两队。一队每日辰时至午时在后山集合;另一队每日午时至申时在后山集合。赵老会带领你们开凿盐井。”
  人群瞬间就沸腾了!
  虞平也满脸惊愕,不可思议地看着高台之上的虞长明。什么情况??开凿盐井???
  开凿盐井不是件容易的事。所谓盐井,并不似普通水井,而是大号深井,需向下开挖几十丈深,凿穿岩石,方可获得盐卤。取卤水倒在田中晾晒,每天便可析出数斤粗盐。若是盐卤纯正干净,晾晒后便可直接食用。若是盐卤污糟,则还需经过一些工序提纯。如此复杂工序,需要多人合力,因此往往只有官府才有能力组织开采。
  蜀中本是产盐之地,早在前朝,蜀中便有不少盐井。然而随着时代变迁,那些盐井逐渐废弛了。由于官府懒怠,弛于管理盐业,懂得识齍水脉、凿盐井之术的人也越来越少。于是盐价高涨,百姓又开始缺盐。
  而眼下站在虞长明身边的那位老者,便是如今难得懂得识齍水脉的人、凿盐井之术的人。其实朱瑙早就知道隆城山附近就有一些废弃的古盐井,也怀疑长明寨中应能产盐,所以许久之前便已找到赵老。等虞长明答应之后,他便将赵来送上山来找盐。
  上午,虞长明带着赵老去看了山中渗出卤水的石缝,又带着赵老在后山走了一圈。赵老眼光毒辣,一下便找到地方,言明往下开挖必有盐卤。
  这是一项大工程,需要一些时间才能完成。所幸长明寨新收编了一大批劳力,而朱瑙又给他们提供了足够的粮食,众人无需为食物发愁,便可集中力量赶紧将盐井凿出来。
  有人问道:“寨主,我们为什么要凿盐井?”
  “为了取盐、贩盐。”虞长明道,“有了盐,我们就能换取足够的食物。”
  没有人不知道盐的宝贵,只是不太敢相信这个突如其来的消息。
  又有人问道:“寨主,我们后山真能开出盐井吗?”
  虞长明道:“赵老说可以,我相信他。”
  人群逐渐从震惊之中缓过来,开始兴奋,他们知道后山石缝中会渗出卤水,只是数量很少,勉强够山上人吃。自从山寨人变多以后,大家能分到的盐越来越少,食物也越来越清淡。可现在忽然说能开挖盐井,不仅他们以后都有足够的盐吃了,还能拿出去贩卖。
  ——那可是盐啊!盐啊!!
  又有人担忧道:“寨主,可是贩卖私盐是犯法的。”
  虞长明好笑地看了他一眼,没有回答。
  那人边上立刻有人问他:“犯法?你当山贼不犯法吗?”
  提问的人愣了愣,想了一会儿,道:“也是。”
  一时间,山上所有人都沉浸在突如其来的喜悦和兴奋之中。甚至连孙大头和冯大嘴都挺高兴。这要真有了钱,吃饱不愁了,他们也能穿上棉衣啊!
  整个山头上,唯一不高兴的人大概便是虞平。这要真采出盐井来,够他们吃多少年?又要给虞长明增添多少威望?!难不成往后这长明寨便真要随着虞长明永远仁义下去了?!
  没有人顾得上他有多不高兴。虞长明雷厉风行,男子们已开始分队登记,决定日后劳作的顺序了。
  ……
  转眼便到了开春时节,天气渐渐转暖。
  王伯正与王仲奇正在田里播犁地,忽听远处有人叫他们名字:“伯正,仲奇!”
  兄弟俩扭头一看,欣喜道:“陆求雨!”
  陆求雨跑到田边,卷起裤腿,拿了一把农具走进田里:“我来帮你们干。”
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