自序
  吾国之有史,由来久矣。自汉司马迁创作《史记》,体例独详,遂为 后世史家之祖,班固因之,辑成《汉书》,而迁固之名乃并著焉。窃案 迁《史》起自黄帝,讫于天汉,大旨在叙古从略,叙秦汉从详,综计得 百三十篇,共五十二万六千余言。班《书》则始于秦季,终于孝平王莽, 凡百二十卷,计七十余万言,视迁《史》为尤繁矣。后之学者,慕其名, 辄购《史》《汉》二书而庋藏之,问其熟览与否,则固无以应也。盖二书 繁博,非旬月所能卒读,且文义精奥,浅见之士,尚不能辨其句读,一卷 未终,懵然生厌,遑问其再四寻绎乎?他若涑水《通鉴》、紫阳《纲目》, 以及《通鉴纪事本末》《通鉴辑览》《纲鉴会纂》《纲鉴易知录》等书,编 年纪事,历姓相承,而首数卷间,各列秦汉事实,读史者辄举而窥之,固 求其提要钩玄,记忆不忘者,亦罕有所闻。至如稗官野史之纪载,则一鳞 一爪,或犹能称道之,是无佗,稗史之引起观感,令人悦目,固较正史 为尤易也。鄙人不敏,尝借说部体裁,演历史故事,由今追昔,溯而上 之,以至秦汉。秦自始皇至子婴历国三世,第十有五年耳。依事演述,寥 寥数回,不足以成卷帙,且名为一朝,但闻暴政,未底于治,实为由周至 汉之过渡时代,附入于汉,存其名而已足矣。汉则两京迭嬗,阅年四百有 余,而前汉二百一十年间,有女宠,有外戚,有方镇,有夷狄,有嬖幸, 有阉宦,有权奸,盖已举古今来病国之厉阶,汇集其中,故治日少而乱日 多。其尤烈者,则为女宠,为外戚。高祖以百战成帝业,而其权且移于宫 闱;文景惩之,厥祸少杀;至武帝尊田蚡,贵卫青,女宠外戚,于此复 盛;至许史盛于宣元,王赵丁傅盛于成哀;平帝入嗣,元皇后老而不死, 自卒贻王莽篡弑之祸;然则谓前汉一代与女宠外戚相终始,亦无不可也。本编兼采正稗,贯彻初终,所有前汉治乱之大凡,备载无遗。而于女宠外戚之兴衰,尤再三致意,揭示后人,非敢谓有当史学,但以浅近之词,演述故乘,期为通俗教育之助云尔。班马可作,当亦不笑我粗疏也。惟书成仓卒,不无讹词,匡而正之,是在海内之通儒。
  中华民国十四年立冬之日,古越蔡东藩叙