第45章 四国大比,未雨绸缪
  太子是前皇后的遗子,一出生便被立为储君,命帝师代为管教,在帝师的教养中长大;
  七皇子却是中宫嫡子,母亲是现在坐在凤椅上的皇后;
  旧爱已逝,新欢正宠,太子能不能稳稳当当的登上大宝之位,仍是个未知数。
  近些年来,皇上明显是更加宠爱着七皇子,那楚玉环会朝着七皇子这边多花心思,也是能解释的通。
  “七皇子何尝不是在下注,他本是看中了顾家的兵权,皇后当年便极是上心,撮合七皇子与大姑娘的婚事,而顾家一旦失势,他们翻脸比谁都快。”碧落义愤填膺,“如此人品,失了也不可惜,算不得良配。”
  顾惜年看着一直在暗暗替自己打抱不平的碧落,轻轻笑了。
  “四国大比,四年一次,今年又到了群雄争霸的日子了,怎么样,京中可有动静?”
  这件事,才是她派碧落出去打探的真正原因。
  “已然筹备起来了,在南街的菜市那里圈出了好大一块地,夹路两边修建起了一排戏台子,最中间的地方搭起高架,应是比武所用的擂台,用不了两个月,便可完工。”
  碧落的眼底,流露出一丝忧虑:“大姑娘,您场比试,四国皆会派强手来比试,胜与负皆是权衡的结果,但几乎是每一届,都是诸多乱相,您如今已贵为唐王妃,并不过问或参与。”
  顾惜年抿唇不语。
  碧落心底一惊,立即跪倒在地。
  “大姑娘,并非是属下多言莽撞,阻拦大姑娘行事,实在是夫人未失踪前,早有严令,不准大姑娘和小少爷参加四国大比,属下不敢不听大姑娘的号令,但也不敢违背夫人的严令。”
  见碧落搬出了她娘,顾惜年神情之间的凌厉,消散了几分。
  “碧落,我娘失踪已有六年了吧。”
  这一声叹,差点没把碧落的眼泪给逼出来。
  她猛的吸了一口气,“足足六年整。”
  “父亲还在世的时候,即使身在边关,也不停的派人去那处断崖边寻找过,也曾命人一一排查周围的村落,寻找母亲和弟弟的下落,可惜,一无所获。因为此,父亲平日里从不提起与母亲和弟弟有关的任何话题,但偶尔酒醉,他总会对我说,他有预感,母亲和弟弟都还好好的活着,说不上在哪一天,时机到了,她们便会回到顾家人面前来。”
  “夫人那般风华,小少爷聪明伶俐,自是吉人自有天相,遇难转危为安。”碧落嘴上如此说,心底却是一片沉寂。
  当年,顾夫人从京城出发,带着才八岁的小少爷顾曦决与顾家军会和。
  途中遭遇了杀手,千里追杀,守着顾夫人的侍卫奋勇护卫,但对手太多、太强,哪怕以命护主,还是让那些人将顾夫人和小少爷逼上了绝境。
  为免受辱,顾夫人便抱着小少爷从断崖上跳了下去。
  那日之后,便失了踪,遍寻不到,生不见人,可也没寻到尸身。
  生死未定总会让人产生一种期待,希望故人平安。
  但碧落在外游历三年,有一多半的时间,都在寻找顾夫人和小少爷。
  她对自己的能力有信心,对顾夫人亲手建立起的情报网更是有信心,若夫人真的还在,绝对有无数种办法,能最快的与她联系上。
  然而什么都没有。
  就连顾鹰将军在边境遇难,顾家五子一同战死沙场,顾夫人与顾将军如此恩爱,不也没再出现么?
  若真还在世上,哪里忍的住。
  心中是如此想,当着顾惜年的面儿,碧落却还是要挑着好听的话来宽慰。她心疼主子这些年来过的太艰难了些,若能存着一丝美好的期待过日子,也是好的。
  靠坐在椅边凝视插着红梅的青花瓷瓶出了神,顾惜年闭眼,用力攥紧裙摆,气息不稳。
  “我跟父亲一样,相信娘和弟弟定然平安无事,一时见不了面不要紧,未来等到时机到了,总是能见到的。”
  言毕,不等碧落再接口作答,顾惜年自然转了话题。
  “我刚刚,去王爷那边探了探,找了个机会,搭了他的脉。”
  碧落神色一整:“可有发现?”
  “脉象急乱,孱弱无力,气血逆转,无力回天。”
  顾惜年于医道,只知些皮毛,她所学不多,但最简单的脉象是懂的判断的。
  “而且,的确是有中毒的征兆,他的眼角、眉梢、嘴角、鼻下、耳下皆有毒素淤积而形成的黑斑,至于身体的其他部位是否还有伤处,便来不及进一步确定了。”
  碧落心里愈发的不痛快,语气不善的说道:“王爷身体差成这个样子,皇帝却还是要指婚给大姑娘,分明就是故意的,没存什么好心思。”
  顾惜年闻言,正色对碧落提醒:“我知你心中始终觉得不平,但我已给你讲过,能嫁入唐王府,由明转暗,避开所有人的关注视线,于我而言,已是上上之选。如此算来,我们是欠着王爷的人情呢。”
  “是。”见主子不高兴了,碧落咬住嘴唇,不敢再多说。
  “往后我不想再从你和下边那些人的口中,听到唐王一丝的不好,也不要再替我打抱不平,说起皇家的是非,你明白口舌上的抱怨素来无用,倒是很容易招惹事端,这些浅显的道理不需要我再与你多做解释。”
  “属下记在心里,再不敢说了。”碧落双手交叠规规矩矩行礼,认错之后,低眉顺目,这次应是听进去了。
  顾惜年未曾过多纠结,压抑着内心里翻涌的情绪,继续说道:“琼宵精于医道,震华擅长制毒,若她们二人月底能赶回来,还得找个机会, 让她们给王爷瞧瞧身子,若还有得救,还得尽力试试。”
  “主子,您是想要出手,帮一帮唐王?”碧落有些诧异,她是真的没想到,大姑娘会生出这样子的念头来。
  “我没打算那么早就做寡妇。”顾惜年摇了摇头,“不论情愿与否,我与唐王目前是牢牢捆绑在一起,他好,我才能好;他若在这时没了性命,又或是一直昏迷,无法醒来,我的日子,怕也是不好过的。”
  碧落明白夫妻一体,一荣俱荣一损俱损的道理,可是,顾惜年与盛宴行昨日才成婚,婚礼办的马马虎虎,一丝欢喜的气氛都没有,这便很难让人生出真实而归属感,连顾惜年自己都还在懵懂中,更别提碧落这帮人了,她们甚至还没正式见过唐王盛宴行呢。
  又聊了一阵,碧落领受了顾惜年的想法,便出去安排了。
  她养的朱雀,最近又飞回了几只,再给琼宵和震华发了催促的消息,而珠玉那边依然是石沉大海,没有动静。
  另外还有便是从边关传回来的军报,虽顾惜年一到了京中变交回了虎符和军令,可几十万的顾家军,认的是顾家的血脉,可不是那冷冰冰的一块令牌。
  军中自有传递消息的方法,顾惜年这边,与顾家军从未曾中断过联系。
  碧落捧着从朱雀的腿上取下来的字条,急匆匆的往房内走过去。
  “边城那边,升了副将曹谁为主帅,这个曹谁就是个不折不扣的墙头草,他将年前的几场败仗,全算到了咱们顾家的头上,还大言不惭的写奏折,参顾将军领军不利,贪图战功,可恶,是看准了顾家在军中没人了,便不要脸的把黑锅全砸过来么?”
  她的话音,忽然止住,因为看到一个身穿月白色锦袍,头戴金冠的翩翩公子郎,从内室走了出来。
  “啪”的一声,打开了手中的纸扇,一派风流。
  “你是谁?”碧落呵斥一声,抬掌就要打人。
  掌势已发了出去,当她看清楚眼前人的面貌时,硬生生的卸去了力道。
  惊呼的更加的大声:“大姑娘?”
  “不不不,你应该唤我一声六公子。”
  在顾家她是唯一的嫡女,也是排行最长的女子,因此人人都唤她一声大姑娘。
  而如果是按照男儿那边的排行来算,她上边有五个哥哥在,自然是老六——六公子了。
  “您怎么扮成了这幅模样?”碧落失笑着问。
  “怎么样?俊俏吗?”顾惜年又转了一圈,难得是开开心心。
  碧落连连点头:“再也找不到比咱家大姑娘,噢不对,是咱家六公子更加俊俏的少年郎了。您这样,去到了街上,小娘子全都要悄悄的偷看您呢。”
  “如此褒奖,定是言过其实,我却是不信的。除非……”
  “除非什么?”
  碧落不疑有他,傻傻的接口。
  顾惜年的双眸灵活的转了转:“除非随我去街上走一遭,试试看,不就知道喽。”
  “主子,您打算出府?”
  碧落这下总算是明白顾惜年的用意,禁不住失声问道。
  “出去办点事,晚些回来。”顾惜年把头一点,潇洒迈步,就要走了。
  “主子!”碧落急了,顾不得许多,快步冲上前,拦了去路,“你打算一个人出府?不带着奴婢?”
  “是呀。”顾惜年没觉得有什么不对劲,“我在边关,不也时常这样子出行,没什么大不了的。”
  说罢,手中的扇子,轻轻的推开了碧落,清出去路,打算继续走。
  碧落一个转圈,再次把路拦住,有些哭笑不得的说:“主子,这里是京城呀,规矩不能按照边关的来,而且最重要的是您昨日大婚,嫁入王府,今天便换了男装,大摇大摆的走出去,于理不合。”
  顾惜年一脸莫名,“你又在跟我在讲规矩,说道理?”
  碧落绷着小脸,一本正经的摇头:“如果主子不肯带着属下一起出门,属下的确是要认认真真的讲一讲。”
  “那要是带你呢?”顾惜年抿着唇问。
  碧落便展笑欢颜,“要是带着属下,主子说什么属下便听什么,没那么多废话。”
  说来说去,还是要更。
  生怕被顾惜年给丢下,干脆拿出一套一套的道理来。
  “你可有男装?”顾惜年叹了口气,“本公子等会要去的地方,女子是不准进的,你要是没有,临时现找可是来不及,我也没时间等你找到。”
  “有的有的,主子等等属下,最多一盏茶的功夫,可好?”
  顾惜年无奈极了。
  眼看一个人出门是不太可能,只好等在那里。
  不多时,碧落果然换好了男装走出来,还给自己粘了两撇小胡子,走路的姿态也变的大张大合,男子气十足。
  “你们八个,出门后便隐好身形,护在主子左右,都精心着点,不要出了状况,知道吗?”
  碧落点出了小队里身手最靠前的八名女侍卫,剩下的其他人则依旧留在唐王府内轮值,即使顾惜年不在,落霞院也得护卫的妥妥当当。
  耽误了一会,再出门时,明面上依旧是顾惜年与碧落两个人。
  “何必那么麻烦。”顾惜年摇了摇头,“我有自保之力,而且,人手安置的太多,很容易打草惊蛇,反倒是引人注意。”
  碧落扮作是顾惜年的随从,走路时总会慢顾惜年半步,维持相似的距离。
  “属下所担负的最重要的职责便是要好好的守着六公子,早些时候,六公子受难,属下没能及时出现,已是十分懊恼。属下已发过誓,往后绝不会再出现那样子的状况。”碧落的音色那么轻,若不是耳力极好,注意在听,似乎也很难听明白她在讲什么。
  顾惜年的心底,泛起了一股暖流,涌动而过。
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  四国大比,四年一度,是一场难得的盛世。
  比赛共计设置了十个名次。
  名次越是靠前,奖励越是丰厚。
  权势、地位、金钱、美女,只要敢想,便都有机会获得。
  于平民子弟和一般的显贵人家来说,四国大比不亚于是一步登天的机会。
  届时,不止东盛国的皇室会全员参加,来自于其他三国的尊贵使者,也会各自代表本国的皇室来观战。
  参赛者,代表的是各自国家的利益。
  而获胜取得了好名次后,不止能在这一场空前盛大的比赛上取走丰厚的奖励,本国的国君一般也会另外准备丰厚的奖赏,甚至连本国的皇室、贵族、将军、大臣等,也会填了数量不一的彩头。
  历年大比的前三名,堪比状元、榜眼和探花,那是极其受欢迎的。
  正因为利益丰厚,四国大比极其受重视,从皇族到民间,不同阶层的国民都在热烈盼望着,按照时间来推算,各国派来参加大比的勇士必定已经开始上路,也有一些比较自信的平民,也会趁此机会来试试运气,只要在比赛之前签下了生死状,哪怕身份是奴隶,同样也可以有机会,摆脱压在了自己头上生生世世的命运。
  顾惜年对京城很熟,一路走着,很快来到了四国大比的场地附近。
  既然是狂欢,当然得怎么热闹怎么来。
  沿路的戏台周围,已有戏班在排演。
  卖小吃的小贩,也汇集在此,兜售着生意。
  “六公子,您来这儿是想?”碧落有点担心的问。
  “什么也没想,只是要转一转,看一看。”她不急着说出自己的打算。
  琼宵和震华她们尚未赶回,唯一在她身边守着的碧落总是带着几分草木皆兵,过于重视她的安危,反倒是束手束脚,让她不能施展。
  顾惜年心底里已有打算,若一段时间后,碧落依旧调整不过来自己的心态,她便要将之派去边关,远离自己。
  “六公子……”碧落皱着眉,正打算再劝。
  顾惜年突然一闪身,拉着她的手臂,将碧落拽到了一处戏台之后。
  “碧落,你瞧那边。”
  手里的折扇,遥遥一点。
  碧落顺着放心望过去,惊讶的低喃:“那位不是七皇子吗?他怎么会在这儿?”
  “四国大比,意义重大,是个办妥当了便能大大露脸的好机会,七皇子此时正是在皇上面前积极表现的时候,他怎么会错过这种差事,必是要努力争取,揽给自己的。”
  稍微一推算,顾惜年便知是怎么一回事了。
  碧落点了下头,同意了主子的看法:“他身旁的那个紫衣女子,衣饰华贵,身上至少佩戴了十块珍宝,如此奢华的妆扮,不像是东盛国人。”
  “应该就是楚国公主楚玉环了。”顾惜年只看了一眼,便觉得楚玉环十分眼熟,稍微一回想,当日她回城时,七皇子身边还跟着一名头戴斗篷的女子,全程坐在了马背上,身边环绕着侍卫在保护,从身形上来判断,应该也是她。
  怪不得,在城门那里,不问青红皂白,七皇子直接对她生出了杀意。
  怕是在那时,确定她没有利用价值之后,七皇子便已想好了替代品。
  “六公子,您还打算要过去吗?”碧落轻声问,“如果您想去,属下可稍稍做出安排,要想不惊动七皇子和楚国公主,倒也不难。”
  “罢了,今日不过是好奇,先来探探路罢了。”
  她打开纸扇,轻轻扇了扇,决定暂且避其锋芒,“碧落,我们先去四福客栈吧,本公子想念那边的白茶,想的紧呢。”
  “白掌柜若知他的茶,会引得主子如此惦记,一定又要高兴好几年,连夜里都要笑醒了呢。”
  碧落见顾惜年不打算与七皇子起争执,跟着松了口气。
  她故作语气轻松,转移话题,引着顾惜年,从另一条小路转到相邻的主街,再行一会,便已来到了四福客栈的门前。
  四福客栈是京城为数不多的百年老店。
  第一代,名叫大福茶馆,只是一间六根柱子顶着茅草的棚子,卖的是茶水和肉包,赚的是辛苦钱。
  第二代接手,原地建起了三间门市,在名字上加了一福,变成了双福客栈,一边卖茶一边打尖住宿,迎南北来客。
  到了第三代,三间门市扩展到了五间,秉承祖训,又在名字上加了一福,是为三福酒楼,前边最大的门面摆了十几张桌,还设了雅间,菜品一流,名声最是鼎盛。
  如今是第四代,五间门面全部推倒重建,还加盖了起了第二层, 再在名字加了一福,但却重新回归根本,只做茶和客栈的生意,是为四福客栈。
  四福客栈的掌柜,姓白,名瑾瑜,天生一副好相貌,儒雅俊美,举手投足之间,带着浓浓的书卷气,仿佛是天上的文曲星君降临凡间,整个人都闪耀发着光。
  单是靠着这天生的好相貌,白掌柜把生意做的风生水起,没有前三代那么累,但却比前三代更容易聚集财富。
  四福客栈在他手上,发扬光大,成为了远近闻名的大店,四国总有许多人慕名而来,喝上白家的一口茶,回去足够炫耀很久。
  而那些来东盛国做生意的大客商,不少也都很习惯宿在四福客栈之内,对于这些熟客,四福客栈不止管住,还会帮忙张罗一日三餐,服务周道极了。
  四福客栈似乎天然就存在于京城之内,名字变了几次,但位置一直都是在原处,倒也不曾损失什么。
  但任何人都不知道,这四福客栈与京城百年荣耀的顾家,却是祖祖辈辈,有着不凡的联系。
  顾惜年眯起了眼睛,看向那块老匾,风里雨里,又是十几年的光景,四福客栈似乎没有一丁点变化。
  “今早喜鹊临门,叫个不停,我便猜到今日必是有贵客来到,果然是如此。”
  门内,一名白衣公子,临风而立,他的左手拎着个与他的气质全然不符的金算盘,轻轻一动,算盘珠子清脆作响。
  此刻,他正凝看着顾惜年,眼角眉梢间藏不住喜意。
  “白掌柜,许久不见。”顾惜年抱拳,行的是男儿礼,落落大方。
  “公子里边请,雅间已然备下,白茶亦已备好,还有您喜欢的点心,应季的水果,等会要全都尝尝。”
  似乎每一位大主顾来到时,白瑾瑜都会客气。
  但对待顾惜年,他明显是不同的,更激动,也更走心。
  “如此,先行谢过,等会见。”
  顾惜年从他身边走过,直奔二楼。
  四福客栈,她再是熟悉不过,无需人领路,也不必别人特别说明,便可准确的找到白瑾瑜所说的那一间。
  果真是整个客栈内所有房舍里,位置最好,也最雅致的一间。
  开了窗,越过几栋低矮的青色房舍,便能看到隔壁街上围起的擂台。
  所在位置很高,视野便极好。
  不必靠近,顾惜年已将想要看的风景,尽收眼底。
  “大姑娘,瑜正与碧落商量着,找个时间,前去府上看您,没想到,您倒是先到了。”没了闲杂人等时,白掌柜的激动之前,更加难以抑制。
  他眼眶都红了,一眨不眨,盯着顾惜年看,那眼神并不无礼,饱藏着心疼,许多话即使不说的太直白,一切也是尽在不言中。
  “嗯,阿年回来了,让兄长担心了。”顾惜年抱拳,行的是大礼。
  才做出了动作,手腕便被白瑾瑜给攥住,稍稍用力,连带着就将人给托了起来。
  “阿年九死一生而归,一路上发生的事,瑜已然知晓。顾家六位将军为护民而死,全都是好样的。接下来,你要代替死去的英灵,好好的活一场。你既喊我一声兄长,来日我必护你到底。”白瑾瑜眼底有不屈之光。
  从前,他是不会说这样的话的。
  从小到大看着顾惜年长大的他,对眼前的女子,多了一分不易察觉的情愫。
  谁想到,几日之间,天翻地覆。
  快到连他都来不及做出反应,顾惜年便坐上花轿,被抬进了唐王府,从此嫁做他人妇。
  白瑾瑜心痛欲裂。
  但真的见了顾惜年,他便下意识的收起了情绪,给她最温暖的笑容。
  “阿年多谢兄长。”
  顾惜年一揖到地,真心实意的感谢。
  没有人比她更清楚白瑾瑜的能力,正是因为明白,才知得了白大掌柜的支持,等同于拥有了一股什么样的力量。
  用不了多久,便是四国大比。
  白瑾瑜站在她这边,很多难题,便迎刃而解。
  顾惜年早已心无波澜,此刻也因此而激动的气血翻涌。
  “阿年坐下吧,喝一杯白茶,品几道美食,慢慢来,不碍事。”白瑾瑜把金算盘往桌上一丢,亲自烧水烹茶。
  最精致的差距,最香醇的白茶,最甘甜的泉水,在最雅致的白大掌柜手中,宛若调出的琼浆玉露,单单是香气,都引人心思流量。
  第一杯,送到了顾惜年面前。
  “尝尝看,我的茶艺,可有退步。”
  顾惜年端起杯,轻啜一口:“好香。”
  白瑾瑜便笑逐颜开,正准备说些什么,在旁伺候的碧落脸色蓦地一变,而门外亦是响起了一阵急促的脚步声。
  “本王是要你们白掌柜亲自烹茶,你们竟敢借机推脱,说什么白掌柜正在接待一位尊贵的客人,这天底下难道还有人必本王更加尊贵?”
  雅间的房门,被人从外一脚踹开,那个大呼小叫的声音,仍在愤怒的继续:“本王倒是要亲自瞧瞧,白掌柜在伺候的是个什么人物。”
  顾惜年听到这个声音,面容转冷,显然是认出了对方的身份。
  “六公子,我们要不要……”碧落压低声音问。
  “来不及了。”
  顾惜年的话音才落,面前的八宝璎珞屏风便被人粗暴的推倒,有人直闯到了面前。
  竟然是他?!