01维罗纳的玫瑰
  “正在天之父,愿人都尊你的名为圣,愿你的国降临,旨意行在地上,犹如行在天上……”
  在牧师庄严的祷告中,穿着黑衣的人群纷纷低首默哀,绿草如茵的墓地里,只有乌鸦的叫声与黄昏的余晖相伴。
  小女孩注视着墓坑中漆黑的橡木棺材,棺盖被荆棘玫瑰的图案包裹,那是属于维罗纳公爵的家徽。
  她强忍住眼泪问:“把妈妈埋在地下的话,上帝真会将她的魂灵带往天堂吗?”
  她微弱的声音让身边高大的男人颤抖了一下,深绿色的双眸黯淡无光,他凝视着远处圣帝诺教堂的尖顶,长久的沉默后,终于低沉的说:“我不知道,克罗莉丝……没人知道。”
  “那为什么要把她埋住……”克罗莉丝试图让严厉的父亲回心转意,把棺材重新打开,她想要再次见到母亲的脸,即使每个人都说她已经死于肺病。
  公爵将手中的玫瑰扔进墓坑,这次他很快给出了答案:“是为了……让她的肉体免遭野狗和乌鸦啄食,克罗莉丝。”
  ……
  “殿下?殿下?”
  一声低低的呼唤让克罗莉丝抬起头,透过礼帽下遮面的黑纱,脚边的墓坑与回忆中别无二致,但这次里面躺着另一个人。
  身旁的管家艾蒂安不断用眼神示意她,神色担忧,克罗莉丝面无表情的亲吻手中的玫瑰,将它抛下墓坑,仆人用黑褐色的土壤一锹一锹的覆盖住暗红色的花瓣,随棺材的主人永眠于六尺之下。
  总算是结束了,众人都松了一口气——葬礼是肃穆庄严的场合,从弥撒到下葬,很少有能休息的时间,更何况葬礼的主人公是前任维罗纳公爵,罗马尼阿皇帝的弟弟。
  所有翡冷翠王室成员按照教会的习俗,都应在百花圣母大教堂安葬,由教皇主持临终弥撒,在成千上万的蜡烛和万寿菊的环绕下,静静走上天堂,继续侍奉仁慈而又圣明的主。这位瓦伦蒂诺公爵却有些乖张怪异,执意要将自己的墓地选在维罗纳当地的圣帝诺大教堂。或许是因为这里是他生活了二十年的地方,又或许这里还埋葬着公爵的妻子。
  虽然这位公爵脾气古怪,还公然拒绝过教皇的赐婚,和一位巴多利诺葡萄酒商人的女儿私定终身——这件事在当时轰动一时,成为所有翡冷翠贵族抑或平民津津乐道了一年的新闻,连巴多利诺葡萄酒的价格都翻了一倍——但依然改变不了他显赫的地位,一个只需向国王、教皇和上帝下跪的人 ,他的尊贵显赫无需多言,每位到场的贵族都恪守礼节,不敢发出异响以免沦为笑柄。
  偏偏在这时,远处轰隆隆的马蹄声划破墓园寂静的天空,烟尘中出现了一列身着银铠的骑兵,后面跟着一辆金顶黑色马车,装饰奢华而精美。
  克罗莉丝心头一紧,会是他吗?
  一个月以前,父亲曾暗示自己,国王陛下已经有与内陆的萨法维帝国联姻的计划,身为公爵之女的克罗莉丝是绝佳人选,甚至没有拒绝的机会,她的婚事就已经被国王和教皇敲定了。萨法维的王子已经启程朝见罗马教皇,他之后会经过翡冷翠,估计是想看看自己的准新娘是否与使者送去的画像一致。
  公爵的卫兵已经在艾蒂安的指示下上前,整齐的排开一条道,既为了迎接陌生的来宾,也能在必要的时候保护主人的安全。
  雕着金色鸢尾花的车门缓缓打开,当看清了下车之人的穿戴,所有人顷刻间都明了了他的身份。
  他身穿红色绒布长袍,戴着绣满圣经的圣带,棕色的卷发一半被红色圣帽遮住,胸前挂着熠熠生辉的纯银十字架,手在胸前划了一个十字。
  “翡冷翠的使者,里昂·德·斯福扎红衣主教,奉教皇之命来为罗德里戈一世次子,罗马尼阿皇帝的兄弟,阿方索·德·瓦伦蒂诺公爵做临终弥撒,以圣子,圣父,圣灵的名,愿他的灵魂安息。”一同下车的神仆在一旁念念有词,顺便将一封用来证明身份的印着火漆图章的信封交给卫兵。
  可能是从翡冷翠到维罗纳的冗长旅途使养尊处优的主教疲惫不堪,他显得有些无精打采,克罗莉丝暗暗打量着这位名叫里昂的主教,他看起来与自己年龄相仿,二十岁左右,不过年轻的红衣主教在翡冷翠并不少见,他们往往是几大贵族的子女,受过良好的教育,她还注意到他一直在缓缓转动食指上的硕大的红宝石戒指,冷淡的神态中透着一丝倨傲。
  如果在平时,克罗莉丝一定会虔诚的轻吻他的戒指,然后邀请神职人员前往维罗纳的城堡共进晚餐,但在这个节骨眼上,她只想安安静静的独自呆一会儿。
  克罗莉丝牵动嘴角,努力使自己的声音显得不那么沙哑,“如您所见,尊敬的主教阁下,我的父亲刚刚入土为安,弥撒早已经结束,您请回吧。”
  她说话时,里昂也一直在打量眼前的女人,不得不承认,即使以最挑剔的眼光来看,死去的维罗纳公爵之女的美貌也无愧于她传闻中的盛名:虽然她耀眼的金发被黑色缎带盘在脑后,黑礼帽和面纱遮掩了部分牛奶般白皙的肌肤,依然能看清她湖水般碧绿的眸子,小而挺的鼻子,微微上翘的嘴角好像时刻都带着妩媚的轻笑,长而浓密的眼睫在脸颊投下两道玫瑰色的阴影。
  尤其是她的眼睛,在说话时散发着光彩,里昂有一瞬间的失神,他觉得自己仿佛在凝视镜子。
  主教却并没有因为公爵已经去世显出惊讶或尴尬:“翡冷翠的信鸽飞得太慢,我们没收到消息......太遗憾了,我无法完成教皇的使命了。”
  他话锋一转,突然压低了声音:“殿下,我必须和您单独谈谈,教皇还传达了一道机密的旨意,只能告之您一人。”
  ******
  圣帝诺教堂就在墓地的尽头矗立,奶油白的墙壁和深红色圆顶,在维罗纳的任何一个方向眺望远处,都可以看到它的塔尖,能安葬在这里的只有维罗纳的公爵和其家人,当然,在这里密谈也再合适不过了。
  斯福扎主教随手打开一间忏悔室的门,摆出请的姿势。
  艾蒂安灰白的眉毛皱起来:“小姐,这……”他担心克罗莉丝的安危,虽然他已经确认了那封教会文件的真伪,但谁知道这位从翡冷翠赶来的神父是不是心怀鬼胎,他宽松的长袍看起来就是个藏凶器的好地方。
  斯福扎主教轻笑:“保持警惕是必须的,以上帝的名义发誓,我只是向新继位的瓦伦蒂诺公爵传达教皇的旨意,不放心的话,你们尽管来搜身好了。”说着脱下外面长长的红色罩袍。
  艾蒂安当然不会客气,他仔细的查验一番,最终确定没什么能威胁到公爵小姐的安全,才退远些,让公爵的卫兵守在大门之外。
  克罗莉丝不害怕里昂主教会否有什么阴谋,一旦他有什么异动,一定会在眨眼间被外面把守的士兵用长矛捅成刺猬。
  她缓步走进忏悔室,里昂轻轻关上门,插好门栓后转过头来,凝视着摘下面纱的克罗莉丝:“难怪他们都称您是“维罗纳的玫瑰”,克罗莉丝小姐,您确实是个绝色美人。”
  他脸上疏离又傲慢的神色不见了,取而代之的是一种兴味盎然的打量,用十分真挚的语调赞美她。
  克罗莉丝心中疑惑,隐隐预感到事态不妙,就在她想要打开门呼叫艾蒂安的瞬间,里昂突然抬起手,红宝石戒指的微光在暗室中闪烁。
  那块价值连城的宝石并未镶嵌在指环上,现在它像盖子一样被打开了,瞬间一股白色粉末从中喷出,克罗莉丝毫无防备下吸入了不少,她的眼前立刻像被蒙上一层白色纱幔,整个人昏昏欲睡,恍惚间她听见有个声音说:“睡吧,殿下,你是安全的,没人会伤害你。”
  她一丝声音也发不出了,渐渐跌入了一个黑甜的梦中。
  ******
  克罗莉丝在一阵颠簸中醒来,她眼前一片昏暗,花了一点时间才想起来,她大概是被绑架了。
  抬手摸了摸两边,她大致知道自己在一个长条木箱子里,而箱子是在一架马车上。
  克罗莉丝忍着浑身的酸软猛敲箱盖,一下,两下,终于在第五下时得到回应:“别敲了,女公爵,你只能暂时住在里面,等我们离开维罗纳你就能出来,如果你继续不听话,我就拔光你的衣服将你绑在马背上。”
  那语调十分轻佻,克罗莉丝分不清是玩笑还是威胁,但她已明白现在是无法求救的,她只是想听听外面的声音,在这样一个漆黑的箱子里,即使留有透气的小孔,她依然感觉难以呼吸。
  刚才回答她的人不是那个自称里昂·斯福扎的男人,但声音同样耳熟,克罗莉丝脑海中划过闪电,是那个和斯福扎主教一同下车的神仆!他说话时始终低着头,都不曾露出正脸,原来他们是一伙的。
  这些假扮教廷使者的狂妄之徒,显然他们将她昏迷后从圣帝诺教堂运了出来,但究竟是用何种方法,可以瞒过戒备森严的守卫?难道是以她做人质威胁了忠心耿耿的艾蒂安。
  想到年老的管家艾蒂安,他对自己就像对待女儿一样,克罗莉丝一阵揪心,他现在一定急的快发疯了。
  不知道过了多久,久到克罗莉丝觉得自己是被遗忘了,她忍不住又要敲打木箱板时,箱盖被打开了,克罗莉丝还没来得及适应外面的光线,就被用厚布带蒙住了眼,双手也被反绑在身后,扔进一个稍大点的箱子里,她可以坐在里面,但不能站起来。克罗莉丝不知道他们是怎么躲过各处岗哨警卫和城门口盘查的,车子在继续摇摇晃晃的前行,显然还没到达绑架犯的老窝。
  一路上,她的眼睛始终被蒙住,嘴被布条塞住,只有偶尔喝水时才被取下,克罗莉丝能感觉到一把冰凉的利刃抵在脖颈的血管上,伴随着那名神仆亲切的话语:“最好别给我添麻烦,尊贵的殿下,我们在到达目的地前不能出任何意外,不然我可不能保证你的安全了。”
  所幸这些匪徒没做出什么出格的举动,在暗无天日的被绑架途中,克罗莉丝唯一不能忍受的居然是她一直穿着一件衣服,而且箱子里都是灰尘,还发出一股令人作呕的怪味,她感觉自己头发和身体都要发霉发臭了。
  饥饿会影响人质的安全,臭味却不会,也不会有人关心维罗纳女公爵的仪容问题。除此之外,这帮匪徒的计划周详、行为老辣,不仅在光天化日下假扮神职人员,伪造文书,亵渎神灵,而且无论克罗莉丝怎样套话,都不能问出有用的信息,“斯福扎主教”几乎不说话,而“神仆”总是用嘲弄来回答她的问题。
  克罗莉丝恍惚的打起瞌睡,她打算养足精神,面对接下来发生的一切。
  “咚”的一声,马车突然停下,克罗莉丝撞在箱壁上,脑袋嗡嗡作响。
  她感觉自己呆的箱子被抬下车,光线从透气孔中射进来,一根根分割她的身体,她变成一条被海浪拍上岸边的鱼,只能在挣扎中窒息或者被宰杀,她闭眼回忆模糊在久远记忆中的母亲,希望借此抑制颤抖的双手。
  木箱稳稳落在平地上,打开箱盖的那一刻,她闻到了海风的咸腥味。
  热烈的阳光下,一个高大的影子罩住了自己,蒙眼的布条被粗鲁的扯下,克罗莉丝一时适应不了刺眼的光线,她勉强睁眼,被泪水模糊的视线中,一双湛蓝色的眼睛,乌黑的发丝有些凌乱,和自己无数个夜晚梦到的一模一样,虚幻又真实。
  他咧开嘴,露出雪白的牙,是那名神仆的声音,语调欢畅又戏谑:“好久不见,亲爱的表姐。”