知道是刘姥姥在眼前, 国公爷非常任性地决定, 腾出个车子来, 把这祖孙两人打包带回京城。
  “老人家, 我们国公爷, 就是原来荣国府的大老爷, 现在被皇上封为鼎国公。所以大家都是亲戚, 您就不用担心了。”明锣负责为刘姥姥解释带她回京的必要性：“再说眼见着天就黑了，您这里老的老、小的小，刚才太医不是说过, 孩子的腿不能多走路。不和我们回去，您老可怎么办？”
  刘姥姥到底是识时务的人，自己略寻思了寻思, 就已经托明锣向贾赦转至自己的谢意了。时先生有些好奇：“平日也没见你有这么好的心肠。”
  贾赦嗤之以鼻：“那是你见得少。”
  因有刘姥姥一事耽搁, 到城门前已经酉时三刻多些，不说天已经黑透, 就是城门, 也早已经关上了。
  侍卫们出面, 与守城门的卫兵交涉, 说是鼎国公巡检归京, 希望人家能将门略开些放行。不一时, 城门不是开了一条缝隙，而是正式打开，一个人当先抢上前来。
  “还以为父亲今天到不了了, 正和哥哥商量着明日早些来。”那人已经到了车前, 笑嘻嘻地对着车帘摆功。
  后面贾琏领着贾琮也过来，在车下给贾赦请安。贾赦也不下车，只问：“也没个准信，怎么就在这里傻等？可是吃过饭来的？”
  贾琏就看了看平郡王，笑道：“从知道父亲不日要到的信，念恩天天在家吃了饭就过来，我和琮儿是昨日开始过来的。”
  贾琮就又开始撇嘴：“哪是从知道父亲要回来，是从他自己回来就天天到家吃饭。”
  不管他们打口角官司，贾赦让他们各自上了车马，一行人向着原来的荣国府、现在已经改叫鼎国公府进发。
  早有跟着贾琏的人快马报了回来，说是已经接到了国公爷。也不管宵禁不宵禁了，府里中门大开，专为迎接主人归来。要不是怕影响太大，说不得还要放上几挂鞭。
  路上贾琏倒是提醒了一句：“父亲按说是该先到驿馆歇下，等明日见过皇上再回府的。”
  就被贾赦在车内喷了一顿：“你是多不想见老子，还是乘你老子不在家做下不是没收尾？非得不让老子见亲人，要把老子挤兑到驿馆那个冰屋子里去？安的什么心？”
  就听见平郡王与贾琮在外笑得欢畅，贾琏小声威胁二人的声音也传了些进来。时先生看着贾赦虽然说得严厉，却掩不住笑意的脸，自己的心情也好了几分。
  “我就在你家住下，给我安排个大点的院子。”
  贾赦想反对：“我家女眷多，你在不方便。”
  “不信你家就没个客院，以后那院子归我就是。”时先生就和安排自己的家事一般随心。
  无端被人霸占了一个院子 ，贾赦心里没有不快，嘴上还不肯吃亏：“好歹也是有了四品官位的人，说出去也是一号人物，谁知道竟要强抢民宅。”
  时先生笑道：“我是强抢官宅。”
  说话间已经能见到灯火通明的府邸，贾赦一下子觉得自己近乡情更怯了、觉得自己乡音未改鬓毛衰了、觉得自己儿童相见不相识了。尤其是最后一种，最让他不能忍受。
  “唉，两年多没见，也不知道我巧姐儿还认不认得祖父。”走时孩子才四岁不到。
  “你自己见了不就知道。”时先生下了车，径直让明锣带自己去客院休息，把贾赦一个人抛在当地。好在贾赦还有儿子，三人一起簇拥着他往荣禧堂而去。
  邢夫人带着女眷站在二门里，看到贾赦的身影，泪就忍不住掉下来，只来得及唤上一句：“老爷。”
  迎春姐妹也是眼中带泪，哽咽着勉强行了礼。孙苑挺着肚子，也拉着巧姐儿来见礼。小丫头只抿着嘴看贾赦，说不出的倔强。
  “巧姐儿是不认识祖父了吗？”贾赦自己给人找理由。
  小丫头还是不说话。大家也无意为难她，只说让贾赦快进屋里休息。谁知贾赦走东，巧姐儿就拦东，走西巧姐儿就拦西，要是还看不出她是成心的，这些人也算是白混了。
  贾赦止住贾琏要出口的责骂，自己蹲下来，眼睛看着巧姐的眼睛：“巧姐儿是生祖父的气了？”
  小孩的眼里，水气慢慢升起来，还是抿着小嘴不说话。贾赦轻声道：“是祖父不好，祖父说话不算话。”
  “哇”地一声，巧姐儿这才哭了出来，两手紧紧抱着贾赦的脖子，几乎不曾把他拉了个趔趄：“说过完年就回来，一起看弟弟，过完年没回来，老是不回来。”边哭边说，声音时断时续，透着无边的委屈。
  从有了弟弟，巧姐儿就不大哭了，这次哭得撕心裂肺，头一个邢夫人就忍不得：“是，都是你祖父不好，我们不理他。”想从贾赦怀里接过巧姐儿。
  谁知小丫头手劲不小，死死抱着不撒开。贾赦就着邢夫人的手直起身，怀里和粘了个八爪鱼一样。
  “祖父刚回来，你看你是什么样子。别累了祖父，自己下来走。”贾琏这才捞着说一句话。
  “你是什么样子。”贾赦又开喷：“当着我面就这么样，我不在家，不见得怎么欺负我巧姐儿。等我闲下来，再好生与你算帐。”
  贾琏就一脸苦笑，讪讪地走到孙苑身边求安慰。孙苑虽然也觉得现在巧姐已经大了，不好再让祖父抱，可是贾琏已经败下阵来，估计自己说了也得被喷，干脆不再说什么。
  好容易进了荣禧堂，巧姐儿让迎春黛玉哄着，才算放贾赦去洗漱。等他一出来，又紧紧粘到一边，才不管贾琏又虎起一张脸。
  看看一屋子人真心的笑脸，想想自己路上对家人的感悟，一股得意油然而生：“总算是回来了。”笑对迎春道：“还来得及看我闺女出阁。”
  迎春让他说得小脸红霞冉冉，却也没多扭捏：“我知道父亲一定能赶回来。”
  巧姐儿就在一边拉拉袖子，摸摸玉佩，提醒自己的存在。对着巧姐儿，贾赦更是一点也没有脾气，忽然想起一事来：“快叫明锣来。”
  大家以为他有什么要紧事，明锣不一时就已经站在窗下听吩咐。贾赦只问：“跟回来的那祖孙两个，可好生安置了？”却是看到巧姐儿，才发现自己把刘姥姥忘记了。
  明锣回道：“已经安排了客院，太医开的药也已经让人找出来煎上了。又让厨房开了火，给两人现做着饭呢。”一样一样都想得周全。贾赦又关照：“日后你亲自将有送回去，记得从帐上支二百两银子给人家。”明锣答应着去了。
  直到听明锣说起吃饭，邢夫人才发现自己忘了这事：“老爷还是多少垫补一些，免得睡觉肚子空得慌。”
  迎春早就站了起来，出门低声叫人把早准备好的饭菜送来。等饭传上来，大家并不走开，只围着邢夫人闲话。巧姐儿就跟着贾赦到桌前，分了小小一碗面，有一下没一下的挑着吃。
  “嫁妆单子写全了没？”贾赦边吃边问。邢夫人看了看贾琏两口，还是实话实说：“该采买的都采买了，已经写全了。只是还差着些古董摆件，老爷不是说自己要出，就没动公中的。”
  贾琏急忙表示：“妹妹出嫁，本就该公中走。母亲不愿意麻烦我们，是母亲的好意，可是一点不为妹妹出力，让我们做兄嫂的心里如何过意得去。”
  孙苑挺着肚子也站了起来：“就是二爷就话。妹妹出阁，是家里的大事，自然该公中热热闹闹地办起来。按说这话不该我说。只是母亲如此，也太让我们做儿子媳妇的...只怕让人知道的，还以为我容不下小姑。”
  听了孙苑的话，贾赦就看了贾琏一眼，发现贾琏也在看着孙苑，才将自己嘴里的饭咽下：“你母亲如此，都是我走前吩咐的。她这个人，一向只听我的，再没有自己的主意。当日我就已经和琏儿说过，迎春出阁，不用公中。”
  贾琏已经跪下：“是媳妇不懂事。只是她也是一片为妹妹的心，觉得自己过意不去，把话说得急了。”
  孙苑这才发现，自己刚才一番话说得再委婉，也有挑婆婆礼的嫌疑，小脸立时发白，也顾不上自己的身子，跪到贾琏边上：“是媳妇莽撞了。请父亲母亲责罚。”
  做兄嫂的跪下，迎春黛玉贾琮也就随着跪下。里面波及到迎春的嫁妆，她更是不好说些什么。巧姐儿见好好说着话，大家忽然跪了下来，有些不解地看向贾赦。
  邢夫人在一边道：“头天回来，孩子们巴巴结结等到半夜，还不快点吃完，打发孩子们回去歇着。媳妇又是双身子人。”
  巧姐儿就又拉贾赦的袖子：“快吃饭，吃完了好生和我说话。”
  贾赦从鼻子里出了一口气，骂贾琏道：“做什么蝎蝎蛰蛰的，动不动就跪来跪去，让人饭都吃不消停。还不如我巧姐儿懂事。回你自己院子去吧。”
  一地的人这才起来。屋里只听他们祖孙一来一往地说话声。贾琏自己走到邢夫人面前，满脸的愧意：“母亲。”就想行礼。
  邢夫人拉住他，把眼往贾赦那里看了看：“和你媳妇回去歇着吧。可怜她也有六七个月的身子了，折腾到这时候，怕是精神头也跟不上。为接你父亲，更是晚饭也没好生吃。一会儿你回去看看，让人下碗面给她。”竟自己把脸给孙苑圆了回来。