第3节
  姜灵洲驱散了宫人,只留下白露、蒹葭服侍,随后问道:“皇兄在想些什么?”
  “河阳,你若是不想嫁给那莽夫,定然要告诉为兄。”太子道:“只要你不愿意,这天下便无人能强你嫁人。父皇与为兄,定会护你一世平安。”
  太子被雨淋湿漉的发髻未干,面上却是无比认真。姜灵洲见他如此模样,心下微微一动,好似春雪消融一般,暖洋洋的。
  “家国大事,又岂是一个‘愿与不愿’能决定的?”她执起茶壶,亲自替太子斟了一杯,道:“河阳身为大齐公主,生而须担此重任。能为父皇与姜齐分忧,已是河阳之幸。”
  太子没喝茶,接过茶杯重重地搁在桌上,嚷道:“你可想好了!”
  姜灵洲道:“自是想好了。”
  太子脾性不好,可到底不忍亲妹妹受苦,又压下躁意,劝了起来:“齐魏交恶数十年,你若是嫁给了萧骏驰,只怕那萧氏上上下下都会看你不痛快。且山遥水远,人生地陌。你若嫁去魏,过得顺不顺且按下不提;只怕你这是一生都回不得华亭了。”
  姜灵洲的手指微微一曲,暗暗绞紧了自己的袖口。
  “无妨。”她道。
  “……魏国萧氏本就多嫌隙,常有腌臜之事,自家的贵介豪族也斗个不停。你若陷了进去,那便安危难保。”太子陡然站起,在姜灵洲身侧负手踱步:“更何况,赵五战于秦,武帝亦动戈于匈人。便是将姜氏女儿嫁了出去,齐魏也未必如萧骏驰所算那般,可永结世好。若是他日魏人又起了心思,南下犯我姜齐,河阳,你可知你会落得怎样一般下场?”
  姜灵洲半垂眼帘,气息微促。
  半晌后,她沉静道:“以身为质,古来有之。大不了,便是奉上河阳一命罢了。总好过眼下幽燕二十万齐民家园不保,流理失所。”
  太子的脚步僵住。
  他似是没料到姜灵洲会这样说,面上一阵沉闷。顿了顿,他绕回姜灵洲面前,贴近她,偷眼瞄了瞄侍立在宫外的宫女,道:“河阳,再不济,你也要想一想刘琮。”
  “刘琮”这个名字一入耳,姜灵洲便倏然抬起了眼帘。
  她看着太子,一字字道:“皇兄,男女有别。河阳与那安庆王只不过点头之交罢了。以后不要再提起这件事了。”
  太子喉头一噎,讪讪道:“是为兄说错了。”
  他望向面前的姜灵洲,忽的意识到,从前那跟在自己身后闹着要扑蝶骑高的小女孩儿早就长大了,如今已出落得玉雪亭亭,早不是能与孩童玩伴胡闹的年纪了。
  姜灵洲要做的事,便是他这个兄长也不好阻拦。
  更何况,她嫁去魏国,自然能解眼前百般急难。
  太子仰天长叹一声,道:“河阳,你向来有自己的主意。若你心意已决,明天便与我去回禀了父皇吧。萧骏驰的使节在华亭待了三日,怕是早已不耐烦了。”
  虽心疼自己的妹妹,可他终归是一国太子,不可将家国大事视为儿戏。
  次日,姜灵洲便随兄长去了崇政殿,向齐帝陈愿。齐帝犹豫一番,便答应了此事,立刻回了魏国的使臣。当日,使臣便进了宫,说是有礼物要代竞陵王赠给河阳公主。
  使臣作劲装打扮,窄袖短衣,浑身健实,个头比殿上的所有人都要高些,走起路来虎虎生风,眼睛更是如怒虎一般,令在旁伺候的宫女们都惊怯地低下了头。
  他阔步走到阶前,屈膝半跪。
  齐帝身旁的小太监立刻尖了嗓子,嚷道:“大胆!面见陛下,竟敢只行半礼!”
  使臣扫了一眼太监,满面硬肃,双膝一落,这才跪在了地上。他自随身携带的囊袋中取出一枚金红色礼椟,朝上递去,道:“竞陵王以幽燕三座城池与此匕为聘,献予河阳殿下。”
  太监接过了长椟,开盖验查一番,这才递给了坐于帘后齐帝身侧的姜灵洲。
  蒹葭接过礼盒,在姜灵洲面前展开,那椟中藏的是一枚匕首,匕柄呈月牙状,雕着四爪捧玉的吞火鸱吻,又嵌了些松花色的细碎宝石,精美异常。
  “此匕乃是竞陵王命人锻造之物。鸱吻在魏素有‘前龙子’之谓,喻竞陵王为萧氏血裔。此外,此匕更有辟灾驱邪之效,能镇千般恶念。”使臣说着,隔帘望一眼姜灵洲,又道:“竞陵王遥祝公主殿下,无恶念、无杂欲、无灾祸,安寿康乐,永享太平。”
  姜灵洲命蒹葭收下了匕首,道:“谢过竞陵王美意了。”
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  不过两日功夫,河阳公主和亲魏国的消息便传遍了整个华亭,继而远远朝着南北东西散去。
  民众皆夸赞河阳公主身有大义,又有惋惜河阳公主远嫁的。最欣悦不过北方幽燕百姓,因萧骏驰退兵驻守,主动拱手让出三座重镇作为聘礼,逃难的百姓们纷纷回到了故乡。原本被虏去的嘉宁王也被送回幽燕,重返营帐。
  姜灵洲身在深宫,不知宫外日月。自应下萧骏驰的婚事后,她便忙碌起来,无暇关注旁事。
  萧骏驰像是怕已经到手的老婆会飞走一般,恨不得让使臣直接把姜灵洲带回魏国。但齐国重礼,定不会让这样的事情发生。魏、齐两国磨了又磨,这才匆匆挑了个司天官算出的吉日,定下了孟秋七月的婚期。
  既是公主出嫁,那便少不得大操大办。嫁女求和已是落了笑柄,齐帝更不愿让魏人在婚嫁上看了笑话,于是令少府开国库摘选宝物金银,又要挑如云婢女送予姜灵洲陪嫁。览芸宫内外,登时一片繁忙。
  皇后向来是个硬气人,得知女儿自请出嫁,竟是赌气一般不愿见姜灵洲。小半月后,皇后才姗姗替她操罗起婚嫁事宜来。
  礼单在手,可皇后娘娘却毫无嫁女的喜色,一张脸绷得比冰还冷。饶是姜灵洲左哄右哄,皇后娘娘都一副气极模样。
  “母后,女儿为父皇解了忧,不好么?”姜灵洲问皇后。
  “孰好孰坏,你自己省得。”皇后手指重重翻过礼单,背过身去不说话。
  见此番景象,姜灵洲又是一番哄。
  好不容易得了闲暇,回到览芸宫,她便捧出萧骏驰所赠的匕首,仔细抚看。
  白露见了,便对蒹葭偷偷私语道:“咱们公主到底只是个姑娘家,想必还是想嫁个良人罢。盼只盼那竞陵王对公主好些,莫要让她伤了心。”
  蒹葭远比白露稳重,不似她一般天真跳脱。听得白露一席话,蒹葭摇摇头,浅浅一叹,道:“这般姻缘,已不算是‘姻缘’了。公主这一嫁,便犹如替我大齐下了一枚棋子。人在局中,又何谈姻缘幸事?那萧家人能让公主过得安生些,便已是大幸了。”
  白露闷了声,面露愁苦之色。顿了顿,她道:“没料到和亲竟是这般麻烦的事。”
  姜灵洲要嫁的人,白露和蒹葭都小有了解。
  魏国国姓为萧,举国崇武,开国高祖便是一位马上好手。此后代代帝王皆是如此,擅长领兵作战。因着这一层缘由,魏人北跃白登山,西至大月氏,南扰姜齐,兵戈经年不歇。
  六年前,魏帝萧图骥于西征途中战死,萧图骥长子萧武川继位。萧武川时年十岁,不理政事,于是,魏先帝三弟,竞陵王萧骏驰便代侄摄政。
  此后,萧骏驰手握兵政,权势滔天,摄政次年便获许剑履上殿。其外,幼帝更为萧骏驰加封镇四处。竞陵王殊荣显赫,前无往例。
  比之长兄,萧骏驰更知谋略、通军策,弯弓能射,领兵神勇。一时间,魏人无往而不利,以至于一连拿下姜齐幽燕八镇,前锋直逼华亭门户。
  这样一位擅武摄政的王爷,想也知道,必然是个五大三粗的壮汉莽夫。齐人看重的礼义诗书、风流儒雅,定和萧骏驰丝毫不沾边。
  仔细算来,他唯一的好处便是不近女色。
  二十好几了,别说娶妻,身旁连个侧室都没。
  白露正在神游间,忽听得西面的小窗处传来石打窗棂的轻响,噼啪几声,极有规律。白露听见这声响,忙道:“公主,西窗那边有些响动,我去看一看。”
  “……不用去了。”姜灵洲唤道:“随他去罢,不见就是了。”
  西窗外,阵雨方停,夜色溶溶。
  竹叶上沾着晶莹水滴,映出一道修长人影人。那人靠在朱红的长墙上,默默地等着什么。一会儿,他弯腰捡起一枚棋子大小的碎石,手指轻夹,略一发力,朝着雕花窗扇上丢去。
  连着四五下“噼啪”、“噼啪”的轻响后,窗纸上都未见人影轮廓。
  刘琮叹了一声。
  他心知,这次,姜灵洲也不会见他。
  仔细算来,自姜灵洲十岁后,两人已七年未曾私下二人相见了。
  作者有话要说:
  竹马比不过天降系列。
  第4章 春官卦
  刘琮姓刘,此姓乃前朝国姓。
  齐虽诞号数百年,却有陈齐、刘齐、姜齐之分。刘齐绵延近百年,大厦终倾,福泽耗罄,于二十年前为姜齐所取代。
  姜军攻入华亭后,刘齐帝悬梁自尽,皇后一把火将小半宫殿都烧作灰烬。刘氏一脉,只余下一位两岁小太子,那便是刘琮。
  姜齐帝登位后,体恤先朝血脉,效仿周王封商,为刘琮加封为“安庆王”,以图博个好名声。彼时刘琮才两岁,正是懵懂不记事的年纪。宫人问起他前朝旧事,他也只笑说丝毫不记得了。
  他与太子姜晏然年岁相仿,姜齐帝便令他与太子一同读书习剑,以示抚恤。刘琮常在宫中,时常能见到姜灵洲。一来二去,他与姜灵洲便有了青梅竹马之谊。
  从前幼时,刘琮便时常以石敲西窗为暗号,偷偷摸摸与姜灵洲一同玩耍。那时两人正是两小无猜之龄,姜灵洲又一向不喜欢那套“女子遵礼、静娴为德”的说辞,便与刘琮爬树翻墙,、捉迷猜字,玩得不亦乐乎。
  此后,刘琮年岁渐长,深谙自己身世殊异,便疏远了太子,潜心埋头于书画风月之中。
  姜灵洲十岁之后,渐明了男女之别,再也没私下与刘琮相见过。至多,只是在宫宴之时远远看过一眼。后来刘琮幽居西宫,偶尔还会来敲一敲西窗,可她再没理会过了。
  姜灵洲听得西边渐静,窗外淅沥夜雨声又起,内心舒了一口气。
  她走到妆镜前,翻开妆奁盒下的暗匣,取出一些玩意儿来捧在手心中。那是些六子联方、九连环之类的小东西,精致小巧。
  细看之下,她掌心里的九连环与别处的有所不同,不仅藏了翻花的巧技,还扣了另九个小环,取了双阳极数,别具匠心。开环之后,还能自环身中取出一封小信来,巧妙至极。只是九连环光彩暗淡,漆金褪色,显然已是些老旧的东西了。
  这些小玩意儿是刘琮赠给姜灵洲的,作她九岁寿诞之礼。她很是喜爱,年幼时时常取出把玩。
  那时刘琮幽居深宫,姜齐帝虽因着惜名之故,善待刘琮,却也对他戒备非常,责令卫兵严加看管,不准刘琮踏出宫外,更不许刘琮面见外人。也不知刘琮是耗费了怎样的心思,才觅到了这样的小物什。
  “把这些东西还予安庆王吧。”姜灵洲捧起暗匣,尽数交到了蒹葭手中,道:“幼时不懂事,收下了这些授受之礼。现在我将嫁为人妇,总不能再留着。丢了也是不好,不如还给安庆王吧。”
  似这般需避人耳目的事,是只得让蒹葭去的。
  蒹葭稳重,白露活泼。若是让白露去做,指不定会出什么漏子。
  一夜便又如此过去。
  次日晨起,姜灵洲梳妆打扮,又去了芮絮宫看望朱太后。
  朱太后捱不住炎热天气,精神头一日差过一日。好在姜灵洲来时,朱太后又清醒了过来,笑呵呵的,半浊的眼里透着慈爱之情。
  今日姜灵洲在髻上别了一枚鸟纹玉梳篦。髻间露出半抹白玉之色,与她雪腻月皎的肌肤颜色相似,衬得姜灵洲人若梨花。再兼之她衣裾翩翩,裙曳湘水,鬓耸巫云,更显纤秾合宜,极是动人。
  朱太后只觉得眼前微亮,便缓缓笑道:“哀家这般年岁的人,看着河阳,竟也有些慕羡了。”
  “祖奶奶羡什么?”姜灵洲坐在她枕边,道:“谁不知祖奶奶年轻时,也是冠绝一方的美人?”
  朱太后被她这话哄得咧开了嘴,笑了好一会儿。
  末了,她敛去了笑意,说道:“河阳,你是不是来同哀家辞行的?”
  姜灵洲听得这句话,心里咯噔一下。她连忙说:“河阳哪儿也不去,只陪在祖奶奶身旁。”
  “你当你还是七岁孩儿,同哀家撒撒娇,哀家便会信你?”朱太后说着说着,声音渐弱,不由停下来喘了几口气。随即,她喃喃道:“哀家活了这一辈子,也并不蠢。你以为这偌大宫中,什么事儿都能瞒过哀家吗?哀家的耳朵,还聪敏得很呐。”
  姜灵洲抿紧了唇,竟说不出话来。
  殿内燃着有安神之效的乌沉香,靡靡熏熏,使人眼皮颤颤。太后昏昏沉沉的,捏紧了姜灵洲的手,声音低微:“哀家知道,河阳要嫁去魏国了。是也不是?你可瞒不过你的祖奶奶。……这宫中,又少了个难得的可心人。”
  姜灵洲眼帘微翕,口中涩涩道:“祖奶奶,是。”
  “也好,也好。”朱太后幽幽一叹,颤巍巍举起自己满是皱纹的手来,似笑非笑道:“你父皇挑遍了华亭的将相贵胄,也挑不出一个配的上你的儿郎来。满齐国的男人都配不上河阳,于是河阳便挑了一个魏国人。”
  朱太后故作释然的声音,令姜灵洲敛去了面上的苦意,微笑道:“正是如此。”
  得知姜灵洲要嫁给萧骏驰,她的父皇、母后与皇兄皆是一阵劝说,面上也俱是一副心痛恼怒非常模样;独独朱太后,挑了这么一句好似玩笑一般的话出来,仿佛姜灵洲是因眼光太过挑剔,这才远嫁魏国。