百花齐放
  女儿给自己争了好大脸面,林海减了几分郁气,对贾敏腹中孩子期待起来。只盼能生个与姐姐一般聪慧的小公子,好继了林家门楣。
  如此挨到了花朝节,云星依旧早早起来练剑。习武之人内力深厚,五感远胜旁人,云星隐约觉得有些异常,寻香寻去,竟见府上花木皆含苞待放。二月十二花朝节,虽称百花节,却并非百花齐放之时,如今百花含苞待放,委实神异。
  幸云星练剑不许下人围观,此刻院中无人。云星暗自查看,甚至暗入隔壁花园,只林府花木如此。四时有异,并非吉兆,正百思不得其解,就听到正院喧闹,竟是贾敏要生了。
  府上早就请了医女稳婆,林海尚未出门,让师爷去衙门告假,家中坐镇,并不忙慌。
  云星早前听说表弟宝玉衔玉而生,一直疑心是舅母王氏编造祥瑞争宠。如今母亲生产在即,家中百花齐放,却非人力所及。幸而眼下只是含苞待放,尚未完全绽开。借着天色未亮,府上注意力都在主院,云星暗中报予父亲。
  林海也绝此事不妙,忙派了两个亲信予云星,趁着大多数人没有留意,暗中将府上非应季的花苞择去,收在自己院中,稍后处置。
  过了辰时,贾敏生下一女,甚是较弱,林海为她娶名黛玉。没得个承继家业的儿子,林海心下失望,却又有几分庆幸。百花齐放这事,虽处置及时,却未必能守住秘密,异象应了女儿总好过儿子。
  林府几代单传,生了女儿,也是大喜事。两个女儿相互照应,总好过一根独苗。这般自我安慰一番,林海便放下了求子之心。只黛玉生得单薄,不比姐姐康健,须得精心照料。
  黛玉出生不久,贾府二房也添了庶女贾探春,为府上三姑娘。云星去看过一回,比黛玉小一月,却比黛玉长得结实,甚是羡慕。然各人有各命,黛玉生得弱却是兰台寺大夫家受宠的嫡次女,贾探春身子康健却是五品员外郎家不得宠的庶女。
  到了八月,贾珠成亲,甚是热闹。恰好黛玉身上不好,贾敏留在家中照看,只林海与云星道贺。
  贾珠之妻李纨出自金陵书香之族李氏,李氏原诗书传家,族中男女无不读诗书。传到李纨父亲李守中,却认为女子无才便为德。故李纨在家只学了《女四书》、《列女传》,识字认得几个前朝贤女,更善女红。
  李纨性情贞静端庄,恰好贾珠承了贾政几分迂腐之气,倒是喜欢李纨这般性情。成亲后,贾珠夫妻恩爱和睦,不久便传出了孕信。贾珠虽不及贾琏亲近贾敏这个姑母,然贾敏也为娘家即将四世同堂开心。
  自黛玉出生后,贾敏身体便弱了不少,林海逐渐断了求子之心,也无心纳妾。夫妻二人一心调理身体,将一双女儿充作儿子养,寄予厚望。
  不想有心栽花花不开,无心插柳柳成荫。知晓贾家喜讯不久,贾敏也传出孕信。贾敏年初才生了黛玉,身体尚未康复。如今有孕,负担委实太重。然林家子嗣单薄,既有孕,贾敏是万万不能舍了孩子的。
  云星知晓后,主动将妹妹黛玉抱到自己院中看顾,以便母亲安心养胎。黛玉身边有奶娘和丫鬟,云星又素来稳重,竟将妹妹照顾的极好。家中诸事,云星也是一并包揽。饶是如此,贾敏的身体也是日渐衰弱,林府添丁的喜事竟添了一丝阴霾。
  过了年,孩子们又长大一岁,云星七岁,妹妹黛玉虚二岁。
  正月天冷,作为孕妇的贾敏和身子单薄的黛玉便被留在了家里,云星则随林如海四处走亲戚。贾敏自回京后因身体缘故,竟是极少有机会回娘家。
  三月,贾琏来府上探视姑母,说起隔壁宁府一件奇事,宁府那位五旬的老夫人也有孕了。
  宁府老夫人与贾敏同辈,因贾敬长居道观,爵位传给了儿子贾珍,便成了宁国府老夫人。过年时,贾珍将贾敬从道观请回来过年,不妨老夫人就有了身孕。贾敬的孙子贾蓉今年十二岁,宁国府老夫人这个年纪有孕,甚是羞臊,便一直闭门不出。
  贾敏再次有孕后,身子一直很虚弱。因着这个缘故,大半年里林如海和云星都不敢大意。不说贾敏怀孕后却日渐单薄,便是林如海与云星父女也瘦了一圈。
  唯有小黛玉年幼不知事,在姐姐照顾下,越长越好,甚是可爱。
  为了照料幼妹和有孕的母亲,就连贾母让几次来请,云星都婉拒了。因着有理有据,固然拒了外祖母也是出于孝顺母亲,爱护幼妹,无可指摘。
  贾琏走时,私下与云星说起另一件事情,贾府大表姐贾元春小选进宫做了女史。女史听着是个女官,说穿了就是大宫女。荣国公府即便是没落了,也是勋贵。云星实在想不通,贾家怎么舍得送金尊玉贵的姑娘去宫里伺候人。
  贾元春只比贾珠小一岁,早该议亲了。贾府迟迟没有动静,林家纵然是亲戚也不好过问,只当贾政夫妻早有成算,谁能想贾家动了这个心思。这么个大姑娘送进宫,打着什么主意,不言而喻。
  当今登基时已年过三旬,定年号玄元,今朝玄元十七年,今上四十有九。贾家送女儿进宫,想来是冲着皇子去的。可这宫里的女人名义上都是皇帝的女人,可不是皇子的女人。贾家这事办得真是让人糟心,没见过这般糟践自家姑娘的。
  贾琏这个贾家人在此事上尚且说不得,就更不要说林家。此事林如海极为不喜,对岳家又淡了几分。贾敏身子不好,贾元春进宫之事,贾琏就没在贾敏面前提起。
  五月,贾珠长子呱呱落地,取名贾兰,因生在毒月,不得贾母和王氏喜欢。
  林如海父女战战兢兢守着贾敏到了七月,终没养到足月,云星幼弟便迫不及待降生了。贾兰生在五月,至少不是九毒日出生。贾敏熬了一日夜,却在七月十五鬼节生了幼子。
  林海为幼子取名砚,小名宝儿。小宝儿比小黛玉更弱几分,哭声几不可闻。贾敏生了孩子,身体亏的厉害,一直不能下床。七月十五是鬼节,极阴日,宝儿生得又弱,府上便有谣言说小公子命薄克母怕是立不住。
  云星从院中路过,恰听到两个仆役嚼舌根,当下变了脸色。令贴身丫鬟司琴传了管家林伯,召了阖府仆人至院中,当众将两人掌嘴。
  府上素知大姑娘得老爷太太宠爱,不敢违逆,于是云星也一惯是宽和面孔。今儿发作起来,才知这位大姑娘竟是个杀伐果断。瞧着那两仆从被打得双颊高高肿起,云星面不改色,便知素日小瞧了大姑娘的脾气。
  “主人宽和待下,不是下人放肆的依仗。什么鬼节极阴日之说,本姑娘不信,便是真有,我这个姐姐镇着,那些个孤魂野鬼也休想近我弟弟的身。”云星冷然道,“你们都是林家家生子,富贵皆系与主子,日后什么话能说什么话不能说,脑子里先想清楚了。”
  “大姑娘教诲,大家不敢忘。”林伯忙带头道。
  “不管以前是哪家的奴才,进了我林家的门,就要尊我林家的规矩。今日是第一次,再有第二次,断不会这般轻拿轻放。”
  林伯忙向那两个被打得看去,才察觉竟是贾敏的陪房。贾敏嫁到林家已经快二十年,当年陪嫁的仆人早就融入林家。听到云星之言,林伯便知大姑娘对府上之人竟是这般知根知底。
  众人只道这般就结束了,不想第二日收到消息,有传过那些话的几家都被云星以为胞弟祈福为由放良了。
  簪缨之族,轻易不会发卖府上家生子,那是家族败落之象。林府嫡脉单薄,府上家生子却繁衍兴旺。云星选了几家不得用的以祈福之名放良,旁人无话可说。放良看似宽和,对于这些世家世仆却非好事。
  正所谓大树底下好乘凉,外头平民百姓日子未必好过,在世家府邸,纵是奴才,伺候好了主子,便无人可欺。
  逐出去的多是贾敏陪嫁,然这些人编排自己儿子,又是长女处置,贾敏并无意见。林府原就家风严谨,因主母许久无法理事,不免有些松懈。云星这一通发作,杀鸡儆猴,府上的奴婢再不敢多嘴多舌。
  重整府上纲纪,云星见幼弟生得这般弱,总是不放心。于是带着黛玉搬到主院偏厢,日夜守着弟弟。林海只道长女爱护弟弟妹妹,却不知云星以内力为弟妹蕴养筋脉。
  这般守了三个月,宝儿洗三,满月都没有办。到了百日,小家伙哭声响亮些,才办了小宴。林家之人都道大姑娘果然福泽深厚,能镇妖魔鬼怪。因着大姑娘,病弱的二姑娘和小公子都日渐康健了。
  待贾敏身子稍安,云星才带着黛玉搬回自己的院子。
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