明宫小食光 第21节
  张羡龄有些意外:“你说,只要我能帮的,一定帮。”
  怀恩苦笑道:“臣这把年纪,别无他求,只希望能落叶归根,魂归故里。只是万岁爷不允,所以臣想劳烦娘娘帮忙劝一劝。”
  张羡龄望着眼前白发苍苍的老人,一时之间,竟然不知道该如何作答。
  第30章
  帘外, 梅香叮嘱着小宫女挂画,不知说了什么,有轻轻的笑声, 一团和乐。
  张羡龄把身子往前仰,问:“好端端的,如何想起乞骸骨这件事?”
  “生老病死,非人力所能及。”怀恩无奈道, “羁鸟恋旧林, 池鱼思故渊。臣的身体每况愈下,想趁着还走得动,回到故乡看一看。”
  张羡龄听了,将那句“羁鸟恋旧林, 池鱼思故渊”念了两遍,叹息了一声。谁不想回故乡呢, 张羡龄心里想, 仿佛心里飘来一片乌云, 安静的下起了雨。
  这一生,她大概也回不去了。
  张羡龄忽然问:“大伴离开故乡,已经很久了吧?”
  “六十年了。”怀恩愣了一愣, 似乎自己都被这个数字给吓到了, 原来, 他离开故乡已经有这么久了。
  “家里可还有什么人?”
  怀恩思量片刻, 摇摇头:“长辈和同辈大致都不在了,也许有些旁系的小辈在。”
  他的声音很平淡,藏着一丝惆怅。张羡龄不由得心里一酸。
  “娘娘无需为我伤怀。”怀恩慈祥地看着她,“到了臣这个年纪,还有什么放不下呢?”
  张羡龄沉默一会儿, 才说:“我听说‘怀恩’这个名字,是大伴后入宫得的赐名,那你原来的名字是什么?”
  怀恩愣了一愣,六十年来,他都顶着怀恩这个名字过活,就连万岁爷都不曾问过他的本名。
  那年他进宫,宣庙老爷亲自给他赐名“怀恩”。戴家成年男子都死了,唯独他保住一条命,进宫当宦官,自然应当时时刻刻常怀感恩之心。
  他深深吸了一口气,答道:“臣本姓戴,命希颜。”
  “很好听的名字。”张羡龄神色郑重,“戴希颜,你放心,我一定好好劝劝万岁爷。”
  夜里,朱祐樘回来了。
  因为是冬至,晚上添了一道蒸饺做夜宵,是张羡龄亲手包的,鲜肉馅,小巧玲珑,两口可以吃一个。
  两人对坐在紫榆木暖桌边,一盏盏宫灯投下橙黄的光芒,炉火微微,驱散着寒夜的暖意。
  张羡龄拿着筷子,并不吃,只笑盈盈地说:“今日,怀恩亲自来坤宁宫送了九九消寒图。”
  朱祐樘吃饺子的动作蓦然一停,过了一会儿,才将那半个饺子吃完。
  “怀恩同你说什么了?”朱祐樘薄唇紧紧抿着,问张羡龄道。
  “他想辞官归乡。”
  朱祐樘将乌木镶金筷子往桌上一放,“啪”的一声响。
  寂静的冬夜,这些许声响被无限放大,站在帘外的梅香与秋菊都是浑身一激灵。
  张羡龄只用一双翦水秋瞳静静望着他,委屈的唤了一声:“樘哥哥。”
  朱祐樘不应。
  她叹了口气,将那双乌木镶金筷子拿起来,递给朱祐樘:“他在宫里呆了大半辈子,如今只有一愿,就是回到故乡看一看。”
  那一双乌木镶金筷子悬在半空中,过了一会儿,朱祐樘才重新接过。
  他夹起一个鲜肉饺子,安安静静地吃。
  昨日,怀恩亲自摘了首辅万安的牙牌,将他赶出宫去。办完了这件大事,朱祐樘想要封赏他,怀恩却只求一件事——归乡。
  他愕然道:“为什么?”
  怀恩脸上挂着疲惫的笑:“人老了,总是想回家看看的。”
  日色照在他苍老的脸上,像一截枯树皮。从小时候起,朱祐樘记忆里的怀恩就是一个老人。可这时候他忽然发现,怀恩越发显得老态了。流光容易把人抛,红了樱桃,绿了芭蕉。西苑淘气的小皇子成了年轻的帝王,怀恩也成了行将就木的老朽。
  朱祐樘急急地说:“如今朕一步一步执掌了朝政,大伴为何要走?若有不舒坦,朕给你请太医。便真有个万一,朕也会为大伴养老送终。你若想家,朕把你的亲人接到京城来,陪你过年如何?”
  “万岁爷,臣是真的想回家。”怀恩重复道,“请万岁爷恩准。”
  朱祐樘瞪着怀恩,良久良久,才说:“朕不允。”
  他很生气。
  好似所有人不乐意待在这红墙之内,朱祐樘心想,娘亲是这样,怀恩也是这样。
  一个一个,全都离去了。可是他呢?他没得选,从生下来开始,就没见过红墙之外的天。
  朱祐樘不愿怀恩离开,他情知怀恩这一去,定然再无归期。
  北风呼啸,将坤宁宫的窗户吹得呼啦作响。
  “樘哥哥。”张羡龄望着他,声音有些哀伤,“人生如逆旅,我亦是行人。能长长久久的同行一段路,已是很好了。”
  “那你呢?”
  “什么?”
  朱祐樘怔怔的望着她:“笑笑,你我又能同行多久呢?”
  这个时候,张羡龄知道,她应当说些安慰的话,譬如“我一生一世都愿在宫里陪着你”之类的。可不知怎么,张羡龄就是说不出口。
  沉默片刻,张羡龄站起来,快步走到他身边,用胳膊轻柔地拥住他,什么也没有说。
  最后,朱祐樘还是允了怀恩的告老还乡之请。
  怀恩要走了,张羡龄琢磨着要给他送一样礼物,作为他回家的贺礼。
  她问周姑姑:“若是我想送一份礼给怀恩,什么样的东西比较合适?”
  周姑姑很诧异的看她一眼,说:“砚台?书扇?字画?似乎都是送这种东西。”
  一旁侍立的秋菊插嘴道:“要是我,收到一个装满了银子的荷包才开心呢!”
  “秋菊!”梅香喊她。
  “好啦好啦,怀恩应该不是爱银子的人。”张羡龄笑起来,“我再想想。”
  ***
  怀恩出宫那日,是个阴天,漫天都是重重叠叠的云。
  宫门前,张羡龄去送行,身后跟着的梅香秋菊一人提了一个大食盒,神情有些无奈。
  张羡龄对怀恩说:“大伴这时候回家,应该能赶着回家过年。我想了又想,当真想不出要送大伴什么。这是一些可以放着的宫样点心和糖果,既可以在路上吃,也可以回去分发给孩子们。”
  她有些不好意思:“还望大伴不要嫌弃。”
  “哪里会?多谢娘娘惦记着。”
  怀恩揭开食盒,拿出一粒奶糖,放在口里,奶味浓浓,又香又甜。
  他含着糖,说:“臣离开之后,还望娘娘好好照顾万岁爷。他呀,生气了也不吵不闹,只是板着脸,抿着唇。小时候就这样,但不难哄,吃一粒糖就眉开眼笑的……”
  怀恩絮絮叨叨,说了好些朱祐樘的喜好习惯。
  末了,他又对张羡龄说:“宫里的日子难过,娘娘也要保重自己。若有不开心的,吃些好吃的,睡上一觉,第二天起来,又是新的一日。”
  “我记住了。”
  到了该走的时候,怀恩望一望长长的红墙,没有瞧见朱祐樘的身影。
  张羡龄顺着他的目光看,连忙解释道:“一定是前朝有麻烦事,将万岁爷给绊住了。”
  怀恩点点头,道一声“珍重”,转身欲上马车,离开紫禁城。
  张羡龄急得把心提到了嗓子眼儿上,见怀恩要走,连忙喊住他:“大伴你等一等,先别走,等我来再走。”
  “一定要等我来再走。”
  她让梅香留下看着,自己则提起裙袂,小跑起来,直奔乾清宫的方向。
  乾清宫东暖阁里,光线很暗淡,没点灯,也没开窗。
  朱祐樘静静地坐着,手握朱笔,看着题本,却久久没有落笔。
  殿里很安静,幽幽的,半点声响也没有。高几上的水仙花开了,极淡极淡的香气。
  外间响起近侍李广的声音,十分惊讶:“娘娘这是怎么了?”
  朱祐樘望向声音来处,只见笑笑跑进来,一张脸涨得通红,不住的喘气,钗发乱糟糟的。
  “你怎么不去送怀恩呀?”
  朱祐樘站起来,嘴唇翕动着,却说不出一句话来。
  张羡龄一把拉住他的手腕,带着他往外走:“你明知以后说不定就见不着了,还不去送!这个时候不好好告别,等着以后想起来后悔吗?”
  朱祐樘任由张羡龄拉着,行到外间之时,忽然挣脱她的手,转身往里走。
  红墙尽头,怀恩立在宫道旁,翘首以待。
  一个小内侍看了看天色,已经不早了。他上前,为难道:“启禀内相,这时候再不动身,怕是就要连夜赶路了。”
  梅香眉头蹙起,呵斥道:“方才娘娘说的话,你当耳旁风吗?”
  小内侍吓着了:“可是……可是”
  “没事。”怀恩望着空荡荡的宫道,轻声说:“晚了就晚了,也没什么。”
  他其实也拿不准,皇后娘娘到底能不能劝动万岁爷,可即使这样,他还是愿意等着。
  千里寒云,北风吹雁,悠长悠长的宫道上,终于出现了帝后的身影。
  怀恩苍老的脸上,渐渐有了笑意。
  离得不远,朱祐樘站定了,他手中拿着一管青笛,颜色都些老旧了。
  怀恩认得那笛子,是很久很久以前,他怕朱祐樘在西苑无聊,送给他的礼物。
  朱祐樘静了一会儿,等气息稳了,才将青笛横过来。
  呼啸北风里,忽然多了数声风笛。