第3章 顿涅茨河
  进攻开始前,德军先进行了一轮轰炸。天还没亮,一丝光也没有,米哈伊尔带着他的一支小队,顶着烟尘退到观察所附近,开始加深战壕规避,周围的爆炸声密集而刻板。
  “萨布林中尉,我们收到指令推进战线。”小分队的副队长顶着一只破旧的钢盔,他大概刚刚接到通讯兵的消息,神情严肃交集,在爆炸声中对米哈伊尔喊。
  米哈伊尔扭过头来,他正张着嘴,免得耳膜给震破,他海蓝色的眼睛在黑夜里像一个漩涡。
  “我们连摸清地形的时间都没有,小伙子。” 米哈伊尔皱着眉头,眺望普罗霍洛夫卡的黑暗,大地笼罩在一片细雨中。“我们的轻型坦克数量虽然有一百多辆,可它们在开阔地上只有挨打的份。推进战线走那么靠前,找死吗?”米哈伊尔弯着腰,溜到副队长身边,一把抓住年纪和自己差不多的副队长。
  “可这是命令。”
  “你要做一个好士兵呢?还是一个活着的士兵?”米哈伊尔一边说,一边紧紧拽着副队长的胳膊把他往后拉。
  “都要,”副队长尝试甩开米哈伊尔,可米哈伊尔力气更大。
  “我还想回列宁格勒读大学呢,你一个人突袭去,批准了。”米哈伊尔懂得空袭,他知道关于轰炸机的战机的种种,在地面上远远的就能认出来头顶飞过去的飞机都是什么型号。
  副队长听他这么一说,一下子没脾气了。米哈伊尔把副队长猛地往后一拽丢进一道战壕里。紧接着轰地一声巨响,刚在他俩站过的地方就是一个直径五米的大坑,俩人差点就要被甩飞了。副队长张口结舌地看着米哈伊尔。
  “空中支援6时20分开始,那时候我们再把战线拉回来。”说到空袭时间点,米哈伊尔也闭嘴了,似乎是得到了期待的安全保障。他默默和自己的小队缩在掩体下面。
  “你不怕吃处分吗?”副队长问米哈伊尔。
  后来当侦查小队把米哈伊尔他们的位置报告到指挥中心时,内卫队的人也这么问指挥官——要给萨布林中尉违纪处分吗?
  “不用了。”伊万·古斯塔夫上校摆摆手,抽了一口烟。
  萨布林家族名不见经传,从沙皇时代继承下来的家族资产经历了十月革命,依然充满活力,这笔资产和这个队长的老爹瓦连京·萨布林的庞大人脉支持着半个伊热夫斯克兵工厂。上校不敢轻举妄动,万一这个家族定和米哈伊尔?卡拉什尼科夫有什么瓜葛,他可担当不起。
  “不用了。”伊万·古斯塔夫上校又小声重复了一边,小帐篷里发出一阵心知肚明的笑声。
  进攻开始前一个小时里,所有人都要躲在掩护里,米哈伊尔的小队成员们紧张兮兮心神不安。米哈伊尔就用一张大大的防水布裹着自己,猫着腰练习兔子跑,从一个散兵坑溜到另一个散兵坑里,和他手下的军士们一起卷烟。
  “哎,长官,我们会不会遭遇乌尔里克?”
  “乌尔里克?”米哈伊尔皱了皱眉,这名字他不熟悉,不过安德鲁曾经和自己提起过。这个人来自奥地利人,安德鲁抱怨过,说爱莎那边有很多伤员都被这人击中了。
  “就是那个乌尔里克,老是没人干掉他,那个猎兵,喜欢射击人的四肢,好让他们发出惨叫,而不死去。”
  米哈伊尔挠挠头,说到底,他就是个普普通通的步兵,想回圣彼得堡读大学的步兵,“猎兵?那对付这种猎兵得叫空袭或火炮啊。”
  “听说在城区作战的时候,他们怕火焰喷射器啊,咱们这儿——”
  “这是城市啊?想什么呢,还有,他这种人行踪还能给咱们知道了?”米哈伊尔懒得跟他争辩,直接一拳撩了这个士兵的肩膀。
  他们在河岸附近,确实不能算在城市里,本来附近建筑不多,现在又被毁了不少,远远的就能看到河岸。
  北顿涅茨河右岸比左岸高,德军坦克炮火一刻不停地打击着河面和岸边。四点三十分,苏联方面的先遣步兵营在灌木林中匍匐前进,紧接着河的右岸卷起了一排排尘柱,炮火隆隆,稍后舢板船在岸边载上他们,开始渡河。
  “上天保佑我们这次平安返航。”伊戈尔和他的后座先后爬上驾驶舱,后座小伙子紧张又担心地在胸前画了个十字。伊戈尔隐隐约约能听见炮火的声音或是人们的喊叫声,可又不太确定是真的听见了还是脑海中臆想出来的声音。
  “没什么特别的,拔腚吧。”伊戈尔对后座的小伙子笑了笑,检查完然后,他发动了引擎。他自己执行过七十多次轰炸任务了,和后座搭档也快三十次,每次都有去有回。
  再飞几次,再飞几次说不定就能降落回列宁格勒了,他有点想念萨布林老爷子,一定都是早些时候见了米哈伊尔的错,米哈伊尔的下巴和嘴角很像老爷子。
  伊戈尔其实没有爸爸,他早逝的父亲和萨布林老爷子在十月革命之前就是莫逆之交。伊戈尔的生父在十月革命爆发那一年死于意外。伊戈尔作为库尔布斯基妇人的遗腹子,出生在萨布林老爷子妻子的卧室里,在他出生后第二十八天,他就迎来了迟到米哈伊尔——他们两个人的妈妈是先后在同一个房间的同一张床上分娩的。
  萨布林老爷子前后收获了自己亲儿子和干儿子,据说那是他人生中最幸福最痛苦的一个月,失去了挚友,又接生了两个婴儿,他经常说即使是大清洗时期也没能让他更提心吊胆。
  七岁前,伊戈尔在跟着妈妈和叔叔留在哈尔科夫生活,他们在那里一家集体农庄工作,同时还要照顾一些家畜。七岁时,为了让伊戈尔接受更好的教育,萨布林老爷子亲自把伊戈尔接到列宁格勒,住在自己家里。然后每个夏天,老爷子再把他送回哈尔科夫,伊戈尔会帮家里料理农事,和妈妈团聚。
  后来他上了航空学校,只是因为喜欢飞行。伊戈尔最享受起落架离开跑道的一瞬间,信号旗举起,风流过机翼,伊-2呼啸着从地平线上腾空,将他们带上天空。
  太阳出来了,气浪在水泥地面上翻腾,阳光在溪流的水面上跳跃,几秒钟之后,草原尽收眼底,伊戈尔看到信号弹徐徐升起,再远一点,德军的虎式坦克阵列验证,分布纵深超过两公里,犬牙交错。
  伊-2向下急速俯冲,伊戈尔的攻击机载油充足,他觉得手心冒汗。平原上众多小钢盔里面的一个,就是他的儿时玩伴。可伊戈尔不怎么担心米哈伊尔,从七岁开始,米哈伊尔就能打倒所有企图抢他零食的捣蛋鬼,其中包括伊戈尔本人。米哈伊尔像猪一样有劲儿,曾经有两三次,伊戈尔差点被揍哭。后来,伊戈尔就开始叫米哈伊尔蠢猪。
  伊戈尔把视线锁定在一辆坦克上。
  “准备好了吗?”伊戈尔问后座。
  伊-2的机炮喷吐火舌,那辆坦克被弹头从外部掀起,金属外壳扭曲,发出可怕的嘎吱嘎吱的声音,然后火苗窜了出来,紧接着是浓烟。伊戈尔两眼专注,盯着前方的瞄准器,他没心思管里面的人体或尸体,迅速爬升让他轻微头晕。
  伊-2绕了一个弯,又升高不少,机腹的舱盖随即开启,弹药倾泻而下。
  地面上土石崩裂,在烟雾掩护下,米哈伊尔他们呼喊着,开始为大炮架设渡口。米哈伊尔的战友递过来一挺步枪,他刚握住枪管,同伴的那截手就啪的砸在地面上,那人可怜的身体被冲击波抛向半空中,一秒钟后,尸块落下来,紧接着是一阵血雨淋在人身上。
  “后退后退!”米哈伊尔大叫着,擦了把脸,他身边的土地被抹平一半,他半个身子探出去,扯回死者的一截上身和胳膊,他很快把对方的军牌和手表收进衣兜,眯着眼看对面烟尘,那里面藏着个该死的虎式坦克。
  同时,在上空,伊戈尔看到黎明的弧形地面上用来数不清的团烟雾和火花,颜色不尽相同,他看了看任务书,分辨出要打哪里。
  伊-2在空中又转了个身,重返战场。远处,近卫军第6步兵师和坦克部队的坦克已经渡过河岸,伊戈尔的余光又一次扫到了那些分布在灰绿色大地上的钢铁坟墓。