第3节
  方陵连忙将他扶了起来:“起来吧,不必那么多礼。”
  刘向受宠若惊的道:“不不,您是主子,我是奴才,这礼节是必须的。”
  方陵微微一笑,坚持的把他扶了起来,他也知道作为帝王便需要恩威并重,不过,他从来没有想过会有那一天,如果让他选择,方陵宁愿和母亲一起过着平常人的生活。他含笑道:“我只是个无权无势的皇子,如今是有求于刘公公你,刘公公你就把繁文缛节抛到一边吧,这礼就免了。”
  “这……”刘向为难的看了董沧海一眼。
  董沧海笑道:“殿下为人谦和,那刘公公你就不必多说了。”
  “是,谢殿下。”刘向便老老实实的应了声,只觉得方陵一点架子都没有,顿生好感。
  方陵此时才问道:“师傅应该把事情都告诉你了吧?如果我假扮成净事房的太监,能够安全出宫吗?”
  刘向连忙说道:“回殿下,净事房的太监都归奴才在管,这些也都是奴才选来的,一个个又机灵又是我的心腹,绝对不会透露殿下的半点事情,奴才再在太监名册上多造一个人的名字,这样就算盘问起来也是万无一失,只是要委屈殿下,万一日后有人盘问起,还得自称个名字才行。”
  “恩,你想得倒是很周到,今天是初六,那我就叫小六子怎么样?”方陵想了想道。
  “奴才记下了。”刘向点点头,又说道:“还有一点,也得请殿下注意,就是这太监走路嘛,都是弓头弯腰的,殿下可不能像现在这样器宇轩昂呢。”
  “这我明白,那出宫和回来的时间呢?”方陵笑了笑,他自小跟着董沧海习武,体格比起宫里的人来说都要健壮很多。
  刘向说道:“净身房的太监一般都是早上卯时就出宫,晚上酉时回来。”
  “如果殿下不嫌辛苦的话,我看卯时出宫最好,那时候当职的侍卫都很困了,一般不会认真检查出宫的太监。下午午时以后,南大门是由我手下的人当差,殿下那个时候回来一定没问题。”董沧海接口道。
  方陵点点头,这样一来,自己几乎有一整天可以在宫外,时间上倒是很充裕,便说道:“那我没在的时候,饭菜还要麻烦董侍卫接一下。”
  “殿下放心,娘娘这里我会照顾好的。”董沧海说道。
  接着,刘向又将随身带来的太监衣服和内务府的太监腰牌交了上来。
  这太监腰牌并不是每个太监都有,一般只有具备官职的太监才有,比如像贾德这样的大太监副总管就是五品太监,手上的腰牌是银制的,刘向给的这块腰牌是铜制的,制作还颇为精细,代表着六品太监的身份。
  按照刘向的话说,这块腰牌是在库房多拿的一块,就是追查起来也查不到源头,万一危险这么一亮,准把宫外的人吓得屁滚尿流。
  方陵没想到刘向把事情想得这么周到,虽然他很不想借用太监的脸面,但是现在这身份也借用了,也不差腰牌这一出了。
  第二天一大早,天还未亮,一身太监打扮的方陵便在刘向的带领下出了冰华宫,沿着宫道一路南行。
  和董沧海所说的一样,宫里果然是三关六卡,而且还不时遇到巡逻的守卫,每个人都身着铠甲,持枪带剑,守卫极为森严。
  好在有刘向带路,侍卫们路过还不时打打招呼,倒没有人盘问,出了南大门,便是下马桥。
  这座由汉白玉砌成的三路拱桥是皇宫和外面的分割线,无论是皇亲国戚还是当权重臣,到了这里便必须下马步行,不过出了这里,自然就可以策马飞奔。
  越过下马桥,旭日刚好从东方升起来,将王城笼罩在淡金色的光芒中。
  方陵深深的吸了口气,打量着宫外的世界,虽然此时很早,但是不远处的街上已经传来了叫卖声,大街上已呈现出几分热闹的景象来。
  在这里没有高得让人喘不过气的殿堂,也没有面目冰冷的守卫,更没有耀武扬威的太监,有的是一片繁华的民居和喧嚷的百姓。
  这一刻,方陵心里下定了决心,总有一天,他一定要带着母亲离开皇宫!
  第五章 仁心堂
  来到街尾的十字路口时,一侧的路上是一大片的早点摊,伙计们一个个卷起袖子大声的吆喝着。
  “刚出炉的包子,三文钱一个,三文钱一个。”
  “热腾腾的馒头,三文钱两个。”
  “刚煎好的烧饼,两文钱一个。”
  此时虽然天刚刚亮,但是已经有了不少行人,早点摊位前的客人络绎不绝,周边的店铺也都陆续的开了张。
  方陵饶有兴趣的买了一个大包子,放在嘴里一咬,虽然面质粗糙,但是那热腾腾的气儿和着油直往嘴里涌,却有种难以言喻的幸福滋味,他连着咬了几口,包子便只剩下了一半。
  就在这时,他听到脚边传来几声呜咽的声音,低头一看,却见是一只小白狗正蹲在脚边,干巴巴的望着自己,不时的轻吠几声。
  方陵见它可怜,便把手中的包子扔给了它,小狗立刻扑了上去,一边欢喜的啃着,一边还不忘朝着方陵摇尾巴。
  方陵看着它吃完,这才朝着伙计说道:“小哥,你们家的包子可真好吃。”
  那伙计自豪的道:“当然,我们家可是祖传的手艺,几十年的老字号了,整个皇城就我这里包子最地道。”
  方陵说道:“原来小哥你是包子铺的少东家啊?”
  “哈哈,什么少东家,兄弟你太抬举了,小本生意而已。”伙计不好意思的红了脸。
  “小哥你们家既然是老字号,那你知不知道皇城里哪家药铺价格比较公道?”方陵问道。
  伙计还没说话,旁边一个买包子的老头便接口道:“那还用说嘛,当然是仁心堂,也是几十年的老字号了,老掌柜可是个善心人,有时候穷人家给不起看病的钱他也就免了。”
  伙计也点头道:“对,上个月我娘生了场病,去庆德堂那边,花了一两银子都没看好,结果到仁心堂去,十文钱开副药就治好了。”
  一谈起仁心堂,周围的人似乎都有了话题,所说的无非都是仁心堂老掌柜的善举之类。方陵认真听着,然后问了问仁心堂的地址,这才离开。
  楚国皇城十分大,有着六条主干道,每条主干道又有着数条小道,如此纵横交错,形成了棋盘式的布局,方陵虽然没来过这里,但是听董沧海说过城市的道路格局,倒也不会迷路。
  他一边走,一边找路人问问药铺上的事情,大多数都提到仁心堂这个名字,接下来,方陵又到沿途的几家药铺里问了问药材的价格,待到心里有数之后,这才来到仁心堂分号所在的东大街。
  如今已是日上三竿,又长又宽的东大街上已是十分繁华,街上店铺林立,铺子外则是一个个的地摊,十分的热闹。
  没过多久,方陵便看到了仁心堂。这是一家占着两个铺面的药铺,铺子一分为二,一半是药柜子,一个伙计模样的年轻人站在柜台前打着哈欠,显然还没怎么睡醒,另一半那边则坐着一个老郎中,此时正在为一个年轻人把脉。
  在仁心堂外还有一个四十来岁的男子,这男子穿着一身亮金色的锦袍,肥头大耳的,他双手负于身后,脑袋昂得高高的,操着公鸭子般的嗓门叫道:“胡掌柜,你们这仁心堂的招牌该不会被虫蛀了吧,还不换下来保养保养。”
  这时铺子里间的门帘被掀开来,走出来一个三十多岁的中年男子,他眉头一皱,没好气的道:“余掌柜,我们这招牌有没有虫蛀不劳你费心,我劝你还是回你的庆德堂呆着吧。”
  余掌柜却厚着脸皮笑道:“谁说不关我的事?等你们这老掉牙的字号关门了,这地儿就是我们庆德堂的了,到时候那块牌子若还能用,我就不用买新的了,直接把铺子的名字镶上去不就好了?”
  胡掌柜重重的哼了一声,没在理他,见到方陵朝铺子走过来,连忙笑问道:“小兄弟是来看病还是拿药?”
  “我来卖点药材。”方陵微微笑了笑,这一路走过来,他也听到过庆德堂的名字。这庆德堂是几年前才冒起来的新药铺,但是不知道用什么手段,不过几年时间已经兼并了好几家药铺,如今已发展得颇具规模。在这条街的街尾处就有一家庆德堂的分号,听这余掌柜的口气,似乎对仁心堂也是在虎视眈眈了。
  听到方陵自称是来卖药材的,胡掌柜稍稍奇怪的看了他一眼,又朝外面望了望。虽然16岁的方陵个头比同龄人都要大些,但是怎么看也不会超过18、19岁,一般的药材商人怎么也得20好几,而且衣着也十分的体面,像方陵这样穿得普普通通的,很容易被误认为是跟班。
  余掌柜用余光斜瞄了方陵一眼,啧啧直摇头道:“胡掌柜,你们仁心堂的档次也真够低的,什么小猫小狗也能来能卖药材?哟,还真够贫民化的呢。”
  方陵平静的站在铺子口,并没有因为他的嘲讽有半点变色。
  胡掌柜轻哼一声道:“余掌柜,本店的名气也不劳您费心,老掌柜早有训令,对待客人要一视同仁。无论买的药是一文钱还是一锭金子,无论卖药材的是一根还是长期做生意,都是本店的贵客!”
  说完,他便朝着铺子里的伙计招了招手道,“小四,你来帮这位小兄弟算算价钱。”
  方陵听得暗暗点头,就凭胡掌柜这番话,他便决定和仁心堂长期做生意。
  来到柜台前,将包袱递过来,小四揉揉惺忪的眼睛,慢吞吞的将包袱打开,眼睛却豁地一下瞪直了,顿时睡意全无。只因为他一眼就看到那些个头不小的人参,而且这人参还不是一根,一共有六根之多。
  他好一会儿才回过神来,连忙叫了一声:“掌柜的。”
  胡掌柜见他那慌张的样子,皱起眉头稍有不满的道:“怎么,不懂价格?我说小四,你也来铺子时间不短了,什么药材收什么价格不是都教过了吗?”
  “不……不是……掌柜,你快过来看看这些人参!”小四急忙否认道。
  一听是人参,不止胡掌柜,余掌柜也被吸引了过来,这一看,两人脸色也微微一变。
  本来两人都认为方陵带来的不过是附近山上挖来的便宜药材,所以都没有多在意,谁也没料到那包袱里竟然有人参。
  若只是人参倒也罢了,但是偏偏这些人参个个色足须多分量够,年份显然也不少,十足的上等货。
  而且除了几根上等人参外,其他的药材也都是比较名贵的。
  看到三人的惊讶表情,方陵却早是心里有数。
  常年往返太医院,他对药材自然是熟悉得很,就拿人参来说,衡量这人参价格主要有两大要件即:等级和年份。
  人参按等级分为:大枝、特等参、头等参、二等参、三等参、四等参和五等参,在五等参下,还有芦须、渣沫、参叶、参籽和参膏等各等级。
  而每年各地进贡入宫的都是四等以上的人参,在民间卖的九成都是五等及以下的参类,剩下的一成,要么是各地药材商收购来的三四等参,要么就是从宫里或者官员府邸流出来的,数量很少,但是民间的需求量却十分大。尤其是在皇城这样繁华至极的地方,富商巨贾云集,缺的不是钱,而是这种有时候花钱还找不到的名贵药材。
  余掌柜很快回过神来,一改刚才的鄙夷态度,挤出几分和蔼的笑容道:“小兄弟,你这些药材我全要了,你开个价吧!”
  胡掌柜冷哼一声道:“余掌柜,你要抢生意恐怕晚了点吧,小兄弟,里面请!”
  方陵便不再理会余掌柜,和胡掌柜一起走到了里间,伙计则连忙把包袱带了进去。
  “嘁,小屁孩,不就是几根上等参嘛?也不知道修了几辈子福气才挖到的,我余天成才不在乎呢。”余掌柜重重的哼了一声,不甘心的走掉了。
  进了里间,胡掌柜连声抱歉道:“小兄弟,刚才怠慢了,实在对不起。”
  “没关系。”方陵微微笑了笑,比起余掌柜的那份傲慢,这个胡掌柜自然要平易近人一些,如果价格也像人们所说的那样合理,那么自然会选择和仁心堂做买卖。
  胡掌柜迟疑了一下道:“虽然这药材的来历按规矩是不该问的,不过小兄弟,你是一个人做这生意?”
  方陵淡笑道:“我自然不是一个人,不过这些药材的来历我必须保密。”
  方陵越是这么讳忌莫深,胡掌柜却反而深信不疑,要知道,这小包里的参至少也是三等,要么是这少年背后的药材商人有特殊渠道从各地弄来,要么就是宫里和官员家里流出,无论是哪一种,这来历都不会向外人说出来。
  对药铺来说,这人参药材又没有标上谁的名字,自然也不会问这么多,毕竟这些可都是俏手货,皇城里满大街都是有权有势的人家,人参的需求量非常大,尤其是上好的人参,绝对不愁卖不起价。
  胡掌柜也生怕多问下去得罪了眼前这个金主儿,便呵呵笑道:“那小兄弟稍等,我去那张纸,给你这些药材的价格。”
  方陵点点头,在里间里品了品茶,没过多久,胡掌柜便将清单递了过来。
  方陵扫了一眼,不由得点了点头,这胡掌柜所写的价格确实非常地道,就拿刚才那20年生的人参来说吧,一根给的价格就是30两,加上其他七七八八的药材合在一起,总共是280两。
  第六章 治愈
  方陵便笑道:“都说仁心堂的价格最公道,这一看果然如此,希望以后能够和掌柜的多多合作。”
  胡掌柜的堆起笑脸道:“诚心公道是我们老掌柜给的座右铭,总店那边不消说,我们这些分号也都从来不做欺骗客人的事情。”
  方陵点点头,并不急于离开,而是和胡掌柜谈了一阵,询问了一些其他药材的价格,胡掌柜自然是有问必答,至于卖药材的钱,除了大部分要了银票外,有小部分则换成了银子。从谈话中,他也得知胖掌柜叫做胡大海。
  从仁心堂分号出来的时候,已过了午时,方陵便回到了南大门附近的一条偏僻巷子里。
  他取出藏在这里的太监宫服,正准备换上的时候,匕首却意外的从腰间掉了下去,落到了不远处。
  方陵正准备去拣的时候,却发现早上喂过包子的那个小白狗居然还跟着自己,此时它正使劲的摇着尾巴,一副十分可爱的表情。