“我们这脉就我一个嫡系后嗣，平时又懒怠，吊儿郎当无所事事，没表现出怎样过人的才能和天赋，反而溜猫逗狗惹人嫌比较在行，因而日子起先不算难过，但——你知道松珩吧，按照邺都殿下和你的觉察能力，应该已经知道他的身份了，那我也不藏着了，他是自我们一脉中分出去的另一支，跟我截然相反，他从小就有君子之风，芝兰玉树为人称颂，裘桐怎么容得下他。”
  “他上审判台是因为刺杀了朝廷的王爷，可真实缘由是，那位一把年纪仍风流不减的钧王看中了他母亲的姿色。”
  “松珩父亲早早去世，是他母亲将他一手带大的。遇上这样的事，他母亲不堪受辱，自尽以保清白，来这么一出，再冷静的人都疯了。”
  “偏偏就是那么巧，当时保护在钧王身边的守卫只有歪瓜裂枣的那么十几个，埋伏在暗处的守卫又恰好在松珩杀害了钧王后全冲出来。”沈惊时呐的一声，颇为唏嘘地道：“碍于不敢踩上最后一根底线，裘桐没敢直接杀了他，而是交给圣地处置，不管能不能活下来，反正修为一废，污名已定，再也不会对他产生任何威胁。”
  “其实裘桐这个人，真的可怕，这份计谋若是能放在为苍生谋福祉上，必成一代明君。”
  自从知道松珩这个人后，各种事情上总有牵扯，有意无意，阴魂不散的纠缠着。
  溯侑看向沈惊时：“你呢？因为什么上的审判台？”
  “显而易见，还是构陷。”沈惊时居然还笑得出来：“因为有松珩的对比，我小时候过得不算好，爹不疼娘不爱，也没什么远大的抱负和追求，用一句老话说，就是当一天和尚撞一天钟，日子越得无聊透顶。”
  “到这一代，裘家后嗣不丰，裘桐身体又不好，生怕江山旁落，除掉松珩还不放心，没多久就将目光落到我身上，但是对我并不那么上心。我当时正在岭南一带游玩，那边正举民力修一道水坝，我好奇，凑过去一看，你猜怎么着？”
  沈惊时像是在讲一个什么笑话似的做了个手势：“轰隆一下，山崩地裂，尘土万丈，那好端端的水坝倒在了我面前，当场砸死了不少人。这项投钱又投力的巨大工程因我而损毁，总之，我很快被抓了起来。”
  “当地知府对我动了不少刑，那三四天，我过得叫个惨呐，疼得龇牙咧嘴的，还想着等我父亲周转一下，好歹将我保出去给个说话的机会吧，结果真等来了他。”
  “就隔着一道囚笼，他站在外边，我跪在里边，他一句都没问我，就用那种恨到极致，怒到极致的眼神看着我，最后一甩衣袖，说就当此生没有我这个逆子，说完就走了。”
  “我当时就觉得，可真没意思。”
  说到这，他们已经挤入一条狭小的地道中，沈惊时才往前探出一步，就被溯侑拉着猛的扯了一下，连着往后倒退了三四步。
  后者收敛气息，往四处探了探，冷声道：“东南西面都有人。”
  “还剩个北。”沈惊时飞快反应过来：“走北面，北边没人。”
  “北面有个阵。”溯侑面色凝重，声线紧绷：“是皇宫的护国大阵。”
  这种巨阵存在上万年，一代比一代坚固，威力惊人，有它镇守北面的人皇寝宫，即便无人看守，也固若金汤，一只蚊子都飞不进去。
  沈惊时此时也回过味来了，他意味莫名地看向溯侑，敬佩般的一眼，啧啧叹道：“明知这样，你还打算孑然一身闯皇宫，为了邺都殿下的一句话，这么能豁得出去？”
  “但想想也是，你一向能忍。”沈惊时叹为观止地朝他比了个手势：“这么一闯下来，若人皇计划是真，你赶过去及时阻止，那是皆大欢喜，若人皇计划是假，反正也只有你一人受伤。”
  “不过你放心，今天不一样。我既然跟着你来了，那这皇宫大阵，我们必定走得顺顺当当，无人察觉。”沈惊时嘿的笑一声，搓着手跃跃欲试：“也算报一报人皇当年算计的仇。”
  “皇宫，圣地乃至妖都的护国大阵最初的雏形都是由扶桑树亲自出手敲定，一旦开启，只认自家最纯粹的血脉，而后世的加固，修改都是在这最基础的雏形上进行的。圣地如何我不知道，可皇宫里的护国大阵，可不仅仅只认裘家人为主。”
  说完，沈惊时以指为刃，划在另一只手腕上，鲜血蜿蜒成一条线顺着白皙的皮肤滴答滴答落下去，在两人触到护国大阵凛厉的攻势时化成一道无声的气浪涟漪。
  两人畅通无阻。
  沈惊时一边捂着伤口，一边道：“裘桐生性多疑，他不会将最重要的寝宫交给人族大能镇守，他情愿相信一座死物。这对他而言是永远可靠，不会背叛的倚仗。”
  “去主殿。”他往前带路。
  溯侑却停顿着看向侧殿的位置，话语说得平静而笃定：“换命术重在两边，主殿中躺着裘桐，就算现在外面无人镇守，里面肯定有，相对而言，侧殿中躺着的另一位身边人少，更好出手。”
  两人对视一眼，很快改头换面，抹一把脸变成来来往往，步履匆匆的宫女，顺利地潜了进去。
  一股血腥味扑面而来。
  隔开视线的屏风规规矩矩立着，隔绝了所有探究的视线，外面鸦雀无声，里面却传来半大孩童破碎的，半昏迷中下意识的迷糊痛哼声。
  他们进去的时候，恰好一位面目严肃的女官进来，对在榻边守着的老嬷嬷低道：“最后一碗了，让太医继续抽。”
  老嬷嬷挥挥袖子，太医颔首，手下的动作稳而准。
  整个场面无情又残忍，沈惊时震撼地睁大了眼，还未出声，就见溯侑从袖子里捻出一根无火自燃的香。浓郁至极的花香味在顷刻间散发出去，很快察觉到异样的女官和嬷嬷们反应过来，才要朝后张望，便被沈惊时一鞭子放倒在地。
  一声惊叫全卡在喉咙里。
  溯侑飞快绕过那道屏风，床榻上的一幕再无遮挡的显现在眼前。
  只见一名约莫十岁出头，披头散发的半大少年身着素衣躺在床榻上，伸出的手腕仍在持续不断的被药物催出血液来，脸色乌青，唇色苍白，全身都在细细地发抖。片刻之前还能发出垂死的挣扎声，现在却连手都抬不起来，眼看着进气多，出气少。
  溯侑靠在床榻上，脸上看不出什么神情，眸色透出一种无动于衷的冷漠。
  就在此时，那个抽取裘仞血液的术法仍未停止，像是另一边有人同时操纵似的尽力压迫，汲取这年轻身躯中的活力和生气。
  悄无声息抽晕殿内所有人的沈惊时跑过来一看，目光在裘仞手腕上流动的那层薄薄金光上凝了凝，重重地抿了下唇，眸光闪动：“还真是丧心病狂，裘桐真用了这种方法为自己续命。”
  “看来被你猜对了。”他扫了眼四周的环境，指了指那层流水般的屏障，解释道：“这是玉玺印，非大事不能启用，裘家前几代皇帝可能都没有能用上的地方，于是到裘桐这，终于积蓄下足以启动一次的灵力。有这东西护着，少有人能出手破坏这个环节。”
  “我也没办法，玉玺印数万年来都为裘家所用，已经是他们的私有之物。”
  “我们怎么办，联系外面的人逼宫吧。”沈惊时说着拿出了灵符。
  “来不及了。”溯侑说着，在沈惊时震缩的目光中伸出手，一把扼住裘仞伸出床榻边的半截手腕，重重地往锦被上一甩，像是在隔空粗暴地扯断某根相连的绳索，在清脆的一声“咔嚓”声后，裘仞的手臂终于停止了往外淌血。
  “诶诶，你的手，手！”沈惊时嗷嗷叫着，视线几乎停滞在溯侑的左手手背上。
  只见原本泛着冷白色泽的肌肤从外到里溃烂，一股无形的力量愤怒地纠缠上去，像扭动的鬼影在不顾一切进食。
  金光与妖力抗衡僵持，而在这个过程中，剑修干净修长的手指有三根露出森然白骨，突兀而显眼地垂着。
  “没事。”溯侑言简意赅，脸上的血色飞速褪去，他却不以为意地瞥向那碗鲜红的血浆，用完好的食指拨弄了下半空中断掉的一根弦，哂笑道：“仪式单方面断了，但以防万一，给裘桐加点东西送进去。”
  “跟你为敌，是真有点可怕。”沈惊时拍了拍牙关，道：“你是真没感觉吗，你不怕疼的啊？”
  说完，沈惊时往碗里丢了一颗败血丹。
  紧接着，他们以嬷嬷的装扮踱步到正殿，将那碗鲜红的血液送进去，没过多久，里面传来“噗嗤”一声，接着是人影簌簌，兵荒马乱。
  一叠声的惊呼中，溯侑与沈惊时慢慢退出殿内。
  “走了。”步出主殿后，溯侑衣影婆娑：“这里不能多待，不出一刻，人族大能便会在此地云集。”
  两人从护国大阵原路摸回去。
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  续命仪式失败，裘桐接连吐出污秽物和脏血，直到吐无可吐，又开始自嘴角流淌出清液和苦汁，嬷嬷们拿着帕子擦了又擦。
  此刻歪在枕上，双目紧闭，脸色灰败，瘦得不成人形的男子，再看不出半分朝堂上号令四海帝王的威仪模样。
  几位德高望重的人族前辈也擦了擦头上的冷汗，为首的那个又是给裘桐灌药，又是拿针灸刺激，半晌后将一块被冰水沁过的帕子丢在铜盆中，神色颓然，说话时唇颤抖着蠕动：“有昭王的血在中间做引支撑，加之及时控制了败血丹的药性，陛下的身体还能再撑两个时辰。”
  “接下来我会下针，使陛下清醒过来。”
  虽未明说，但他话中的意思已经再明显不过了。
  披坚执锐赶来的骠骑将军握了握手中的剑，悲声道：“我去点兵，把那些蓄意谋害陛下的——”
  白诉打断他：“薛将军！那些人我已让人族前辈们去查了，可查与不查结局都已定下，现在最要紧的是陛下。”
  闻言，殿中几位将帅不甘地咬了咬牙，在昏沉的内殿中等待帝王的清醒。
  裘桐醒来时，天色已晚，殿内燃起了灯，眼珠转动几下，视线所过之处，是一片陈旧的腐朽和枯败。
  人人垂着头不敢与他对视，身影僵硬哀戚，全身上下都写满了一种问都无需问的荒唐结果。
  失败了。
  他喉咙困难而艰涩地哽咽了下。
  “还有多久？”他完整地问出一句话来，殿内无人应答。
  无人敢答。
  “白诉。”裘桐头偏向床边一侧，静静看着那道佝偻下去的身影，深深吸了一口气，问：“朕还有多久。”
  “陛下。”白诉扑通一下跪在床前，被那道如割肉般尖而利的眼风逼得吐字艰难：“还有——有两个时辰。”
  裘桐猛的仰了下头，又闭了下眼。
  到头来，与天搏，与命斗，小心翼翼，机关算尽，还是走到了无计可施的一步。
  “陛下，是圣地那边出的手，奴才已命人去彻查……”
  裘桐冷冷地打断他：“朕知道，这原本就是一场赌，朕赌输了。”
  “结局已定，现在不是计较这些的时候。”
  死亡的阴影中，他反而全然冷静下来，一双沉定的眼眸自眼前数十人的脸庞上划过，连生气，愤怒，歇斯底里的发泄和直面死亡恐惧的时间也没留给自己。
  “白诉，将朕存放密信的匣子捧过来。”回光返照的时间里，他甚至连说话的语调都重了些。
  白诉连着诶了两声，在壁柜的暗格中取出一个小小的乌木匣子，跪着捧到裘桐的跟前。
  裘桐啪嗒一声挑开上面的小锁，取出里面三封密信，撕开揭印，抖落信纸，一行行扫过去，像是沾满了某种浆果汁液的乌紫色唇翕动着，一字一句道：“朕二十有二继位，至今二十三年过去。这二十三年间，朕将毕生心力倾注在壮大人族一事上，远古时人皇一统山河，一言令天下，使人族居万物之长的风姿，朕未有一日敢忘。”
  “可惜，上天给朕的时间太少。”
  真的太少了。
  甚至于，连一具健康的躯体都吝啬赐予他。
  裘桐手中夹着第一封密信，丹凤眼垂着，看着纸上一行行流畅的字，语调中倾注着一缕冰凉的冷漠之意：“原本，若是换命之术成功，朕可再用数十年，乃至上百年发展民生，囤积粮食，广开人族自己的书院，门派，命圣地与妖都隐世而居。千年之后，人族可攻打两地，命四海称臣。”
  “届时，人族不必有求于任何高高在上的古仙，更不必再惧怕恶事做尽的妖族。”
  可这注定只是个美好的幻梦。
  他才踏出一步，就永远地深陷进现实的淤泥中，难以挪动。
  “这条路，朕走到了尽头，可人族没有。”裘桐朝骠骑将军招了招手，而后将信珍而重之交到他手中，边咳边道：“这二十余年，朕为人族谋划好了未来。”
  “三州五城远离皇城，妖物盛行，即便新皇上位，一时间也查不到那里。朕花十数年，举国之力建造了巨大的坑道，同时将龙息一分为八，分别交予此八城城主。他们忠心不二，坚定自己的信念，愿意为朕，为民牺牲，朕死后，一两年内，他们便会利用龙息，国库的远古灵器陆续招来人世间近八成的妖族。”
  说着，他将第二封密信交到不知何时现身的白发老者手中，话锋不变，接着道：“此前，朕曾启动朝廷的底蕴，向独属于人族的圣物求了个心愿。”
  “朕愿有朝一日，时机恰当时，它能屠尽世间妖族。”
  这一刻，殿中所有人几乎都屏住了呼吸，听这位敢想，更敢做的君主说起自己临终遗愿。
  裘桐说着，呼吸急促起来，他紧紧地抓着老者的手，一字一顿道：“听着，此事刻不容缓。朕死之后，圣地必定起头，联手妖都确立新主，人选不是松珩便是沈惊时，他们都与圣地关系匪浅，若是如此，你等立刻煽动局势，放出言论坚决反对。
  “在人选最胶着时，你们宣布昭王妃有孕的消息。若他们以孩子尚未出生，未来年幼不堪上位为由拒绝此提议，你们可退让一步，提议从昔日扶桑树钦定的另一支中选出一位摄政王辅佐幼帝，此乃民心所向，他们不能太过插手朝廷之事，最终会同意的。”
  “待此子长成，只要有几分聪慧，自然知道该如何顺着这条路走下去。”
  话说到最后，这位不可一世的帝王此生第一次低下高傲的头颅，语气中情难自禁地流露出一丝颤抖的哽咽之意：“此子乃裘家最后的血脉，亦是最后的希望，朕就将他托付给诸位大人了。”
  听闻此语，大殿中无声跪下去黑压压的一片。
  裘桐感受到自己飞快流逝的精神生机，支撑不住似的躺在垫高的软枕上，疲惫地阖上双眼，半晌，他朝群臣摆了摆手，道：“众卿退下吧。”
  殿中透露出一种难以形容的死寂，除此之外就是浓郁的药气。
  裘桐低着头，以一种气弱的，含糊的语气和躬身凑到他耳边聆听的白诉说话：“……二十三年前，朕登位之初，原可以用邺都的妖鬼除去朝中一半臣子，薛妤出手拦截下来。二十一年前，宿州尘世灯牵出鬼婴，原本有希望唤醒龙息中的一抹神识，结果也失败了。”