帝王偏爱 第2节
  众人无可辩驳,陷入沉默。不一会儿,她们交谈起别的事情。
  含星跟在夏沉烟身边,说:“姑娘,刚才管事姑姑跟奴婢说,若您需要更衣,可至后殿——您的绣鞋似乎被濡湿了,要换鞋吗?”
  “不用。”夏沉烟淡淡地说。她偏过头,看向偏殿的窗户。
  这扇窗户的后面,有一棵繁盛的柳树。现在是秋季,柳树的叶子都发黄了,不知是宫中哪个人,把六根枯黄的柳枝折下来,插在树脚下。
  “六”,或是“柳”,似乎都和“溜”的读音相近。夏沉烟不经意地想。
  秀女们谈到了皇帝陆清玄,声音逐渐变得热切,连角落里的夏沉烟都隐约听见了。
  “……当时没人想到陛下会赢,胡人都快打到国都了。”
  “我听说,那时候,有几个世家已经打算向胡人投降了,有人打算献上自己的妻妾和婢女。”
  “这样雄才大略的陛下,不知会选中谁?”
  “夏家女一定会入选吧?我刚才看见她,甚至想起了‘我见犹怜’的典故。”
  “被选中也不一定是好事,这一百多年来,他们献了多少女子和财宝出去了,甚至还献了妃嫔。”
  “当朝的天子,应该不会再做这种事,反正我是很想入宫的……”
  夏沉烟循声望过去,那几个秀女有所察觉,和她对视一眼,交谈声逐渐低不可闻,夏沉烟却回忆起了她们说的那件事。
  那已经是一年前了。
  陆清玄以帝国储君的身份登临大宝,面对的却是积贫积弱的王朝、把持朝政的大司马、强盛的五大世家,以及举兵进犯的胡兵。
  夏沉烟不太清楚中间发生了什么样的筹谋与无声的厮杀,但她知道结果——
  陆清玄亲手射杀大司马,率三十万将士,御驾亲征,迎战两百万胡兵。
  他打赢了,尽管赢得很惨烈。
  胡人元气大伤,这是大燕王朝飘摇百年来,第一次击退胡兵。
  年轻的帝王,一战立威,名扬天下。
  夏沉烟漫不经心地回忆着这件事,再次看了一眼窗外的柳树。
  一个管事姑姑拿着名册,迈入偏殿,说道:“陛下和太后娘娘已经到了,被念到名字的秀女,请随奴婢来。”
  偏殿的秀女们都停下了说话,一种紧绷的氛围开始蔓延。
  管事姑姑五个、五个地念名字,被念到名字的秀女们走出偏殿,不久后又回来,被分成了两拨。她们的姐妹们围上去问:
  “怎么样?陛下圣颜如何?”
  回来的秀女满面羞愧:“陛下威严甚重,我没敢细看,但应该是……面如冠玉。”
  “陛下可有询问什么?”
  回来的秀女说:“陛下没有说话,但大总管问了句,‘可读过书?可会诗词?’我说略通一二,又回答了几个问题,然后就入选了。”
  “那对面那拨秀女,便是落选的。”
  “幸好我认得一些字,读过几本诗集……”
  秀女们轻声细语地议论着,因为大多数秀女都出身显赫,还有可能是未来的妃嫔娘娘,管事姑姑们也没有太过干涉。
  越来越多的秀女被念到了名字,含星忍不住问:“姑娘,怎么还没有轮到您?大司空不是说,把您的名字安排到了前面吗?”
  夏沉烟笑了一下,低声说:“我让人调整了顺序。”
  含星瞪大眼睛,她环顾左右,把嗓音压得极低:“为何?”
  “陛下根本就不在意这场选秀,我得到了消息,他传了口谕,要在今日午时,于御书房召见臣工。”
  含星看了一眼偏殿的更漏,说:“现在已经是巳时末了,也就是说……陛下不等选秀结束,马上就要走了?”
  “正是。陛下离开之后,将由太后主持选秀。太后和我姑母有嫌隙,她不会选我。”
  含星说:“您会落选,然后呢?——奴婢当然也不希望您进宫,但是,姑娘,无论您去哪里,都请带上奴婢。”
  “我会带上你。”夏沉烟微笑,“我联系了母亲的旧部,他会带上我们一起离开。”
  含星的思绪转得飞快,迅速衡量成功离开的机会。
  她很快发现,以宫廷规矩的松散,和大司空在皇宫中所受的掣肘来看,这机会竟然并不渺茫。
  姑娘甚至问出了大司空布置在皇宫的暗棋,她们完全可以避开这些人。
  惴惴不安的情绪仍然包裹着含星,但与此同时,一股即将跳出樊笼的激动心情,在含星的胸膛跃动着,愈演愈盛。
  在这样的激动情绪中,光阴一点一点往前爬,很快过了午时,又有许多秀女被带走,再回到偏殿。
  只剩最后一批秀女,尚未参与三选。
  “夏沉烟。”
  姑姑念了她的名字。
  夏沉烟起身,和另外四个秀女一起跟随着姑姑,走出偏殿,穿过廊道,来到正殿。
  她们并排站好,恭谨地低头,立在正殿里。
  太监念了五个秀女的家世和名字,在念到夏沉烟时,还加了一句“系出名门”。
  夏沉烟等待大总管询问一些问题,她猜测大总管可能会询问她们可会抚琴、诗词、下棋之类的问题,一切与帝王的喜好相近的问题。
  她打算回答不会。
  但她却没有听见这些问题,而是听见一个如同琴声一般美妙的声音。
  这是一个本来应该在午时之前,就离开这座宫殿的声音。
  却不知为何打乱了原先的计划,出现在这里,等待最后一批秀女的到来。
  这道声音低沉和缓,甚至称得上有几分温柔。
  他说:“夏家女,你抬起头,让朕看看。”
  第2章 偏爱
  雨点打在飞檐碧瓦上,空气中弥漫着潮润的水气。
  夏沉烟慢慢抬起头。
  拿着名册的太监忘了询问,连坐在上首的太后都微微怔住。
  陆清玄的神色却仍然很平静,他坐在龙椅上,清贵华然,俊美无俦,纤长眼睫微垂,淡淡地望着她。
  夏沉烟和他对视,她的目光同样很平静,脸上没什么表情。
  恢宏的宫殿成为两人的陪衬,世间万物仿佛褪去了颜色,唯有两人仍余鲜活色彩。
  两息后,夏沉烟轻轻垂下双眸。
  太监终于想起自己的职责,问道:“可读过书?可会……”
  陆清玄抬手,止住太监的话。
  “留牌子。”他嗓音清淡地说。
  太监愣了一下,立刻道:“夏沉烟,留牌子,赐香囊——”
  夏沉烟接过香囊,和其余四个落选的秀女一起被引出大殿。
  她这时候才发现,自己的绣鞋确实被濡得太湿了。
  她踩着潮湿的鞋,回到偏殿。偏殿中的秀女已经被分为两队,一队有十二个秀女,另一队有一百多名秀女。
  夏沉烟被领到十二个秀女那队,另一队的一百多名秀女被带走。
  姑姑们的态度变得更加恭敬,请夏沉烟等人坐下,轻声细语地向她们讲解之后的流程。
  含星脸上的意外神色几乎难以掩饰,她来到夏沉烟身边,轻声问:“姑娘,您入选了?”
  夏沉烟一边听姑姑讲解,一边“嗯”了一声。
  含星说:“您刚才去正殿时,奴婢打听了一下,另外十二个入选的秀女,都是精通诗词的。有人回答只读过几句诗,落选了;有人回答略知一二,被大总管问了几句诗,她答上之后,太后娘娘才说留牌子。可您——您似乎并不算擅长诗词。”怎么会入选?
  “我没有被询问关于诗词的问题。”夏沉烟说,“看见窗外那棵柳树了吗?”
  含星望了窗户一眼。天地上下尽是雨雾,窗外那棵柳树浸泡在雨水中,随风而动的枯黄柳枝,仿佛是它能得到的唯一自由。
  “奴婢看见了。”
  夏沉烟说:“去把树根下的六根柳枝折掉。”
  含星微微吃了一惊,很快反应过来。她应了一声“是”,走到偏殿门口,找了个借口,说要出去。
  守偏殿的宫人们没有阻拦,客气地让她快去快回。
  有一个坐在前方的秀女,转头看了夏沉烟一眼。夏沉烟对上她的目光,那个秀女略显仓促地转过头去。
  夏沉烟没有太在意。她望向窗外,看见一个不认识的小太监走到柳树下,踢踢踏踏的,把六根柳枝都踩折了。
  过了片刻,含星回来,低声回禀道:“姑娘,事情办好了。这些柳条,是您给夫人的旧部留下的信号吗?”
  夏沉烟颔首,“陛下不会无缘无故更改计划,他可能会留意到名册顺序被人更改,我让他们先行离开。”
  为秀女们讲解流程的姑姑,注意到夏沉烟和婢女的窃窃私语,忍不住看过来。
  夏沉烟望了她一眼,姑姑下意识收回了目光,继续讲解流程。
  含星并没有注意到这短暂的交锋。她略带可惜地说:“离开?这样您就失去了帮手。宫中规矩尚未整肃清楚,陛下不一定能查得出来。”
  夏沉烟语气很淡,“他如果有心,就一定能查得出来,我不想让这些人平白受到波及。”
  不久之后,姑姑讲解完毕,每个秀女的位份和宫室也安排好了。
  夏沉烟被封为娴妃。除她之外,另有一个出身于大世家的秀女被封为顺妃。余者皆为昭仪、婕妤或美人,位份更低。
  众人见礼,互称了几句“姐姐妹妹”,被姑姑引往各自的宫室。
  夏沉烟被分到的宫殿是永宁宫。分配宫殿的人似乎有意照顾她,她独自享有整座永宁宫,而顺妃的宫里另住着两个美人。
  转过永宁宫精雕细刻的影壁,可以看见广阔庭院。庭院中草木疏朗,种有潇湘竹,正中摆着一个门海——也就是水缸。
  水缸由上好的青铜雕铸而成,其上盘桓着水龙纹样。潇潇秋雨落入水缸之中,在水面上打出一个个细小涟漪。