月中僧 第23节
  了疾睇了月贞一眼,含笑点头,“也好。”
  自打月贞嫁来,他也是头一回到这屋里。比先前大爷在时变化许多。从前的红漆家具都重刷了黑漆,纱帘帷幔也都是略显深重的颜色,衬得整间屋子沉闷古板,与琴太太的屋子如出一辙。
  一瞧就知道是琴太太的心思,她老人家自己的屋子是黑压压的,连这屋里也刻意杜绝了一切鲜艳活泼的色彩,恨不得连阳光也不放进来,好将月贞刻造成一个似模似样的寡妇。
  迎面见供案上竖着大爷的牌位,了疾欲待祭拜,要找地方搁他的持珠。一侧首,月贞笑盈盈地将两手摊在他面前,“我给你拿着吧。”
  他将持珠搁在她手心,止不住唇角轻提,也对她笑一下。
  永善也学样子,点上香跟着拜了一番,与了疾说,“今日头回到你们家来,竟然如此堂皇,可怜我这妹夫,这样的富贵,却无福去享。”
  了疾淡淡回道:“正所谓生死有命,舅兄不必过于伤怀。”
  月贞在一旁听他们说话,将了疾的持珠紧握在手里。珠子想必被他摩挲过许多个年头,染上了他的体温。其中那颗红珊瑚主珠,像是被他赋予了灵气,成了颗鲜活的心脏。她感觉到它在她手心里跳动。
  鬼使神差地,月贞背过身去,趁没人留意,亲了那颗大珊瑚珠子一下,将它还给了疾。
  “谢谢大嫂。”
  月贞小小地使了个坏,心情大好,“替你拿个东西而已,有什么好谢的?你真是客气得过头。”
  言讫,走去将牌位抱下来,拿张绢子抹了抹灰,又放回去,回身请了疾与永善在榻上坐,“你们外头说话,我和嫂嫂到屋里去坐。”
  永善望着二人打帘子进去,扭头问了疾:“我这妹子还算得体?在你们家没出什么丑吧?”
  不待了疾答,跟着便是一番自夸,“她不会的。我这妹子脾气虽然犟些,倒还算知书达理。别看我们家市井小买卖人,祖上也是读书人家。我父亲还有秀才功名呢。他老人家教我们读书写字,要不是当时家中贫寒,我也能去考个功名。可惜,可惜。”
  了疾拈着袖口随声附和,“造化弄人。以舅兄才学,必有后福。”
  “不是我自吹,现如今,好些富裕点的家里,小姐还不读书不识字呢。我这妹子却是从小就跟着我读书认字。要我说,妇人家虽然读书没什么大的用处,却也不见得是坏事。譬如到了你们这样的人家,学着看账算账,总是个好处嘛。鹤年说是不是?”
  了疾向那张蟹壳青的门帘子看一眼,认同地笑了笑,“舅爷所言极是。”他顿了顿,又道:“大嫂嫁到我们李家,是委屈了。”
  永善还道是恭维,随口一笑,“嗳,这话哪里说起。”
  “大嫂才进门,与我大哥礼还未全,就成了寡妇,难道不委屈?”了疾睐着他趁机试探,“按说出了这样的事,贵家将大嫂接回去另聘人家,也在理。我们家的长辈也无话可说。舅兄或可回去与老太太商议商议,议好了,只管放心,由我去对姨妈讲。”
  骤听这话,永善忙端正颜色,“是我妹子在府上得罪了谁?或是哪里不好?”
  了疾笑着,有些怅然,“没有的事,大嫂很好。只是她年纪尚轻,为一个话都没说上的人守节,太委屈了。”
  永善稍稍放心,又松弛了骨头,“不委屈不委屈,到你们这样的人家,好吃好喝,还有什么委屈受?正是你方才说的,人各有命嘛。”
  两句来往间,了疾便探清楚了。要他们接月贞回去另嫁是没可能的事,这家人舍不得眼前的荣华。其实这话霜太太早前就说过,但他不死心,总想替月贞谋一条出路。
  然而月贞的出路与他有什么相干?他却不敢扪心自问。却在榻上替她感到一阵暗败灰心,脸色亦微微转冷。
  未几陈阿嫂领着元崇进屋拜见后,自回房用饭。芳妈珠嫂子也提了饭来。了疾是三样素斋,与永善的四样荤菜一并摆在饭桌上。
  永善仗着是娘家舅爷摆着架子训人,“你们这些下人好不懂事,鹤年是出家修行之人,见不得荤腥,怎的不另摆一桌?”
  了疾摇摇手,“不防的,我陪着舅爷一桌用。”
  永善忙笑嘻嘻情他入座。当着了疾,芳妈也不好反叱亲戚,只是愈发看不惯这章家人的嘴脸,心里暗骂一句,提着食盒又进卧房摆饭。迎面看见白凤坐在榻上,顺势乜了她一眼。
  待人出去,白凤端起饭碗在榻上向月贞抱怨,“你这屋里的下人简直不像个下人,亲家哥嫂在这里,她们非但不殷勤些,反甩脸子给我们瞧。什么意思?瞧不起我们这小门小户的亲家?”
  月贞早察觉到芳妈的轻视,却也没法子,谁叫芳妈是冯妈的亲戚,冯妈又是琴太太跟前的老人,轻易得罪不起。
  只得劝她嫂子,“嫂子不要理她,你在这里住几日,有什么是使唤珠嫂子或小丫头,不要使唤她就是了。”
  饭后永善要回家去,家里尚有一摊子事丢不开,只留白凤在这里帮忙照应。屋里下人什么都没说,连月贞也一时没想起来,还是了疾吩咐丫头,“去告诉角门上套一辆马车送舅爷回去。”
  月贞感激地看他一眼,与他一道送永善往角门上去。了疾另叫人预备了几样大菜,装在食盒里交给永善,“老太太身子不好不能前来,请带些吃的回去给她老人家尝尝,也算到过这里一趟。”
  永善揭了盖看一眼,都是些素日吃不上的野味海鲜,心内无不高兴,欢欢喜喜登舆而去。
  两人照原路回去,太阳正晒,月贞将扇遮在额上,恰好也遮住她一双眼睛,可以肆无忌惮地往上瞟。
  瞟着瞟着,她抬起胳膊肘撞了了疾一下,“你方才同我哥哥都那么多话讲,怎么这会又哑巴了?难道是省着唾沫明日好为老爷诵经?”
  了疾这会又将戴在手腕上的持珠垂到虎口拨动起来,目不斜视,“你哥哥是客,姨妈请我款待他,自然不能冷着他。”
  “噢,你这话的意思,就能冷着我囖?”
  了疾的指端摸到那颗珊瑚珠,感到一点湿润的滑腻,暗暗放在手心一看,上头扣着一点浅淡的粉色油光,在太阳底下,有明显的细细的唇纹。
  那唇纹仿佛登时幻化成一张活的嘴,小巧丰腴,涂抹着月季粉的胭脂,向他掌心轻吻了一下。他一时心慌意乱,慌张得险些将整串持珠丢出去。
  因此他并没听见月贞在说什么,所有的余光都落在纨扇底下的那张翕动的灵巧的嘴上。
  她在他面前时时都在笑,好像从无烦事挂心头。但他仍能从她轻盈的笑颜里感受到一种孤苦。
  月贞以为他是装作没听见,怄气地把纨扇掣下去,斜上眼来,“你不听人讲话的?”
  “嗯?你说什么?”
  月贞干瞪了他须臾,一下泄了气,“算了算了,你这人没意思,玩笑也开不起。”
  可她的玩笑话并不全是玩笑,底下往往藏着大胆的试探,似乎既不遵礼,也不守节。
  了疾却无从讨厌,只是替她唏嘘感慨,“我方才略微试探一下你哥哥,他们恐怕是不想接你回家去。”
  “接我回去做什么?”月贞有些发蒙,顷刻明白了他的意思,却仍然装傻充愣地笑着。
  她心里希望了疾不要说下去,可他们显然还没有达到心有灵犀的境地。
  了疾照旧在说:“从前我就与大嫂说过,你和大哥夫妻未全,倘或娘家肯,大可以另择良人。”说到此节,他小心睐她一眼,生怕伤了她的心,“可你哥哥那意思,是不大肯了。”
  不是“不大肯”,是“绝无可能”,所以月贞从未对他们有所要求。
  她豁达一笑,“他们自然不肯的,我在你们这样的人家做寡妇,他们可以想法从我身上捞好处,何乐不为呢?横竖做寡妇的,又不是他们的女儿。况且这年头,卖儿卖女的也多得是。”
  “你娘呢?难道她也不肯为你打算打算?”
  “我娘只一心为哥哥打算。”月贞把眼垂向脚尖,因为低着头,弯着的唇角也显得有几分失意,“其实也是为她自家打算。我娘常说‘养儿防老’,她的终身是倚靠哥哥的,所以凡事以他为先。有多余的,才想起来我是她女儿。”
  脚下延伸出去的,是一条蜿蜒无尽的羊肠小道,她的未来仿佛跟着绵延在两旁渊渊的绿色里,美是美的,却茫茫无际。
  想要寻个真正的靠岸处也无处寻觅,她无力地抬起头来,“鹤年,我并不是无缘无故与你亲近,是因为你常替我打算,我才与你亲近。”
  她扇动着明媚的眼,不过是要他了解,她的感情是有根据的,是可信服的。
  其实这不过是她随口编的谎。自己细究起来,喜欢他明明是因为他长得好看,也因为她撞见他时,刚刚幻灭了一段憧憬的姻缘。
  而她得继续憧憬下去,因为要苦中作乐,因为过日子大多时候就是要自欺欺人。刚刚好撞见他,可以把憧憬转嫁在他身上。
  她对自己说过许多谎,譬如她哥哥嫂嫂到底是为她好,她娘也在尽力为她打算。但在今天,了疾轻易戳穿了她编造给自己的谎。她只好竭力维护着这一个。
  无论起初的意图如何,终归是喜欢了。尽管有些一厢情愿,也仍然有些微渺而刺激的快乐。
  好在月贞说的是“亲近”,亲近可以有许多种,了疾在理智上把它解释为一种信赖。
  沉默了一段,他说:“我看大嫂还是改嫁的好。姨妈她,并不是像外头看着那样和善。大哥不是她亲生的,何况大哥又没了,就算你眼下有崇儿,熬到姨妈不在的那一天,你们分家,你也占不到什么便宜。”
  林荫里阳光零落,月贞满不在乎地笑着,“我知道。可这种事情并不是我能做主的。况且你劝我改嫁,要我嫁给谁去?”她扬起眉眼,又涌起热烈,“谁又肯娶一个一无所有的寡妇呢?”
  身不由己,翻腾起历历旧日,无外乎是这四个字。她比无父无母的孤女是要好一点,好歹有饭吃,有铺睡。但那些都不是她的。她娘常挂在嘴上的一句话:姑娘迟早是别人家的。
  在阗满油烟的厨房,她卖命似的搓了十几年的面团,灶火复一年地烘出她一脑袋汗,她也不过是扯着袖口一横便揩干。不敢停下来,一停便忍不住去想她是为谁辛苦为谁忙?
  恰如此刻,她的目光虽然热烈,却隐含悲伤的迷惘。
  了疾心头不禁一跳,想起山门外露在树影间的那一片湖,清晨暮晚,常年的烟笼雾罩。他每开山门,总希望烟散雾开,能望见湖上的晨曦。
  他微微抬起手,有刹那冲动想为她拨开眼中的茫然。却乍听见园中有小厮在喊:“鹤二爷!”
  那小厮在远处假山后冒头招手,“鹤二爷,寺里的和尚到了,我们太太请您过去呢!小的到处找,原来您在这里。”
  “去回太太,我就来。”
  小厮去后,了疾把眼转回来,方才一点有情醉意烟消云散,又如从前从容冷静,“寺里的僧人到了,我要到前头去安置他们。大嫂回屋去歇着吧,夜里还有得熬。”
  月贞没搭这话,问起别的:“鹤年,你们做了和尚,难道就没有还俗的?你怎的不还俗?”
  没等他答,便自顾自地讲起故事来,“我们章家那条街上有户姓王的人家,他们家汉子是码头上搬抬的,成日不在家。偏他媳妇生得好,有一日他也是不在家,他家去了个化布施的游僧讨水喝,媳妇打了水来,两个人眉来眼去的,竟然慢慢勾搭在了一处!后头这事情传得沸沸扬扬,我去问我娘。我娘说,和尚也不见得都是六根清净的。”
  说到此节,她别有深意地挑眼,“鹤年,你常说修行是修四大皆空,六根清净,几时才能修到呢?人天生就长着耳朵眼睛,假装听不见看不见,不是自欺欺人么?”
  太阳分明晒得了疾一额细汗,他却硬撑着浑身凛凛的冷静,“我从没假装。”
  “那怎么我看你时,你就不敢看我?”
  他不得不瞥她,恰对上她含笑挑衅的目光在澄明地闪烁着。她似乎没有廉耻之心,“淫”得坦荡,反有些男人家的豪迈气魄。这些羞于启齿的话从她口里说出来,那么自然,那么令人怦然心动。
  可了疾不能心动。方才那个小厮来喊,或许就是佛主对他的警示。他面颊有些发热,心里认定这是一种自责。
  “大嫂想必是对我有什么误会。我一心敬重大嫂。”
  走到岔路上,林荫旁移,阳光不留余地的满泄下来。风稍稍汹涌,卷着乱花迷眼。月贞站定了,敛起笑颜,认真歪着眼望他。
  了疾未再敢避开眼,此刻挪开反倒显得心虚。然而与她对望过去,难道就不心虚?出家人不打诳语,他竟然连自己也骗。
  他心里其实慌得很,只怕给她看出什么端倪。
  幸而月贞忽然一笑,“我不过是说句玩笑话嚜。”
  她旋身去了,素白的裙边翻滚着,在了疾的僧袍前逗留了一瞬,几如一只握不住的手。他眼睁睁望着,如同上回离开家时的情形。但此刻心境却有了些变化。
  那时他看她,不过以一个出家人悲天悯人的心绪在看旁观。此刻看她,总觉得她是与他的命运相关的。无动于衷只不过是骗自己的话。
  不过人人都在做戏,又不单是他。众僧一到,于次日开坛做法事。登门吊唁的朋客愈发多起来,阖家人口渐渐忙得不可开交,做足了一场滔天的悲剧。
  惠歌调度不过来,去向琴太太诉苦,“娘,家里这些个婆子简直是没王法!时下忙得这样,她们还偷奸耍滑吃酒赌钱,我叱了这头又训那头,实在忙不过来。”
  说完惠歌便在榻上扭身哭起来。琴太太体谅她年纪尚小,虽然有冯妈帮衬,拢共也只几双眼睛,哪里盯得了众多手脚?
  她默想一阵,呷了口茶,“这样,正好你两个嫂嫂的娘家都来了人,我请她们帮着你调停调停。”
  惠歌掉过身子来,眼泪也忘了搽,“芸二嫂子的两位娘家嫂嫂倒罢了,他家是大家门户,那两位嫂嫂在家都是打理过家事的,请她们两位尚且帮得上。可贞大嫂子的娘家不过是穷街陋巷里的小门户,家里拢共才那么几个人口,她家的大嫂会做什么?请她帮忙非但帮不上,反白送她一个人情。”
  “月贞的娘家是做吃食买卖的,别的她那大嫂不懂,厨房里的事情却还帮得上。如今款待亲友,就是厨房里一团糟,请她去厨房了照看最恰当不过。也不要她做什么,就是调停厨房里的饭食茶饮。”
  惠歌半大的姑娘,也没主意,只好全听琴太太做主。当日琴太太便先请了芸二奶奶同她娘家两位嫂嫂到屋里来说了一通,后又将月贞与白凤请来寒暄一番:
  “原本早该请亲家到家来坐坐的,偏生家里大大小小的事情一桩接一桩。先头渠哥的事情你们因为避喜,不能来。如今因为我们老爷的事情,舅奶奶好容易到了我们家,却又赶上这几日乱忙,不得仔细款待,是我们家失礼。”
  白凤见她面容淹淡,脸色憔悴,跟着在椅上哀哀切切地叹息,“亲家府上出了这么些事情,我们没帮上什么忙不说,哪里还敢添麻烦呢?您快别这么说。”
  “您客气。 ”琴太太招招手,亲亲热热地将月贞招到对榻坐,笑道:“月贞这丫头,我最喜欢,亏你们教养得好。”
  “姑奶奶在家时就听话懂事。到了这里,全凭两位太太与兄弟妯娌们照拂得好。”
  月贞听了半日客套话,细声地搭个腔,“太太叫我来,是有什么吩咐么?”
  琴太太作难似的睃二人一眼,唉声叹气,“真叫我不好意思开口。家里忙得这样子,每日客来客往几十号人,惠歌年纪又小,许多事照应不到。咱们娘们几个,又要在灵前守孝,又在厅上陪客,也是抽不开身。如今上上下下简直乱得全无章法了,想请舅奶奶帮着把厨房里的事照应照应。舅奶奶放心,用不着做什么,就是调度调度那些媳妇婆子,凡事支使她们去做。不知道舅奶奶肯不肯帮着操劳几日?”