第8节
  “这俩人一路来的,相熟得很,也不知闹了什么别扭,耍开小性子了!”身后,是戴母向户帖官解释的声音。
  疾步前行的戴龙城脸色更黑了。这下关系可绑结实了……几何心里想笑,但却怎么也笑不出来,戴龙城施加在她手腕上的力量突然让她恐惧了!他不说话,只是一点一点加着钳制的力道……他把所有的愤怒都转移到了手上!她是否低估了锦衣卫下黑手灭口的能力呢?他要是偷偷把她咔嚓了……
  ——“四爷!四爷!”突然,身后遥遥传来了小厮急切的惊呼声。
  戴龙城止步回头,只见一小厮惊慌失措地快跑了过来。那小厮草草拜了众人,便飞快蹿到了戴龙城身边,两人耳语片刻后,戴龙城的神情就明显变了——震惊?失望?慌乱?遗憾?好似还夹杂有一丝沮丧!
  “周大人黄大人多多包涵,朋友那边出了大事,在下这厢要速速过去!”戴龙城匆匆向客人作别,竟也不顾得追究几何什么了,转身就跑了出去。
  众人可能都习惯于此了,继续寒暄说笑,眉眼间连丝毫忐忑不悦的神情都没有。见几何怔怔回返,戴母笑着打趣了,“别紧张,你那四哥就是这个德性,不知哪划拉些狐朋狗友,整天不着家。一副混世魔王样儿,没个正形。不管他,咱们只管乐和着,请贵客上席!”
  一众人按序落座,见佳肴美酒已备好,厅外还隐隐起了丝竹之声。戴母一招手,自花厅两侧走上来十数位托盘丫鬟,在每席面前小心地放下了一盏瓷盅。
  头牌菜。
  “这是登州的桃花虾,是老二派人带着冰块运来的呢。来,咱们尝尝鲜。”戴母笑眯眯地做了介绍,丫鬟们上前,轻轻将每盅盖子收走。
  几何头一次听到这样美名的虾,她探头一望,见那些虾的模样从来未见过,只有食指大小,且红的可爱,桃花之名?是时节之意,还是品貌之比呢?几何固然垂涎,但不知如何开吃,还是耐心先瞧瞧旁人。可是,有的人扒皮,有的人不扒皮,她糊涂了。
  “这新鲜玩意儿扒皮可惜了,鲜味都在皮儿上,我听仲玉说,登州那边就这样直接吃,”二奶奶杨裕环得意地开口讲解示范开来。
  席间众人的话题,除了闲聊戴母的身体儿孙,就是朝中的大事,市井的奇闻。几何插不上话,只是低头吃虾。她学着旁人直接用手指捏起了红虾,嗯,这桃花虾确实味道滑嫩鲜美,完全不是她寻常吃到过的味道。
  “听说朝廷最近不消停,九千岁和东林党明着干起来了。”几杯酒下肚,戴书煌开始说些禁忌的话了。
  “是啊!真不知该站到哪一边去。哪一边都不能得罪了。”看来那些官员也是戴家的熟人,言语间也不太顾忌。
  “如今东林党有势力,大家都知道;但九千岁也不容小觑了,有奉圣夫人在后面撑腰,这些年经营的越来越大,远非当年了。真不知最后谁压过了谁……”周大人叹息。
  “我怎么感觉九千岁胜算大呢?”戴书煌压低了声音,“皇上对奉圣夫人那可是言听计从的!听说连皇上要临幸哪个妃子,都是奉圣夫人说的算。整个后宫,可是奉圣夫人的天下!”
  “还有皇后娘娘呢。”黄大人摇头,“市井传闻,总有夸大的成分。”
  “皇后?”周大人跟着摇头,“皇后娘娘再利害,也要让奉圣夫人三分。我可是听说,今年春天皇后小产,就是奉圣夫人和九千岁……”
  “这话可不能乱说!”黄大人赶紧闷了声音,“小心东厂人来提你!”
  “就在我这儿说说,没事。”戴书煌笑着安抚开来,“我们本家有个穷亲戚,把女儿送到宫里,正好伺候尚宫局的女官,那传回来的消息还能有假?比从燕雀门买来的消息还准呢,说这宫里的尚宫局不是听命于皇后,而是那位奉圣夫人!皇后的用度尚宫局都敢扣,谁是内廷正主,可想而知了!”
  “我怎么,突然想到了前头那个万贵妃?”周大人若有所思地插了话。
  “万贵妃那般是不可能了,”黄大人摇头,“我倒是看,她朝着有实无名的太后位置去了……”
  几何边听边吃虾,很快就把眼前瓷盅里的吃完了。她稍一停顿,就见一白盏子被木香端到她面前。这盏子也是精瓷做的,配着金黄色的纹饰,内里还有小花,漂亮的很。
  她环顾四周,大家还在不紧不慢地吃着,她竟是不知不觉的,第一个吃完了!
  坏了,没有参照对象了。但也不能干干等着不动啊,几何再望了那盏子一眼,心里隐隐有了揣测。
  她听说过漱口水。大户人家吃饭时很讲究的,都有漱口水的。这常识还是在传奇中看的呢……估计这东西,就是传说中的漱口水吧?
  “这是去味清腥的,”木香小声递来了话。
  嗯,猜对了。几何满意地端起了那盏子,优雅地呷了一小口,在腮帮子里咕噜了一下,还没等吐呢——突然,她的余光发觉到了异样……
  很多人都不吃了,直直地盯着她看。
  甚至连说话的什么周大人黄大人也瞅了过来,且目光复杂地盯着她手上的盏子。
  “木香,这是怎么伺候的!”二奶奶惊呼了出来,“怎么能让表小姐喝洗手水!你给我跪到外面去!”
  几何的脸腾得红了!当下什么也听不到了,只恨不得找个地缝钻进去!
  回房后,几何埋头被中,感觉自己把一辈子的人都丢尽了。完了完了,这事儿要是传到戴龙城耳中……他本就对她没什么好感,这下更甚了!
  木香进来谢罪时,目光明显回避了起来,“奴婢有罪!请小姐责罚!”扑通,就跪在了地上。
  几何强端起脸来,瞄了眼脚下痛哭流涕的木香,突然一念上头。反正丢人已经丢了,先办正事要紧。“认得叫走四爷那小厮吗?”
  木香一怔,赶紧使劲点头。
  “来,给你个将功补过的机会。”几何示意她附耳过来。
  作者有话要说:  1、奉圣夫人:名客巴巴,又名客印月。明末保定定兴(今属河北)人,其夫名侯二。18岁时成为日后的明熹宗天启皇帝朱由校的乳母。后详解。
  2、魏忠贤(1568年~1627年),原名李进忠。中国明朝末期宦官。北直隶肃宁(今属河北)人。出身于市井无赖,后为赌债所逼遂自阉入宫做太监,在宫中结交太子宫太监王安,得其佑庇。后又结识皇长孙朱由校奶妈客氏,与之对食。对皇长孙,则极尽谄媚事,引诱其宴游,甚得其欢心。泰昌元年(公元1620年),朱由校即位,是为熹宗,国号天启。魏升为司礼秉笔太监。魏忠贤与皇帝乳母客氏沆瀣一气、狼狈为奸,极受宠信,被封为“九千岁”,自己也在民间养了不少“义子”,如什么“五虎”、“五狗”、“十孩”、“四十孙”等。在其全盛时期,各地官吏阿谀奉承,纷纷为他设立生祠。1627年崇祯帝朱由检登位以后,遭到弹劾,被流放凤阳,在途中畏罪自杀。
  3、“朝中的大人们,很多就叫彼得、约翰、保禄……”:明末士大夫阶层很多信仰天主教的,徐光启的教名就叫保禄。
  4、桃花虾:渤海湾海鲜小品,于桃花盛开时出产,为时短促。皮薄肉厚,营养丰富,肉质细嫩,味道鲜美……
  5、张皇后:名嫣,字祖娥,小名宝珠,明熹宗皇后。天启元年四月册为皇后,河南祥符人,其父张国纪以女贵封太康伯。皇后与奉圣夫人及魏忠贤素来交恶。明熹宗天启三年,张皇后小产,传闻是奉圣夫人指使宫人按摩所致。此后张嫣一生未曾再生育。后因帮助信王登基,崇祯登基后,上尊号懿安皇后。
  ☆、趁乱安身
  木香曾是戴母身边的大丫头,自然在小厮间混的熟络。不出一炷香的工夫,就把几何关心的问题给问了回来。首先,戴龙城的朋友中没有叫五爷的。其次,这次戴龙城离去的原因,乃是朝中突然发生了人事变动:一批官员因各种原因被罢免了,又提拔上了一批。
  “有谁?”几何觉得不太对劲,戴龙城这人的身份本就神秘,再者那么惊慌,一定是有要紧的人。要不寻常的宦海沉浮,事不关己,何必那么紧张?
  “小姐,都在这儿。这是柱子他们从燕雀门买来的消息,绝对可靠。”木香献宝般地掏出了一张纸。
  “燕雀门?”几何不是第一次听到这个名字了。
  “京城里的万事通,只要你有银子,想买什么消息都行,经商的人家没有不知道它的。”木香恭敬答道。
  几何的目光快速掠过纸张,突然,敏感地捕捉到了一个人名。
  ——刘侨。
  几何仔细地重读了那句话:“刘侨获罪,许显纯代为锦衣卫北镇抚司提督。”刘侨?北镇抚司提督?对!正是那个领队去紫帽山抓她的锦衣卫大头目!他获罪了!太好了!几何一阵兴奋。“四爷就为了这个?”戴龙城当初不就是跟着刘侨去的晋江抓她吗?
  “柱子是四爷身边人,形影不离的,小姐您就放心吧。”木香赶忙解释道,“我说是替我家哥哥要的,我哥哥是卖棺材的,不会让人起疑的。柱子说,这次被罢官获罪的全是东林党人,上台的都是阉党的人,九千岁出手了,太可怕了!”
  几何默默颔首,九千九百岁,魏监魏忠贤。她又一次听到了这个响当当的名字,这名字现在已经稳稳地和传奇的东林党人并肩而立,还成立了一个甚有规模的党派?她突然想到了那本《天下水陆路程》,如今阉党得势,它的价码会更高,或对她寻娘之路更好……“嗯?四爷回来了?”她这才反应过来。
  “是啊,”木香不知几何和戴龙城间的恩怨,很自然地一指,“从外头回来,就一直在老太太那儿。”
  “咣咣!”突然,门被轰轰地敲响了!
  “郑几何!”一个熟悉的、毫不客气的男声紧跟着出现了!
  几何心头一哆嗦,这说曹操,曹操竟就到了!大白日的,他怎么就敢明目张胆地找上门来了!
  “这谁啊?”木香诧异极了,“怎么听着和四爷的声儿似的呢?”她边走边嘀咕着,开门去。
  “郑几何!”戴龙城就势一推门,将木香闪了个踉跄。“你给我滚出来!”他立在门口,闷声断喝。
  几何寻思半天,觉得自己好像越来越安全了。“木香啊,你出去,到外面看着人点。四哥有些话要跟我单独说说。”反正躲也没用,她索性堂堂正正地接招了。
  戴龙城阴着脸,看着木香暧昧地、点头哈腰地绕过他,带门,离开……“你好大的胆子,跑到我家来,想干什么!”他的声音很低,目光中满是警惕和敌意。
  “我一手无缚鸡之力的弱女子,我能做什么?”几何无辜地摊手,“我早就跟你说过,我要进京寻娘。只是真没想到,尼古拉一官的朋友,竟就是你的嫡亲大哥……嘿嘿,真有缘啊,尼古拉就是那个郑一官呢!”
  戴龙城一怔,顿时明白了事情的来由。“你、你也太阴险了!”他的眼睛都要喷火了,“明知自己是朝廷要捉拿的钦犯,还戴着面纱跟我来了京城!你、你……你一路上竟……你个歹毒的女人!骗子!其心可诛!”
  “四哥……”几何赔笑。
  “谁是你四哥!”戴龙城怒目。
  “四爷……”几何睫毛一垂,悲哀地低下了头,“我没有其他路可以走啊,我没想害人啊……”
  “你装可怜也没用!”戴龙城将脸一板,“我这次一定要拿你走!看你再怎么溜掉!”
  “为什么?”几何苦脸轻呼,“除了提前进山你们仨人,没人认识我的!我现在户帖都改好了,只要你不声张,谁知道那钦犯从火场中逃出了呢?那俩人你告诉我是谁,我日后不见就是了!上天尚有好生之德,我又不是你的杀父仇人,你一不见光的锦衣卫,干嘛偏要逼我上绝路呢?”
  “干嘛?”戴龙城冷笑,“你知道吗?我本有一个绝好的机会,但因为没抓到你,给废掉了。”
  “升官?发财?”几何不屑,“无非二者吧。”
  戴龙城微怔,随后不屑扬眉,“男人立世,追求闻达天经地义,我就算有这想法,有何不妥?”
  “哼,你还不如直说——”几何撇嘴,“用我项上的人头,去替你讨女人的欢心!”
  “你说什么!”戴龙城被噎住了。“什么乱七八糟的!什么替我讨女人的欢心!胡说八道!”
  “不是吗?”几何一见奏效,赶紧叉腰继续胡搅蛮缠下去,“听说那什么小姐嫌你是个有铜臭味的商人,哦——怪不得你提前抢功上山来捉我,”她夸张地拍着脑门,“若是你立了功,就可以当官、就可以去人家府上求娶了!啧啧,亏得你也是顶天立地一爷们,竟想着用一个无辜女孩的性命,去献媚追求女人!”
  “你——”戴龙城的脸已然成了猪肝色。“你,你本就是钦犯!我捉你天经地义!”他终于清醒了,自己给绕了回来。“跟我走!留着力气到北镇抚司再鼓噪吧!”他决定不跟她口舌了,直接动手,拖走就是!
  “四哥,你可想好了?”几何也不反抗,一副死猪不怕开水烫的态度,“若是下了诏狱,不用锦衣卫动刑,我马上就招供!我喜欢你,你也看上了我,咱们俩一见钟情,于是,紫帽山那天夜里你想带我私奔,所以我们施苦肉计伪造了爆炸火场,然后,再一路进京,你还让大哥和高堂为我伪造了身份……”
  “你——”戴龙城煞白了脸,原先涨满的血色一瞬皆失,“你你你别以为锦衣卫能信你的胡言乱语!”
  “我明白,官官相护嘛。这以前可能不会信,但现在……好像不一样了吧?”几何奸笑着,把头凑近了过去,“我听说啊,那个刘侨获罪下了诏狱,他是你的靠山吧?要不你上次也不敢贸然上山抢功啊,这失败了还没被砍头挨板子,一定是上面有人啊……”
  “你少扯那些跟你无关的事!”戴龙城怒喝。
  “谁说无关,这事儿跟我关系大着呢!”几何得意地扬了扬眉毛,“如今北镇抚司新官上任,好像那派系还不太一样哦。你作为旧官的亲信,我去那么一说……你不会真想引火烧身,寻自己的不痛快吧!”
  “你这女人!红口白牙地曲解是非颠倒黑白,也不怕遭报应!”戴龙城的眼睛都能喷出火来了。
  “我没颠倒黑白啊,我是真的喜欢你。”几何故做憨厚地笑了,“怕什么报应啊?就是有些难为情罢了。咳,脸皮一厚,也就说出口了。”
  “你……当初,真该一刀砍了你!”戴龙城的牙槽都快咬断了。
  “四哥,可别,冤家宜解不宜结!”几何见好就收,赶紧笑眯眯地挨到了他身边,“留下我,对你自然是大大有好处的。你稳赚不赔的!”
  “有什么好处?”戴龙城横眉冷对,几乎是从牙缝中挤出这几个字。
  “你不就想着升官发财吗?”几何很不以为然地说,“那机会我还你。我手头就有一个好东西,可以让朝廷升你的官,好让你能配得上那个什么五小姐……”
  “你……”戴龙城的脸又晕红了。
  “不过,你真的喜欢那个五小姐吗?”几何突然觉得,这事更重要。
  “是又怎样?”戴龙城板起脸,“窈窕淑女,君子好逑。”
  几何心下一塌,刹那间冰凉冰凉的……这话听外人说是一回事,听当事人自己说出来,是另外一种打击了。可目前局势已是骑虎难下,她心中纵然有万般不甘,也不得不继续说了下去。“我说过,我只想寻我的娘亲。我敬你是个君子,所以,只要你答应放我一条活路,我马上就把那东西给你。”
  戴龙城蹙眉,眼睛慢慢眯了起来。“那我得先看看,那东西是个什么玩意。既然是做生意,就得先验货。”他双手叉胸,冷冷静候当场。
  几何松了口气,回身慢慢从床边拿出那本《天下水陆路程》,“不知你当时出闽走的大关还是小关?我出小关时遇了泥石流,恰好听说了一件事。”
  “东厂名册?”戴龙城果然见书变色。
  “你知道啊?”几何如释重负地笑了,“那省我口舌解释了。”她自得地摇晃着那本书,“不过,我还有个条件……”
  话音未落,这书就被戴龙城抢到了手中。他飞快地翻阅书页,却突然停在了当场。“这怎么缺了一半?!”很明显的,他发现了异样。这书关键处被人撕去了一页!
  “若是都给了你,你心眼一黑,把我灭口了咋办?”几何心安理得地耸肩,“你总得给我个承诺,我安心了,就给你。”
  “快说!”戴龙城板脸,不想跟她废话。
  “我要经常出去寻我娘。”几何狡黠地眨着眼睛,“你至少每月带我出去几次!”
  “不行!”戴龙城一口回绝。