第283节
第426章 人生到处知何似
权倾天下，无人可挡。
事到如今， 就是最好的角儿，也无法粉墨登场了。这一出《刘阮上天台》到底唱到了尽头。
朱厚照半晌方道：“你究竟是在图什么？”
月池失笑，她满怀柔情蜜意：“我们好成这样， 我还能图什么？”
两个人势均力敌时， 尚能在互相恶心中找到乐趣，如今眼看已经一边倒， 势弱的那方就开始玩不起了。
朱厚照本是个很冷静的人，即便在北伐途中，得知月池命悬一线时，他也能准确地研判形势，调动大军入大青山追击。可是此时此刻， 他因累月的疲惫，早已头痛欲裂。他的手已因愤怒而颤抖， 怒火即将把他的理智烧光。
月池轻言细语道：“这可没有道理啊，您觉得事已至此，都是我的过错吗？”
朱厚照冷嘲道：“你难道还另有高见吗？”
月池道：“当然。是我让你好大喜功贪权如命吗？是我让你一毛不拔侵吞民财吗？是我让你异想天开获罪于天吗？”
朱厚照的脸色陡然苍白下来，即使是他，也不敢无视天意，无视天谴。
月池捧着他的脸道：“这些日子累坏了吧。太祖爷废丞相后，未旦即临朝， 夜卧不能安席。您比太祖更贪，不仅要君夺臣权， 还要君夺民权，您当然要比太祖更累。再这样下去，铁打的身子骨也熬不住。”
她道：“不过幸好， 您的臣民们， 上至一省的封疆， 下至黔首庶民，都是忠肝义胆，逆来顺受，不敢对君父有丝毫的悖逆之意。这正是您多年教化，取得的成果。如此丰功伟绩，您非但不喜，怎么反而还动起气来？”
她这一番阴阳怪气，可谓尖刻至极，句句往痛处戳。朱厚照的心脏都似已将爆裂，他反唇相讥：“是啊，正是因心中喜悦，朕才特特给了方氏一个大恩典。”
女官从进入官场的那一刻，就牢牢和宦官绑定在一起，通过分担责任，相互制衡，早就化为了皇权的拥趸。而这样的结果，显然也是眼前之人有意为之。她要想提升妇女的地位，就要更好地维护他的统治。他是牢牢抓住了她的软肋。
月池却并不在意，她反而道：“不论你存心如何，我都要感激你，愿意给女官一个机会。”
朱厚照一凛，只听她道：“所以，接下来我都会依您的意思行事。不过，为了不让你觉得，我是怕了你，我们还得等一等贞筠。”
朱厚照难掩讥诮：“你是觉得，那群女人，还能在那伙老东西手里过上几个回合？”
月池正色道：“皇上，这又是我们不同的地方，你是因为看见所以相信，而我是因为相信所以看见。”
在建昌和宁番，女官早已遭遇了多次打击。在大灾大难面前，人性的光辉叫人心生敬仰，可人性的丑恶也一览无余。
民间有地痞寻衅滋事。到了生死攸关的时候，谁还在乎男女大妨。女医主动替男子看病，给男子包扎。她们走得满脚血泡，累到双手发颤，可有人却逮住这样的机会发难。获救男子死死跟在女医身后：“你都摸了我了，就得嫁给我做媳妇。”
他先是死缠烂打，挨了一顿后，非但没有收敛，反而开始道德绑架：“你不是女官吗，你不是慈悲心肠，说来这儿就是为了救我们吗？老子都为你要死了，你怎么还不救我？那你之前说得都是假话，都是哄我们的！”
他瘫在地上，疼得呲牙咧嘴，还在唧唧歪歪：“老子现在给你两条路，要么乖乖嫁给老子，要么老子就把你的名声搞臭，说你在这里天天摸男人，看看谁还敢要你！”
围观的老百姓都在骂他狼心狗肺：“四五十岁的老光棍，去纠缠人家大姑娘，人家还救了你呢，良心被狗吃了！”
他却不以为意：“关你屁事。有本事打死我啊！”
谢丕想要出面，却被贞筠拦住。她道：“这点儿事，还难不住她们。 ”
那名女医就站了出来，她道：“你也说了，我摸了的人不止你一个，凭什么我不嫁给他们，非得嫁给你呢？”
老光棍眼睛一瞪：“那还用说，你摸我摸得最久，摸我摸得最多！”
女医掌不住笑了：“还有这么个说法。”
那人还道她是服软了，他当即爬起来就想搂上去，却不想刚刚靠近，一把刀就架在他的脖子上。他吓得两腿一颤：“臭婆娘，你要干什么！”
女医笑道：“你不是说，谁摸你摸得最久最多，就是你的媳妇。我正是要成全你啊。”
她拿刀硬逼着老光棍，当众扒光了衣裳。周围的人看得是既刺激又恶心。接着，她将人逼到了牛圈里。老光棍起先还是涎皮赖脸，后待滚了一身牛粪后，终于也受不住了。一旁的孩子鼓掌叫好：“噢，噢，叫他和牲口在一块！”
女医笑道：“大家伙都看着，规矩是他定的，谁近他最久，谁就是他的媳妇了！”
人群中爆发出热烈的欢呼声。老光棍几次想要爬出来，都被侍卫用木棍打回去，围观的孩子也用石头砸他。到最后，竟然真叫他赤条条地在牛圈里呆了三天三夜，他禁不住痛哭流涕，发誓赌咒再也不敢纠缠，这事才算是了了。
这次杀鸡儆猴，地痞流氓再不敢来纠缠。可惜好景不长，官员之中又出现了质疑之声。这样长时间的露天居住救灾，官老爷们早就熬不住了。可谢丕不回，他们也不敢动弹，所以大家力劝谢丕，事情已经处理得差不多了，在这儿蹲着也是无济于事，还不如安排工赈，给百姓以银钱，让他们重建建昌、宁番，如此一来公私两便。但贞筠却不同意，她认为，大震虽过，但余震不断，怎可就这样让百姓回去。依照她们观测，必定还有大的余震。
此言一出，众人皆惊。谢丕也问贞筠，这么说的原理为何。贞筠道：“我们养得老鼠，十天前就在不住乱叫，说明大灾要来。而建昌地面塌陷处，水面浮现了油花，这正是地下水震的前兆。”
“老鼠？油花？”帐篷内先是一片寂静，随即爆发出惊天动地的笑声。
“哎哟，这地龙和耗子难道是亲戚，难道龙要翻身前，还会给耗子打声招呼不成？”
“耗子哪天不乱叫，那是畜生呐。到底是妇道人家，丫头片子，畜生的话也信。”
“瞎说，畜生怎么会说话。就算畜生会说话，咱们人也听不懂啊。”
宋巧姣气得脸色通红：“动物的感觉本就比我们灵敏。先时震前，牛羊狗不都有异动吗？”
女官们继续道：“那水面有油花又怎么解释。如不是地下有异动，水面又岂会泛油呢？”
一个年轻将官嬉皮笑脸道：“妹子，哥告诉你怎么回事，这乱糟糟的，准是有人不留神把油倒进去了。”
“我们早早就祭告了名山大川河洛之神，也没得到什么警示啊。”
“这些天只是略晃了几下而已，甭大惊小怪。”
双方就此吵了起来。公说公有理，婆说婆有理，都不肯相让。最后，大家还是把目光投向谢丕。
谢丕沉吟片刻，道：“再等七日。”
一直沉默的建昌都指挥使道：“中丞稳健行事，本是好事。可如耽搁太久，恐靡费太过，又生事端。”
这倒是真正的大实话，这么多官员、衙役、民兵、将士、难民、牲口，那都是要靠金银来养的，即便只是多耽搁一日，消耗也不在少数。朝廷虽不似以往那般抠抠索索，但也不能把钱往水里丢。谢丕今日做主，多等了七日，余震若真的来了，就是抢险有功，可要是余震没来，就是把话柄递给了旁人，八成要挨弹劾。
谢丕何尝不明白这个道理，但他仍是道：“我意已决。”
帐中又是一窒。大家还是听从命令，不情不愿出去继续干活。
四目相对时，贞筠轻声道：“谢谢。”
语罢后，她又觉尴尬，忙道：“要是真的无事，我会去请罪。”
谢丕摆摆手：“我也是为自己考虑，这种事是宁可信其有，不可信其无。”
然而，乌飞兔走，时光转瞬即逝，六天过去了，别说大灾了，小灾都没影儿。将官怨声载道，说话也是夹枪带棒。就连女官内部也开始自我怀疑：“难道真是我们疑神疑鬼？”
“会不会是有人故意坑害我们，给老鼠下了药？”
“这不动也就罢了，万一到第八日，百姓回去途中地龙翻身，这岂非要生灵涂炭？”
纠结、担忧、畏惧搅成一团，贞筠却不能显露出来，白日她镇定如常：“休要瞎想。我们只需做好自己的本分，旁的事不需我们想，想也无用！”
可到了夜间，她也难以安枕，大家吃尽了苦头，就是想谋一个前程，要是在最后捅了篓子，惹出了笑话，等于是前功尽弃。她说不定还会连累阿越，政敌又会拿她的事做筏子，那时该怎么办呢？到了天乍亮时，她才勉强睡过去。不知过去了多久，大地便发生了剧烈的晃动。
贞筠霍然睁开眼，她还以为是在做梦，帐外传来了击鼓声，守夜侍卫在大声叫喊：“大家不要惊慌，切莫四处奔走，大人看好孩子！”
她打了个激灵，连忙披衣起身，刚出帐篷，就看到远处的山石如洪流倾泻而下，堵塞了道路，顷刻间将山下的村落淹没。人群拥在一起，大家在晨曦中，眺望着家乡。谢丕继续安抚百姓：“大家莫慌，我们都在这儿，总会有法子的，总会有法子的……”
幸好，先前的布置都派上了用场，未出现人员伤亡，只有一匹马受惊跑出去，现在还没找回来。自此以后，贞筠惊奇地发现，将官们再没以戏谑调笑的口气，和年轻女官们说话。甚至有人还来找她们请教，问还有没有辨识地震先兆的办法。贞筠再三告诫，不可骄横，不必逞口舌之快。她们也不藏私，将从西洋人那里了解的知识，全部倾囊相授。
暴民打不倒她们，同僚的偏见也压不跨她们，幕后之人眼见无计可施，终于又动起了讹言的主意。
闲言碎语不知从何处传来：“为什么会余震不断，正是因牝鸡司晨，阴盛阳衰的缘故。只有将她们都撵走了，才能平息上苍的怒火。”
“你们想想，妇人都会来葵水，那葵水的带子，肯定也丢在营地了，那多晦气呐。怎能不招灾呢？”
此言可谓歹毒至极，直接将女子的存在打成了原罪。并且，民间本就视葵水如污秽，一旦百姓真信了，后果不堪设想。
贞筠怒不可遏，当即就要彻查。谢丕却阻止了她，他道：“你道这话，我是怎么知道的？”
贞筠哼道：“还能怎么知道，想是有心人在你面前嚼舌根。”
谢丕道：“的确是有心人，但却不是嚼舌根。”
原来，是有人把这话传到族老耳朵中，族老见多识广，一听就知道有人煽风点火，他一面遣儿孙混进去打探，一面亲自求见谢丕来提醒。
贞筠闻言怔住了，她睁大眼睛：“你是说，他们根本就不信。”
谢丕点点头，道：“这就是以心换心啊。这下放心了吧。”
贞筠的眼眶发湿，被调戏、被质疑时，她的心都毫无波动，可这份沉甸甸的信任，却能让她激荡不已。
她重重地点头：“必不负所托。”
至此之后，女官们看顾孤儿，施医赠药，更加用心。她们终于用自己的智慧、勇气和仁善立稳了脚跟。
京中，收到奏报的朱厚照一时默然。月池只是一笑，便起身更衣。
今天正是刘瑾的九十大寿。他的宅院经多次扩建，如今也颇具规模。月池乘轿而去，远远就听到丝竹笑闹之声。她掀帘望去，只见宅邸灯火通明，亮如白昼，空中花焰如火，纷纷灿烂，尔顷散落又如星陨。门前至今还在围着人群，有小官小吏，有贩夫走卒，还有和尚道士。奇怪的是，刘府的下人也没来驱赶。不多时，刘瑾竟然出来了，他一身蟒袍，腰束玉带，杵着一根沉香拐，颤颤巍巍地走到门前。魏彬搀扶着他，张文冕手捧锦盒。
轿夫道：“这是在撒喜钱呢。”
话音刚落，刘瑾就从锦盒中抓出一把红封，当空撒去。人群中爆发出剧烈的欢呼声，各式各样的吉祥话如不要钱一般往外撒。官员来贺，百姓齐颂，烈火烹油，鲜花着锦，也不过如此。
撒着撒着，刘瑾就眯着眼睛看向月池的方向，他道：“你看看，是谁来了。”
张文冕这才闻讯看了过来，他大吃一惊：“刘公，是李阁老！”
上一个能得内阁首辅亲来贺寿的宦官，还是王振。这场盛大的寿宴，终因李越的到来，热闹再上一层楼。
第二天，对妇寺之祸的炮轰，就画上了休止符。言官和翰林学士很快就把这件事引向了新的方向，说是夷狄犯华，所以有震灾。大家痛痛快快把锅甩给了因不满分红而惹事的奥斯曼，最后决定再遣使者洽谈。这场以弥天灾、回天意为名的纠劾，来势汹汹，依然不了了之。只是，水面的风波看似停止，水下的暗潮却更加剧烈。
朱厚照亦是一宿一宿地难以安枕。他虽然傲慢，却并不愚蠢，非但不愚蠢，他还十分聪明，知道见微知著，月晕而风，础润而雨。也正是因为明白，他才会畏惧。这场震灾从发生到解决，从上到下的官员，无一人身犯大过，相反他们中的不少人还十分机敏，懂得应变，可即便如此，天灾也险变民祸，荒政也险些瘫痪。为什么会这样呢？为什么他强大的帝国，会这样经不起风浪？既然不是人的过错，那会是什么的问题呢？
朱厚照坐在摇椅上，窗外的弯月雾濛濛的发出青光，他在月光花影中轻轻摇晃。答案已经不言自明了。他的垄断之制，他的愚民之策，已如绷紧的琴弦，稍稍一动，就会彻底断裂。即便他能管住自己不犯错，可他还能让天不降下天谴吗？有再多的枪弹炮火又能如何，他总不能把人都杀尽。他曾经是怎么把财源抓到手里的，如今就只能再怎么放回去。这如同将地雷，亲手放到帝国的疆土上，终有一日这些地雷会自行炸开，将他的朱家江山炸得粉碎。
就在这时，一双温软的手，与他十指相扣。月池披衣起身，单膝跪在他面前，微笑着拔走他最后一根稻草：“长生不老药，有消息了吗？”
朱厚照的身形一晃，他也笑开了：“你早就知道，我根本找不到长生不老药，是不是？”
月池摇头：“不，其实长生之道，早就在你的面前了。王朝更迭，亘古不变；华夏炎黄，万岁千年。”不论你如何挣扎，一家一姓的天下，终会覆灭。那么，为何不将自己融入到华夏发展之中，何必非要分个水上水下呢？
朱厚照定定地看向她，她眼中盛满诚挚：“我会继续陪着你，我们会一起彪炳史册，万古流芳。”
半辈子的光阴就这么过去了，李越终于肯将她的心完完整整地交给他。只要他答应，他们便又能重归琴瑟和鸣。可他，却不想要了。他将手慢慢抽了回来：“要是我说愿意，你会信吗？”
月池一愣，她自嘲一笑，朱厚照也笑道：“你不会信。你有你的执着，我也有我的坚持。”
他随即起身，头也不回地离开。
月池望着他的背影，笑道：“你是要软禁我吗？”
朱厚照没有回答。月池伸了个懒腰，她又一次钻进被子里，很快就睡着了。自入宫以后，她从来没有像此刻这般轻松闲适。她每天睡到自然醒，饱饱地吃一顿早饭，接着就开始打拳看书；下午小憩片刻，又继续在园子里遛弯；晚上再看一会儿书，喝上一杯小酒，就继续睡觉。因着休息得太好，她的两颊都日益丰润。可惜，这样的好日子，却被突如其来的钟声打碎。
钟声如雷鸣，响彻整个京都。月池的动作一顿，她细数着钟声，徐徐道：“原来是太后宾天了。”
仁寿宫中，张太后静静躺在那里，她的鬓发梳得一丝不乱，头顶的九龙四凤冠光耀夺目。她的脸上涂上了一层厚厚的粉，还抹上了胭脂，这让她看起来面色红润，就像睡着了一般。只有触及她的肌肤时，才能感受到居住在躯壳里的魂灵早已逝去，只留下这具麻木死寂的皮囊。
朱厚照就这般跪坐在母亲身旁，他没有掉一滴眼泪，这与孝宗皇帝逝去后的撕心裂肺形成了鲜明对比。宦官和宫人们腹诽，果然是母子感情淡薄，连眼泪都吝惜。皇爷平静地甚至有些冷漠，他主持完张太后的葬礼，目不转睛地看着皇太后的梓宫沉入地底，和先帝的灵柩合葬。
紧接着，他就回到仁寿宫中，破天荒地召来了杨玉。杨玉是丈二和尚摸不着头脑，他战战兢兢地跪下，恭请圣安。朱厚照却问道：“杨阿保还好吗？”
权倾天下，无人可挡。
事到如今， 就是最好的角儿，也无法粉墨登场了。这一出《刘阮上天台》到底唱到了尽头。
朱厚照半晌方道：“你究竟是在图什么？”
月池失笑，她满怀柔情蜜意：“我们好成这样， 我还能图什么？”
两个人势均力敌时， 尚能在互相恶心中找到乐趣，如今眼看已经一边倒， 势弱的那方就开始玩不起了。
朱厚照本是个很冷静的人，即便在北伐途中，得知月池命悬一线时，他也能准确地研判形势，调动大军入大青山追击。可是此时此刻， 他因累月的疲惫，早已头痛欲裂。他的手已因愤怒而颤抖， 怒火即将把他的理智烧光。
月池轻言细语道：“这可没有道理啊，您觉得事已至此，都是我的过错吗？”
朱厚照冷嘲道：“你难道还另有高见吗？”
月池道：“当然。是我让你好大喜功贪权如命吗？是我让你一毛不拔侵吞民财吗？是我让你异想天开获罪于天吗？”
朱厚照的脸色陡然苍白下来，即使是他，也不敢无视天意，无视天谴。
月池捧着他的脸道：“这些日子累坏了吧。太祖爷废丞相后，未旦即临朝， 夜卧不能安席。您比太祖更贪，不仅要君夺臣权， 还要君夺民权，您当然要比太祖更累。再这样下去，铁打的身子骨也熬不住。”
她道：“不过幸好， 您的臣民们， 上至一省的封疆， 下至黔首庶民，都是忠肝义胆，逆来顺受，不敢对君父有丝毫的悖逆之意。这正是您多年教化，取得的成果。如此丰功伟绩，您非但不喜，怎么反而还动起气来？”
她这一番阴阳怪气，可谓尖刻至极，句句往痛处戳。朱厚照的心脏都似已将爆裂，他反唇相讥：“是啊，正是因心中喜悦，朕才特特给了方氏一个大恩典。”
女官从进入官场的那一刻，就牢牢和宦官绑定在一起，通过分担责任，相互制衡，早就化为了皇权的拥趸。而这样的结果，显然也是眼前之人有意为之。她要想提升妇女的地位，就要更好地维护他的统治。他是牢牢抓住了她的软肋。
月池却并不在意，她反而道：“不论你存心如何，我都要感激你，愿意给女官一个机会。”
朱厚照一凛，只听她道：“所以，接下来我都会依您的意思行事。不过，为了不让你觉得，我是怕了你，我们还得等一等贞筠。”
朱厚照难掩讥诮：“你是觉得，那群女人，还能在那伙老东西手里过上几个回合？”
月池正色道：“皇上，这又是我们不同的地方，你是因为看见所以相信，而我是因为相信所以看见。”
在建昌和宁番，女官早已遭遇了多次打击。在大灾大难面前，人性的光辉叫人心生敬仰，可人性的丑恶也一览无余。
民间有地痞寻衅滋事。到了生死攸关的时候，谁还在乎男女大妨。女医主动替男子看病，给男子包扎。她们走得满脚血泡，累到双手发颤，可有人却逮住这样的机会发难。获救男子死死跟在女医身后：“你都摸了我了，就得嫁给我做媳妇。”
他先是死缠烂打，挨了一顿后，非但没有收敛，反而开始道德绑架：“你不是女官吗，你不是慈悲心肠，说来这儿就是为了救我们吗？老子都为你要死了，你怎么还不救我？那你之前说得都是假话，都是哄我们的！”
他瘫在地上，疼得呲牙咧嘴，还在唧唧歪歪：“老子现在给你两条路，要么乖乖嫁给老子，要么老子就把你的名声搞臭，说你在这里天天摸男人，看看谁还敢要你！”
围观的老百姓都在骂他狼心狗肺：“四五十岁的老光棍，去纠缠人家大姑娘，人家还救了你呢，良心被狗吃了！”
他却不以为意：“关你屁事。有本事打死我啊！”
谢丕想要出面，却被贞筠拦住。她道：“这点儿事，还难不住她们。 ”
那名女医就站了出来，她道：“你也说了，我摸了的人不止你一个，凭什么我不嫁给他们，非得嫁给你呢？”
老光棍眼睛一瞪：“那还用说，你摸我摸得最久，摸我摸得最多！”
女医掌不住笑了：“还有这么个说法。”
那人还道她是服软了，他当即爬起来就想搂上去，却不想刚刚靠近，一把刀就架在他的脖子上。他吓得两腿一颤：“臭婆娘，你要干什么！”
女医笑道：“你不是说，谁摸你摸得最久最多，就是你的媳妇。我正是要成全你啊。”
她拿刀硬逼着老光棍，当众扒光了衣裳。周围的人看得是既刺激又恶心。接着，她将人逼到了牛圈里。老光棍起先还是涎皮赖脸，后待滚了一身牛粪后，终于也受不住了。一旁的孩子鼓掌叫好：“噢，噢，叫他和牲口在一块！”
女医笑道：“大家伙都看着，规矩是他定的，谁近他最久，谁就是他的媳妇了！”
人群中爆发出热烈的欢呼声。老光棍几次想要爬出来，都被侍卫用木棍打回去，围观的孩子也用石头砸他。到最后，竟然真叫他赤条条地在牛圈里呆了三天三夜，他禁不住痛哭流涕，发誓赌咒再也不敢纠缠，这事才算是了了。
这次杀鸡儆猴，地痞流氓再不敢来纠缠。可惜好景不长，官员之中又出现了质疑之声。这样长时间的露天居住救灾，官老爷们早就熬不住了。可谢丕不回，他们也不敢动弹，所以大家力劝谢丕，事情已经处理得差不多了，在这儿蹲着也是无济于事，还不如安排工赈，给百姓以银钱，让他们重建建昌、宁番，如此一来公私两便。但贞筠却不同意，她认为，大震虽过，但余震不断，怎可就这样让百姓回去。依照她们观测，必定还有大的余震。
此言一出，众人皆惊。谢丕也问贞筠，这么说的原理为何。贞筠道：“我们养得老鼠，十天前就在不住乱叫，说明大灾要来。而建昌地面塌陷处，水面浮现了油花，这正是地下水震的前兆。”
“老鼠？油花？”帐篷内先是一片寂静，随即爆发出惊天动地的笑声。
“哎哟，这地龙和耗子难道是亲戚，难道龙要翻身前，还会给耗子打声招呼不成？”
“耗子哪天不乱叫，那是畜生呐。到底是妇道人家，丫头片子，畜生的话也信。”
“瞎说，畜生怎么会说话。就算畜生会说话，咱们人也听不懂啊。”
宋巧姣气得脸色通红：“动物的感觉本就比我们灵敏。先时震前，牛羊狗不都有异动吗？”
女官们继续道：“那水面有油花又怎么解释。如不是地下有异动，水面又岂会泛油呢？”
一个年轻将官嬉皮笑脸道：“妹子，哥告诉你怎么回事，这乱糟糟的，准是有人不留神把油倒进去了。”
“我们早早就祭告了名山大川河洛之神，也没得到什么警示啊。”
“这些天只是略晃了几下而已，甭大惊小怪。”
双方就此吵了起来。公说公有理，婆说婆有理，都不肯相让。最后，大家还是把目光投向谢丕。
谢丕沉吟片刻，道：“再等七日。”
一直沉默的建昌都指挥使道：“中丞稳健行事，本是好事。可如耽搁太久，恐靡费太过，又生事端。”
这倒是真正的大实话，这么多官员、衙役、民兵、将士、难民、牲口，那都是要靠金银来养的，即便只是多耽搁一日，消耗也不在少数。朝廷虽不似以往那般抠抠索索，但也不能把钱往水里丢。谢丕今日做主，多等了七日，余震若真的来了，就是抢险有功，可要是余震没来，就是把话柄递给了旁人，八成要挨弹劾。
谢丕何尝不明白这个道理，但他仍是道：“我意已决。”
帐中又是一窒。大家还是听从命令，不情不愿出去继续干活。
四目相对时，贞筠轻声道：“谢谢。”
语罢后，她又觉尴尬，忙道：“要是真的无事，我会去请罪。”
谢丕摆摆手：“我也是为自己考虑，这种事是宁可信其有，不可信其无。”
然而，乌飞兔走，时光转瞬即逝，六天过去了，别说大灾了，小灾都没影儿。将官怨声载道，说话也是夹枪带棒。就连女官内部也开始自我怀疑：“难道真是我们疑神疑鬼？”
“会不会是有人故意坑害我们，给老鼠下了药？”
“这不动也就罢了，万一到第八日，百姓回去途中地龙翻身，这岂非要生灵涂炭？”
纠结、担忧、畏惧搅成一团，贞筠却不能显露出来，白日她镇定如常：“休要瞎想。我们只需做好自己的本分，旁的事不需我们想，想也无用！”
可到了夜间，她也难以安枕，大家吃尽了苦头，就是想谋一个前程，要是在最后捅了篓子，惹出了笑话，等于是前功尽弃。她说不定还会连累阿越，政敌又会拿她的事做筏子，那时该怎么办呢？到了天乍亮时，她才勉强睡过去。不知过去了多久，大地便发生了剧烈的晃动。
贞筠霍然睁开眼，她还以为是在做梦，帐外传来了击鼓声，守夜侍卫在大声叫喊：“大家不要惊慌，切莫四处奔走，大人看好孩子！”
她打了个激灵，连忙披衣起身，刚出帐篷，就看到远处的山石如洪流倾泻而下，堵塞了道路，顷刻间将山下的村落淹没。人群拥在一起，大家在晨曦中，眺望着家乡。谢丕继续安抚百姓：“大家莫慌，我们都在这儿，总会有法子的，总会有法子的……”
幸好，先前的布置都派上了用场，未出现人员伤亡，只有一匹马受惊跑出去，现在还没找回来。自此以后，贞筠惊奇地发现，将官们再没以戏谑调笑的口气，和年轻女官们说话。甚至有人还来找她们请教，问还有没有辨识地震先兆的办法。贞筠再三告诫，不可骄横，不必逞口舌之快。她们也不藏私，将从西洋人那里了解的知识，全部倾囊相授。
暴民打不倒她们，同僚的偏见也压不跨她们，幕后之人眼见无计可施，终于又动起了讹言的主意。
闲言碎语不知从何处传来：“为什么会余震不断，正是因牝鸡司晨，阴盛阳衰的缘故。只有将她们都撵走了，才能平息上苍的怒火。”
“你们想想，妇人都会来葵水，那葵水的带子，肯定也丢在营地了，那多晦气呐。怎能不招灾呢？”
此言可谓歹毒至极，直接将女子的存在打成了原罪。并且，民间本就视葵水如污秽，一旦百姓真信了，后果不堪设想。
贞筠怒不可遏，当即就要彻查。谢丕却阻止了她，他道：“你道这话，我是怎么知道的？”
贞筠哼道：“还能怎么知道，想是有心人在你面前嚼舌根。”
谢丕道：“的确是有心人，但却不是嚼舌根。”
原来，是有人把这话传到族老耳朵中，族老见多识广，一听就知道有人煽风点火，他一面遣儿孙混进去打探，一面亲自求见谢丕来提醒。
贞筠闻言怔住了，她睁大眼睛：“你是说，他们根本就不信。”
谢丕点点头，道：“这就是以心换心啊。这下放心了吧。”
贞筠的眼眶发湿，被调戏、被质疑时，她的心都毫无波动，可这份沉甸甸的信任，却能让她激荡不已。
她重重地点头：“必不负所托。”
至此之后，女官们看顾孤儿，施医赠药，更加用心。她们终于用自己的智慧、勇气和仁善立稳了脚跟。
京中，收到奏报的朱厚照一时默然。月池只是一笑，便起身更衣。
今天正是刘瑾的九十大寿。他的宅院经多次扩建，如今也颇具规模。月池乘轿而去，远远就听到丝竹笑闹之声。她掀帘望去，只见宅邸灯火通明，亮如白昼，空中花焰如火，纷纷灿烂，尔顷散落又如星陨。门前至今还在围着人群，有小官小吏，有贩夫走卒，还有和尚道士。奇怪的是，刘府的下人也没来驱赶。不多时，刘瑾竟然出来了，他一身蟒袍，腰束玉带，杵着一根沉香拐，颤颤巍巍地走到门前。魏彬搀扶着他，张文冕手捧锦盒。
轿夫道：“这是在撒喜钱呢。”
话音刚落，刘瑾就从锦盒中抓出一把红封，当空撒去。人群中爆发出剧烈的欢呼声，各式各样的吉祥话如不要钱一般往外撒。官员来贺，百姓齐颂，烈火烹油，鲜花着锦，也不过如此。
撒着撒着，刘瑾就眯着眼睛看向月池的方向，他道：“你看看，是谁来了。”
张文冕这才闻讯看了过来，他大吃一惊：“刘公，是李阁老！”
上一个能得内阁首辅亲来贺寿的宦官，还是王振。这场盛大的寿宴，终因李越的到来，热闹再上一层楼。
第二天，对妇寺之祸的炮轰，就画上了休止符。言官和翰林学士很快就把这件事引向了新的方向，说是夷狄犯华，所以有震灾。大家痛痛快快把锅甩给了因不满分红而惹事的奥斯曼，最后决定再遣使者洽谈。这场以弥天灾、回天意为名的纠劾，来势汹汹，依然不了了之。只是，水面的风波看似停止，水下的暗潮却更加剧烈。
朱厚照亦是一宿一宿地难以安枕。他虽然傲慢，却并不愚蠢，非但不愚蠢，他还十分聪明，知道见微知著，月晕而风，础润而雨。也正是因为明白，他才会畏惧。这场震灾从发生到解决，从上到下的官员，无一人身犯大过，相反他们中的不少人还十分机敏，懂得应变，可即便如此，天灾也险变民祸，荒政也险些瘫痪。为什么会这样呢？为什么他强大的帝国，会这样经不起风浪？既然不是人的过错，那会是什么的问题呢？
朱厚照坐在摇椅上，窗外的弯月雾濛濛的发出青光，他在月光花影中轻轻摇晃。答案已经不言自明了。他的垄断之制，他的愚民之策，已如绷紧的琴弦，稍稍一动，就会彻底断裂。即便他能管住自己不犯错，可他还能让天不降下天谴吗？有再多的枪弹炮火又能如何，他总不能把人都杀尽。他曾经是怎么把财源抓到手里的，如今就只能再怎么放回去。这如同将地雷，亲手放到帝国的疆土上，终有一日这些地雷会自行炸开，将他的朱家江山炸得粉碎。
就在这时，一双温软的手，与他十指相扣。月池披衣起身，单膝跪在他面前，微笑着拔走他最后一根稻草：“长生不老药，有消息了吗？”
朱厚照的身形一晃，他也笑开了：“你早就知道，我根本找不到长生不老药，是不是？”
月池摇头：“不，其实长生之道，早就在你的面前了。王朝更迭，亘古不变；华夏炎黄，万岁千年。”不论你如何挣扎，一家一姓的天下，终会覆灭。那么，为何不将自己融入到华夏发展之中，何必非要分个水上水下呢？
朱厚照定定地看向她，她眼中盛满诚挚：“我会继续陪着你，我们会一起彪炳史册，万古流芳。”
半辈子的光阴就这么过去了，李越终于肯将她的心完完整整地交给他。只要他答应，他们便又能重归琴瑟和鸣。可他，却不想要了。他将手慢慢抽了回来：“要是我说愿意，你会信吗？”
月池一愣，她自嘲一笑，朱厚照也笑道：“你不会信。你有你的执着，我也有我的坚持。”
他随即起身，头也不回地离开。
月池望着他的背影，笑道：“你是要软禁我吗？”
朱厚照没有回答。月池伸了个懒腰，她又一次钻进被子里，很快就睡着了。自入宫以后，她从来没有像此刻这般轻松闲适。她每天睡到自然醒，饱饱地吃一顿早饭，接着就开始打拳看书；下午小憩片刻，又继续在园子里遛弯；晚上再看一会儿书，喝上一杯小酒，就继续睡觉。因着休息得太好，她的两颊都日益丰润。可惜，这样的好日子，却被突如其来的钟声打碎。
钟声如雷鸣，响彻整个京都。月池的动作一顿，她细数着钟声，徐徐道：“原来是太后宾天了。”
仁寿宫中，张太后静静躺在那里，她的鬓发梳得一丝不乱，头顶的九龙四凤冠光耀夺目。她的脸上涂上了一层厚厚的粉，还抹上了胭脂，这让她看起来面色红润，就像睡着了一般。只有触及她的肌肤时，才能感受到居住在躯壳里的魂灵早已逝去，只留下这具麻木死寂的皮囊。
朱厚照就这般跪坐在母亲身旁，他没有掉一滴眼泪，这与孝宗皇帝逝去后的撕心裂肺形成了鲜明对比。宦官和宫人们腹诽，果然是母子感情淡薄，连眼泪都吝惜。皇爷平静地甚至有些冷漠，他主持完张太后的葬礼，目不转睛地看着皇太后的梓宫沉入地底，和先帝的灵柩合葬。
紧接着，他就回到仁寿宫中，破天荒地召来了杨玉。杨玉是丈二和尚摸不着头脑，他战战兢兢地跪下，恭请圣安。朱厚照却问道：“杨阿保还好吗？”