第17节
  怪不得蒯越一点动静也没有,原来不仅他关注着整个山东的形势,蒯越也没有把目光局限于襄阳。他要引袁绍入南阳,如此一来,南阳南北受敌,袁术必然调孙坚北上作战,襄阳之围自然解了。
  也许蒯越心里真正的明君一直是袁绍,而不是刘表。袁曹官渡之战时,刘表的属下就劝刘表响应袁绍或曹操,这其中想必就有蒯越,若不是刘表当时已经站稳了脚跟,有一定的控制力,没有理他们,不用等到建安十三年,荆州就不是他的了。
  眼下曹操还没什么实力,蒯越也想不到向他求援,唯一的希望只能是袁绍。
  与他基于先验结论带来的关注不同,蒯越有着强烈的现实需求,所以他更用心,时刻不忘将荆州的战事与山东的形势结合起来考虑。而他在布局的时候还能考虑全局,一旦在具体的问题里纠缠久了,就会不知不觉的放弃全局思维,只顾着眼前的事。
  蒯越,谢谢你给我上了一课。
  思路一开,孙策顿时觉得眼前豁然开朗,计上心来。“你家少主在干什么?”
  “我家少主在与襄阳各家商议,请他们资助刘使君守城。”蔡和不紧不慢地说道:“将军派的骑兵劫走了江陵运来的粮食,襄阳城储备不足,要向各家求援。”
  孙策眼珠一转,忽然明白了蔡瑁派蔡和来的目的。他轻声笑道:“你家少主这差事可不好办,乡里乡亲的,撕不下脸面啊。”
  蔡和不置可否,但神情已经默认了孙策的分析。
  “你还回去吗?”
  “自然要回去的。”蔡和说道:“我是少主身边的人,我不回去,没人照应他的起居。”
  “那好,你给你家少主带两句话。第一句话:蔡家老少近千口都在我的手中。我如果败了,走之前会将那些人全部杀掉,一个不留。第二句话:袁绍和刘表一样是个坐谈客。讨董的时候他在酸枣那么久,只会喝酒吹牛,连一仗都没打过。况且他和公孙瓒反目成仇,眼下正在徐州一带对峙,根本腾不出手救襄阳。”
  蔡和眨了眨眼睛。“我一定将将军的话带到。”
  “你可以走了。走之前,可以好好看看蔡洲的防务,一并告诉你家少主。”
  蔡和一直很平静,听到孙策这句话,脸色才有了一些波动。孙策主动让他看蔡洲的防务安排,这是要向蔡瑁认清形势,不要三心二意啊。且不说蔡洲的防务是不是固若金汤,仅这份自信就非常人能有。
  “谨遵将军令。”
  ……
  送走了蔡和,孙策又坐着想了好一会儿,嘴角挑起一抹阴险的笑容,一个计划在脑海中慢慢成型。要么不做,要么做绝,不上不下的最不爽了。刘表能控制荆州,主要的支持者就是蔡瑁、蒯越,蔡瑁是襄阳实力最强的豪强,已经被他拿下,失去了刘表的信任。但控制兵权,影响力更大的蒯越还没有受到影响。
  废掉蒯越,刘表的左臂右臂全被砍断,他就成了孤家寡人,再也折腾不起浪花。
  蒯越很聪明,但他不是什么大公无私的人,甚至没什么道德可言。他是一个彻头彻尾的实用主义者。支持刘表有利,他就支持刘表,毫不犹豫的斩杀相识的宗帅。投降曹操有利,他就毫不犹豫的抛弃刘琮,极力劝刘琮投降。刘表和他相识多年,应该知道他的秉性。他们是互相利用,信任基础并不坚实。
  我没有好处给蒯越,有也不想给,但是我能让他觉得痛,我早该像对付蔡家一样对付他。
  孙策计定,派人请来了蔡珂,询问中庐的位置。一听孙策说要对付蒯家,蔡珂正中下怀,不仅说得非常详细,还主动安排了一个部曲,要带孙策去抄蒯越的家。孙策大喜,立刻叫来了林风。
  “你挑两个机灵的人去找程普、韩当二位司马,传我的口讯,到中庐把蒯家抄了!”
  林风应了一声,转身就走。
  孙策找来纸笔,写了一封信,让人送给老爹孙坚。信里只有两件事:
  一,以十日为限,如果十日之内蒯越还没有出城,那就准备强攻樊城。我们时间不多了,必须抢在袁绍赶到之前拿下襄阳,至少要拿下樊城,摁住刘表,不让他北上与袁绍会和。
  二,通知刘辟、龚都等人,我有近千顷上好的耕地给他们,速来。
  ……
  五日后,在宜城、邔国附近游荡袭扰的程普、韩当接到了孙策的命令,迅速北上,杀奔中庐。中庐在襄阳城西南五十里,是个侯国,有一个小城池,但蒯家不在城中,而是在自家的庄园里。面对如狼似虎的骑兵,蒯家一点准备也没有,一击即溃,几乎所有人都成了俘虏。
  接到得手的消息,孙策叫来了蒯祺。
  被关了几天,蒯祺已经没有了之前的傲气,蓬头垢面,走路打晃。蔡家所余的存粮有限,俘虏自然别想一天三顿这样的好事,蒯祺每天只有一顿饭,饿得皮包骨头。
  孙策将一根旧竹杖扔到蒯祺面前。
  蒯祺看了一会儿,原本散乱的眼神慢慢凝聚起来。他扑了上去,拿起竹杖,尖声叫道:“孙策,两军交战,祸不及家人,你怎么能这么做?”
  “你读书读傻了吧,还祸不及家人。”孙策戏谑地笑道:“你也不想想现在身在何处,蔡家都被我抢了,你蒯家怎么能幸免,这样也太不公平了。别跟我扯那些没用的,要想活命,就给你父亲和叔父写信,要么投降,要么决一死战。不战不降,算怎么回事?我给他一天时间考虑,如果明天到晚我还没收到回复,我就先杀你,然后将你蒯家老少三百余口全部推到沔水边斩首。”
  “你……你不是人!”蒯祺嘶声大吼,话音未落,林风上前一个大耳刮子,抽得他转了两个圈,扑通一声摔在地上。蒯祺挣扎着爬起来,又要叫骂,孙策说道:“你如果不肯写信,我也不勉强你,直接砍下你的首级,送进襄阳城,也许更有说服力。”
  林风“唰”的一声拔出了长刀,架在蒯祺的脖子上。冰凉的刀锋接触皮肤,蒯祺的怒火一下子被浇灭了,遍体生寒。他看着孙策,见孙策不像开玩笑的样子,剩余的那点勇气顿时飞到了九霄云外。
  “我……我写便是。”
  第046章 大难临头各自飞
  蒯越腾身而起,险些撞翻了面前的案几。
  竹杖滑落在地,裂开了一条缝。蒯越却没心思去管,拿起蒯祺的信,三步并作两步出了门,直奔刺史府。他走了两步,又折了回来,沉思片刻,叫来一个亲信,吩咐了两声。亲信点头答应,匆匆地去了。
  蒯越在屋里来回踱了两步,在竹杖前停住,低着头看了片刻,俯身捡起,眼神越来越阴冷。
  孙策派人袭击了蒯家,手段堪称无耻。可此时此刻不是和孙策讲仁义道德的时候,蒯家几百口人的生死存亡才是关键。蒯祺落在孙策手中已经让他很为难了,刘表派兄长出使就是考虑到了这一点,现在蒯家全部落入孙策手中,就算他不肯低头,一心忠于刘表,刘表能相信他吗?
  就算刘表能相信他,这个代价值不值?乱世将临,刘表迂阔书生,太平盛世可以成为名臣,乱世却不足以成霸业。这样的人迟早会被人吞并,为了他,付出整个蒯家值不值?
  孙策只给他一天时间。一天之内,他不给出答复,蒯祺就会送命。蒯祺是兄长蒯良的长子,蒯良又不在襄阳,责任全部落在他的肩上。如果蒯祺因此送了性命,兄长蒯良能不能原谅他,他一点把握也没有。
  时间不长,亲信回来了,带回来一个消息。六天前,蔡瑁以联络诸家为借口,在城外一夜未归。
  蒯越咬牙切齿。“蔡德珪,这是你自找的,不要怨我。”他带上竹杖,赶往刺史府,来到刘表面前,双手奉上竹杖和蒯祺的信,放声大哭。
  刘表莫名其妙,一边去扶蒯越,一边展开信,刚读了一半,他就面色煞白,腿脚发软,连站都站不稳了。“异……异度,孙策真的劫了你的家人?”
  蒯越泪如雨下,将竹杖紧紧地抱在怀中。“使君,这是家父常用之物,确认无误。”
  刘表倒吸一口凉气,整个人都不行了。蔡洲落入孙策之手,蔡瑁因此成了闲人。现在蒯家又被孙策劫了,蒯越如果也请辞,他还能依靠谁?他单马入宜城,靠的就是蒯越、蔡瑁,还没来得及培养自己的力量,这两人先后被孙策控制,他就成了孤身一人。
  孙策这是要赶尽杀绝啊。
  “异……异度,你……待如何?”
  “使君,越不才,承蒙使君错爱,本想与使君共成一番事业。现在家人被孙策所劫,精神恍惚,哪里还有心思为使君谋划。请使君解除我的兵权,委托更有能力的人。若能逃过一劫,我将从此退隐,不问世事,以免连累家人。”
  “异度啊,你不掌兵,谁还能掌兵,难道你要让我向孙策投降吗?”
  “使君,蔡德珪忠心可嘉,蔡家又与孙家刚刚结成姻亲,若使君委任德珪为将,令他与孙策谈判,定可保襄阳无恙。使君纵不能保荆州,也可为一郡太守。”
  刘表的脸慢慢涨得通红。蒯越这是在当面羞辱他啊,他是朝廷正式任命的荆州刺史,不能保境安民,还要向孙坚投降,做一个太守,难道我离开了荆州就不能生存了吗,非得在孙坚手下委屈求全?
  对了,蒯越为什么推荐蔡瑁接替兵权,他可是一直反对蔡瑁觊觎兵权的。难道这件事和蔡瑁有关?
  刘表越想越不安,他将蒯越扶起,好言安慰。蒯越好容易才止住了哭声,将情况说了一遍,再次请辞。他没有直说蔡瑁与蒯家被袭有关,但是他提到了蔡瑁与襄阳诸家联络非常紧密,甚至夜不归宿,留在城外。
  刘表一听就怒了,冷笑道:“他是回蔡洲去了吧。”
  蒯越只顾抽泣,一言不发。
  刘表怒不可遏,立刻让人叫来了蔡瑁。蔡瑁好半天才来,刘表等得火大,一见面就问道:“德珪,诸家可愿协助守城?”
  蔡瑁还不知道发生了什么事,一个劲儿的抱屈。“使君,孙策夺蔡洲,败水师,劫粮道,连战连胜,随时可能越沔水而战,各家都不敢得罪孙策。我磨破了嘴皮,也没人愿意出钱出粮,实在是难办啊。”
  刘表冷笑道:“他们说我怯懦,不敢出战,那德珪领兵出战如何。夺回蔡洲,一报家仇,二振士气,岂不美哉。”
  蔡瑁这才发现刘表脸色不对。他看看一旁的蒯越,说道:“异度掌兵,众望所归,使君为何突然有此意?”
  “异度家人被孙策所劫,方寸乱矣,岂能统兵。蔡洲虽然被孙策所据,德珪却心静如水,不动如山,这才是大将之才。”
  蔡瑁如梦初醒,这哪是要把兵权给他,这是怀疑他与孙策勾结啊。他登时怒了。蔡洲被孙策攻占,蔡家老少近千口被孙策押往大营做人质,都是因为蒯越见死不救,刘表什么也不说。现在蒯家也被孙策劫了,刘表却什么也不问,一口咬定他是幕后黑手,这差距也太大了吧。
  蔡瑁心如死灰,摘下腰间的印绶,送到刘表的面前,又摘下冠,拆开头发,挺立在刘表面前。
  “蔡洲被袭,我父母家人近千口被孙策俘虏,孑然一身,感激使君赏识,不敢弃使君而去。如今蒯家亦遭大难,使君怀疑与我有关,我有口难辩,任凭使君处置。使君若是念在我曾有微功,不愿取我性命,我也无颜见乡党,就此匹马出城,与孙策一战,以死明志。”
  刘表被他顶得直翻白眼,也意识到自己的确有些偏袒蒯越,在蔡瑁心里留下了疙瘩。别的不说,蔡家目前的损失比蒯家只大不小,就算蔡瑁有意坑蒯家,那也是蒯越咎由自取,他不好拉偏架。现在两个人都要请辞,他还能依靠谁?
  “苍天啊,难道我皇汉四百年,气数真的尽了吗?”刘表不知道如何回答蔡瑁,只好捶胸顿足,涕泪交流。“为何区区一个孙策就能逼得我进退失据,无处安身啊。”
  蔡瑁不为所动,转头看了一眼蒯越。“蒯异度,你若是想报仇,现在就是机会。若是不想报仇,我可就去了,你不要后悔。”
  蒯越低着头,叹了一口气。蔡瑁也不理他,转身就走。“德珪留步。”蒯越起身拦住他,摘下腰间的印绶,放在刘表面前的案上,深施一礼。“使君,临别一言,还请使君留意。”
  刘表一边哭一边挥挥袖子。“异度想说什么,就直说吧。”
  “使君,与袁公路谈判吧,拖得一时是一时。”
  刘表灵光一现,连忙起身抓住蒯越的袖子。“异度,若与袁公路谈判,于公于私,你都是最好的人选啊。”
  蒯越摇头。“使君,这件事蔡德珪更合适。”转身又对蔡瑁一揖到底。“我蒯家三百余口,就拜托德珪了。”
  第047章 沔南名士黄承彦
  蔡瑁连夜回到了蔡洲,看着面目全非的庄园,鼻子一酸,差点落泪。
  直到此时此刻,他才真正意识到家人的处境有多危险。孙策这是铁了心要战斗到底,如果不是他抓了蒯越一家,不管蒯越是围而不攻还是主动强攻,蔡家都会元气大伤。
  恶人自有恶人磨,蒯越自诩聪明,遇到孙策也只能认栽。说到底,他和蒯越都犯了一个错误:根本没有意识到战争究竟有多残酷。大战之际,居然还将家人留在城外,一点防备也没有。庄园毕竟是庄园,对付一些流寇没什么问题,遇到孙坚、孙策这种大盗只能是砧板上的鱼肉。
  荆州承平日久,民不习战啊。蒯祺一战成擒,固然可耻,他和蒯越又能好到哪儿去。
  得知蔡瑁回家,孙辅不敢怠慢,一面通知蔡讽、蔡珂,一面通知孙策。孙策接到报告,什么也没说,只是嗯了一声,便没了下文。孙辅不懂他是什么意思,只能安排人跟着蔡瑁,防止他有异常举动。
  蔡瑁来到小院,跪倒在蔡讽面前,泣不成声。一方面是因为老父亲受了苦,另一方面是他自己心里也苦。长这么大,他都没受过这种煎熬。
  蔡讽也很感慨,父子俩相对垂泪,良久才恢复平静。蔡讽问起了蔡瑁的来意。蔡瑁说,孙策威胁要杀蒯越全家,蒯越无奈,求他来谈判。当务之急是救蒯祺,孙策只给了蒯越一天时间。
  蔡讽思索片刻。“你可以去求孙策,但是,他不会答应你。”
  “为什么?”
  “孙策本来就想杀人立威,首先目标是我蔡家,若非你姊姊嫁给孙辅,蔡洲只怕已经血流成河。他不能再杀蔡家,只能退而求其次,蒯家就是最好的目标。这时候去求他,他能答应吗?”
  “他疯了?”蔡瑁目瞪口呆。
  “他没疯,他要土地。”蔡讽长叹一声:“他要我们的土地来屯田养兵。”
  蔡瑁后背凉嗖嗖的,冷汗透体而出。他盯着蔡讽,结结巴巴的说道:“那……那我们家……吃什么?”
  蔡讽无奈地看着蔡瑁。“我们现在还有资格讲条件吗?德珪,孙策是个疯子,和疯子是没办法讲道理的。你待会儿去见他,转达蒯越的意思就行,其他什么也不要说。出庄之后,你不要回城,立刻去找你大姊夫,让他去找庞德公。孙策曾与庞德公见过一面,相谈甚欢,现在只有请他出面才能一线生机。”
  蔡瑁想了想。“那我也不用这么急,等孙策杀了蒯祺再说。我家死了人,蒯家也要付出代价。”
  蔡讽长叹一声:“尽力而为吧。你抓紧去办,杀不杀蒯祺,那是孙策自己的事。”
  蔡瑁心领神会,躬身退出。他来到正庭,求见孙策,孙策理都没理他,只派人传了一句话:如果是为蒯家说情,就不用见了。除了蒯越投降或者出战,没有第三个可能。明天中午看不到蒯越,我就把蒯祺的人头送给他。蔡瑁也不坚持,转身就离开了蔡洲,一面派人给刘表、蒯越传话,一面赶往大姊夫黄承彦家。
  ……
  第二天一早,孙策刚刚吃完早餐,正在听孙辅、黄忠汇报情况,有人来报,黄承彦求见。