第24节
  素英禁不住红了脸,虽有些不好意,却难掩兴奋的道:“小姐就别打趣我了。要不是林妈妈近日染了风寒,嗓子哑了,哪里能轮得着奴婢。”她压低声音小声抱怨道:“只是这些小丫头一个个看上去都跟人精似的,不像老实的样子,也不知道冯妈妈是怎么选的。别是老糊涂了吧。”
  青雪嗔道:“你就作死吧,这话也是能说的?若传了出去,你就等着挨打吧。”
  素英吐了吐舌头,道:“我有分寸的,只是私下里跟小姐说说而已。”
  明珠含笑道:“咱们这些年什么人没收过,最后还不都被打发出去了?怕什么。”
  青雪笑着点头道:“实在不行,咱们还有能帮着做主的人。”
  素英闻言,也跟着笑了。
  正说着,红枝、银蝶等几个丫鬟此时也打来了温水,进来伺候。
  此时,梅苑的另一处房内却是一阵静默。
  一个穿着品红织金缠枝纹袄,石青色马面裙,年纪约二十岁出头,样貌端庄的贵妇人正坐在上座品茶,两边的椅子上坐着三个年纪三十多岁的妇人。
  其中两个低眉顺眼的坐在那里,长相都只能算是清秀。一个眉目温柔,一个神态拘谨,二人的穿着打扮均不起眼。只有一个身穿着秋香色袄裙,头上插满金饰,风姿犹存的妇人看上去十分扎眼。尤其是她嘴角的那颗美人痣,给她本就偏艳丽五官上增添了一丝风骚之色——她们依次是孟姨娘、画姨娘和李姨娘。
  等了一盏茶的功夫,一个年约二十来岁的,身穿姜黄色小袄,松花色裙子的美貌妇人急匆匆的从外面走了进来。待她一进屋,众人顿时只觉得眼前一亮。
  那妇人见了当中主座的女子,连忙蹲身请安,“婢妾来迟了,还请夫人恕罪。”
  还未等当中的贵妇出声,只听李姨娘道:“颜妹妹服侍老爷辛苦了,就算来晚些也不奇怪。”她的语速虽然平和,但却难掩语气中的阴阳怪气。
  颜氏立刻就跪下道:“婢妾知错了,还请夫人责罚。”她的语气楚楚可怜,眼见着就要掉泪了。
  当中坐着的贵妇缓缓放下手中茶杯,笑道:“妹妹当我是什么了,不过是晚了一星半点而已,哪里就要责罚了?我不是说过了吗,谁当夜伺候老爷,早上请安时就可以来得晚一些,一切以伺候老爷为要。你们都是伺候老爷的人,只要把老爷伺候好了,我这个做主母的又有什么是不能体谅的吗?璎珞,还不快去请颜妹妹坐下。”她身后站的一个十七八岁的大丫头立刻上前,作势就要搀扶颜姨娘落座。
  颜氏哪里敢用夫人的人扶,连忙谢过,寻了最末的位置坐了下来。
  她刚坐下,就听门口有丫鬟道:“二小姐和三小姐来给夫人请安了。”
  门帘一挑,明霜和明珠相继走了进来。
  明珠望着当中坐着的贵妇人,也就是她的继母余氏,恭敬的福身请了安。明霜也福了福身,但是显然请安的动作不如明珠的认真。
  余氏是两年前进的门,经过了两年的磨合,与府中众人也都算是相熟了。她很亲热的对明霜和明珠道:“二小姐、三小姐都快坐吧。一会还要去给老太太请安,你们姐妹先吃些点心,垫垫底吧。”说罢,就叫身边的丫鬟前去准备。
  余氏又转过头,笑望着明珠道:“三小姐身边的林妈妈今天怎么没来呀?”
  明珠笑道:“多谢母亲关心。林妈妈昨日受了些凉,嗓子哑了,女儿就让她今日歇着。”
  余氏笑着点了点头,道:“若是需要找大夫,就告诉我。”语气中满是关切之意。
  明珠笑着谢过。
  孟氏出言感叹道:“夫人对小姐们可真好。”
  明霜看了一眼二人,转过头去,几不可闻的轻哼了一声。
  一切正如明珠所料,自从余氏进门后,李姨娘等人的威风顿时大减。再加上颜氏受宠,大房一时间达成了微妙的平衡,形势倒也安稳了许多。明珠一开始便可以接近余氏,余氏也不傻,自然知道笼络了明珠之后的好处。二人一来二去,互觉对方不错,倒还真的生出了些情分。如此,有了嫡母的撑腰,明珠这些年在高府过得比从前更好了些。
  余氏虽然是继室,但胜在年小懂事,高世箴对她既宠爱,又尊重,倒是对李姨娘更淡了些。不过大少爷毕竟是由她所出,虽然她没了从前威风,但是余氏也不会轻易去动她。再加上明霜平日多有劝阻,李姨娘收敛了许多,倒也没让余氏抓到什么把柄。就这样,两年的时间过去了。
  不多时,大少爷珉杰也来请安了。
  余氏看了看桌上的西洋钟,缓缓站起身,道:“是时间去给老太太请安了。”
  松苑,上房内。
  高太君的样子没怎么变化。她望着下面站了一地,前来给她请安的人,慈爱的道:“都快坐吧。”又挥手召唤明珠,“珠儿,快过来陪我坐。”
  明珠甜笑着走上前去,坐在了高太君身边。丫鬟们端上早点,明珠要了一色粥品,安安静静的吃了起来。大夫人余氏,二夫人、四夫人和五夫人小吴氏都围上前来布菜。
  明珠和小吴氏对视了一眼,相视一笑。
  原来,这位小吴氏就是吴梦吟。她姐姐去世后,吴家人不放心三岁的小珉瑞,于是提议将妹妹吴梦吟嫁进高家。因为她本是姨娘所出,只不过后来才抱到吴老夫人名下的,并不是正经嫡女,所以嫁做填房也并无不可。于是,吴夫人死后的第二年,高世清便将她娶进了家门,和高世箴娶余室也不过是前后脚。
  吴梦吟夹了一筷子小菜给她,明珠暗地里朝她使了个眼色,吴梦吟几不可闻的点了点头。明珠又转过头去,给明沁夹了块点心,冲她眨了眨眼。明沁今年已经九岁了,长高了不少不说,行动之间更多了大方和沉稳。她和明珠的关系依旧很好。自从小吴氏进门后,因着明珠的关系,和小吴氏也亲近了起来。三人没事就聚在一起打发时间,明珠这是向她们传递一会见面的暗号。
  明佳吃着碗里的粥,似是不喜欢,皱了皱秀气的眉头。明秀见她面色不好,看了一眼二夫人,连忙为她拣了一个小汤包,递给她。明秀今年已近十三岁了,已是大姑娘了,样子也变得更加秀美温柔了。她知道父亲最近要为她议亲,行动之间不敢出丝毫的错误,对二夫人更是畏惧,也更加讨好起了这位嫡母所出的妹妹。
  明佳用筷子去夹明秀递给她的汤包,哪知道用力过猛,将汤汁溅了出来,一下子就进了眼睛里。她疼的捂着眼睛哭叫,明秀吓呆了,开始不知所措起来。丫鬟婆子连忙扑上前去哄,一番手忙脚乱之后,终于让明佳安静了下来。
  明秀虽然知道这件事错不在她,可是,依明佳的性子,能善罢甘休吗?
  正在她担心的时候,忽见明佳指着自己,大声道:“祖母,是她要害我!”
  40、妯娌 ...
  明珠不动声色的微微皱了皱眉,要说这些年依旧没什么的长进的,就数这个堂妹了。明佳虽然已经十一岁了,但是性子还是跟从前一样任性,甚至在二夫人的“教育”下还多了一分乖戾。也不知道二夫人究竟是怎么想的,竟然把一个原本只是任性的小姑娘硬是给宠得连分寸都不知起来。
  二夫人的心里也不是滋味,眼见着这些侄女们一个个都渐渐长大懂事起来,而且不论从外貌还是为人处世来看,竞是一个比一个出色,就连比女儿小两岁的四房庶女明沁都比自己的女儿懂事;再一见自己的女儿这样不争气,肝火立刻就“腾”窜上来。可刚责骂了两下,一见女儿委屈得直哭,心立刻就软了五分。想着自己就这么一个女儿,儿子又被丈夫管得极严,自己哪里舍得加一个指头在女儿身上?
  果然,高太君很不高兴的一皱眉,二夫人连忙陪笑道:“母亲莫生气,都是小辈们不懂事,媳妇回去一定好好说说她们。”
  她给早已经吓呆了的庶女使了个眼色,明秀那双细长的妙目中闪过了一丝委屈和无奈,最终却都转为了平静和顺从。她木木的跪在了地上,磕了个头,轻声道:“是孙女不懂事,吓到了妹妹,祖母千万别生气。”
  二夫人又向明佳使了个眼色,明佳掩下了眼中不情不愿的神色,向高太君福了福身,学着明珠平常的样子,甜甜的撒娇道:“是佳儿看错了,祖母别生佳儿的气了。” 而她的心里却嘀咕道:不过是个庶出的,还是奴才生的,也配称自己是妹妹?起身时,她还不忘悄悄地瞪明珠一眼。
  原来,二夫人在背后没少跟明佳唠叨,让她在高太君面前多学学明珠的举止,多逗逗老太太开心,这不仅是对她,甚至对二房都有好处。明佳哪里听得了这个,觉得不但祖母偏心,甚至连母亲都看低了自己,这过错嘛,当然就都算到明珠的头上!
  明珠暗自觉得好笑,要是她没见过明佳无缘无故发脾气,辱骂庶姐的样子,她还真的会被这个长相甜美,声音更甜美的小姑娘给骗了。老实说,她这个四堂妹长得还真是不错。一双漂亮的丹凤眼,眼尾微微上挑,配上秀鼻檀口和洁白的肤色,确实是个难得的美人坯子。只是,性格就实在不敢恭维了。
  她偏头看了一眼正襟危坐的明霜,见她的眼神一直在明佳身上打转。当她的眼神落在明佳发件那件名贵的七宝琉璃簪时,眼神里忽然闪过一丝难掩的妒色,不过,也只是一瞬间而已,很快就又恢复了正常。
  明珠若有所思的摆弄着手里的调羹,若说这府里谁让明霜记恨,她是头一个无疑了。而这排在第二位的嘛,就要数明佳了。说起来,她这些年可没少和李姨娘母女过招,而且基本都是她占上风,若说不被记恨还真是奇怪了。可明佳就有些冤枉了,她平日很少来大房这边,也不去招惹明霜,二人也基本上没什么交集。但是,明佳却犯了明霜的一个大忌——她看不起庶女,而且是所有的庶女。
  在她们二人为数不多的几次谈话中,明佳都若有若无的显示出一丝蔑视之意。她曾在私底下说起过一句话:凡是庶出的都是奴才命。这句话估计连她自己都忘记了,却无疑点燃了明霜心中的无名怒火,由此嫉恨愈甚。
  高太君看了看地上跪着的那个样貌平平,生性逆来顺受的孙女明秀,缓缓道:“起来吧。”
  她又转头看了看明佳愈发秀丽的小脸,道:“你冤枉了你姐姐,还想讨饶?罚你回去抄一遍金刚经,明日拿给我看。”她的口气虽严厉,可面上却微微露出了一丝笑意。
  二夫人轻轻松了口气,明佳笑着谢过高太君。明秀默默站起身,重新回到了自己的座位上,低头勉强喝了两口粥,只觉喉头似堵了一团棉花,只觉得要呕出来。她忍了忍眼中的泪花,拼命地将粥咽了下去,努力不去看和高太君说笑的明佳。
  明珠暗自叹了口气,在桌子底下伸手握了握明秀冰冷的手掌。
  半晌,被她轻轻回握。
  不是同情,不是怜悯,只是在坠入冰窖时的一点点温暖。
  明秀的手渐渐暖了下去,转头看了明珠一眼,神情已经恢复如常。
  余氏自始至终都冷眼看着一切,当看到二夫人的时候,眼神闪了闪,继续低头,安安分分的布着菜,一句话也没说。
  好不容易用完了早饭,高太君只留下了余氏和二夫人,众人都各自散了。四夫人微微一撇嘴,回头去看五夫人吴梦吟的反应;吴梦吟则在人群中寻找着明珠几个姐妹,似乎对婆婆决定留下两个妯娌的原因并不在意。四夫人眼中露出一丝轻蔑,转身走了。
  上方房内一片寂静。
  高太君稳稳的端坐在榻上,慢悠悠的品着香茗。余氏和二夫人都各自端正的坐在一旁的椅子上,偶尔对视时,相视一笑,妯娌之间的气氛分外和睦。
  约莫过了半盏茶的功夫,高太君终于放下了茶杯,笑道:“老大媳妇,你进门多久了?”
  余氏微微欠身,十分恭谨的答道:“回母亲的话,刚满两年。”
  高太君似乎被长媳提醒了什么,微微有些惊讶的道:“已经两年了吗?这么快呀。”
  二夫人也打趣道:“不怪母亲不记得,连媳妇也不记得了。总觉得大嫂似乎是刚进门似的,这样的年轻水秀,哪里像是我们这样的‘旧人’?母亲想必都看我们几个都看烦了吧。”
  高太君哈哈一笑,道:“合着我这个老婆子在你眼里,竟个喜新厌旧的。”
  余氏似未察觉二夫人话里的机锋,笑咪咪的道:“媳妇年轻,二弟妹又比我进门早得多,许多事都要二弟妹提点,实在是不像大嫂的样子。二弟妹又要带孩子,又要操持家务,实在是辛苦。一想到我这个做大嫂的这般没用,媳妇就觉得心中有愧。”
  二夫人脸色微僵,知道有些事终究是躲不过的。她瞄了一眼神色平静的高太君,心里嘀咕了两句,面上却带笑,道:“想来,大嫂进门也有二年了,说起来时间还真是不短。我又要照顾三个孩子,又要为大丫头相看婆家,偶尔精力不济也是有的,不如就让大嫂管家好了。”
  余氏进门后不久,高家又办了五老爷高世清的婚礼。婚礼刚过去不久,高大老爷又因事去了趟京城,等他回来时,又已是今年年初了。后来又林林总总的出了些事,高太君又病了一回,所以,本应由长媳管家的事只好一拖再拖。直至今日,高家仍然由二夫人当家。
  余氏闻言,满脸惊讶的道:“弟妹这是说的这是哪里话?我入门时间尚短,比不得弟妹管家有经验。再者说,这些事情都该由母亲做主才是,我们这些小辈还是不要妄议才是。”遂又转头望向高太君,十分真诚的道:“这些事本不是我们这些做媳妇该决定的,全由母亲做主才是。”
  二夫人心内一惊,暗道:好手段。她知道自己这个婆婆面上慈善好说话,其实最难容忍别人做事自作主张,凡事都必须在她的控制之下才行。自己本是琢磨透了婆婆的心理才会这样说的,先下手为强,还显示了一把贤惠。可经过刚才余氏这样一,竟然一下子就变成了她自作主张……
  索性二夫人脑子快,连忙陪笑起身道:“大嫂说的是,竟是媳妇糊涂了。一切都由母亲做主,媳妇们并无异议。”
  说完,回头和余氏对视一眼,相视一笑,眼神中却多了一丝深意。
  高太君看了看两个媳妇,眼神微微变了变,最后,她缓缓开口道:“无规矩不成方圆。咱们高家世代都是由长媳当家的,因为官氏去得早,这才由老二家的帮着管了几年家。如今你们大老爷已经娶了妻,这管家的职责,还是交给老大的媳妇吧。”
  又道:“老二家的,你大嫂进门晚,很多事,你都多教教她。先给你们一个月的时间吧。”
  余氏和二夫人连忙笑着应是,心内却各怀心思。
  高太君端起茶杯,喝了口茶,轻轻眯了眯眼。
  与此同时,五房的枫院内。
  明珠和明沁逗弄着已经长高了许多的珉旭,三个人玩着自创的小游戏——抓香袋,玩得不亦乐乎。吴梦吟笑吟吟的望着开心的三个人,坐在一旁绣着花。
  这时,门口有仆人请示,要带着小少爷去上学。
  吴梦吟笑着应了,让丫鬟帮五少爷珉旭换了衣服,取来了书袋。她亲自给珉旭系上了披风,神情十分柔和。珉旭已经六岁了,长得和高世清仿佛一个模子刻出来似的,小小年纪就十分清俊,非常招人喜欢。他认真看着继母为他系好了带子,又柔声嘱咐了他要听先生的话后,忽然笑着亲了她一口,道:“母亲,我上学去了。”然后就蹦蹦跳跳的随着家人离开了。
  吴梦吟笑望着他小小的背影远去,转过头,就正看见捂嘴轻笑的两个小妮子。她脸一红,嗔道:“这有什么好笑的?”
  明珠朝她挤了挤眼,抿嘴笑道:“刚才五婶的样子可真慈祥。”
  明沁也道:“是呀,是呀。等五婶再生了小宝宝,就不用愁不知道该怎么养了。”
  吴梦吟闻言,却没有笑。
  明珠一怔,心里面“咯噔”了一下。
  41、机会 ...
  明沁也感觉到了房内的气氛不对,她看了看明珠,又看了看吴梦吟,忽然两手一拍,笑道:“瞧我这记性,前日周夫子留的十篇字我还没写呢。你们聊着,我先走了。”
  吴梦吟也没强留,只说让她别累到眼睛。明沁应了,带着丫鬟走了。
  明珠借故遣走了屋内的丫鬟,小声问道:“吴姐姐,我也不喊你什么婶子了。你告诉我,你是不是遇到了什么难处?”
  吴梦吟沉默了片刻,道:“也没什么,总不过是我想不开罢了。”虽笑着,却不觉中带了三分落寞。
  明珠回想起当年她曾说过的“活人无论如何也争不过死人的话”,却没想到会应到她自己身上。
  吴梦吟见她沉默,拍了拍她的手,反笑道:“你当我真有那么不知足吗?你也知道,珉旭一向和我亲近,家里有没有旁人,你们又能常常来和我作伴,你五叔待我也好……”说到这里,她秀气的脸上微微泛起了一层胭脂色。
  高世清在大吴氏死后不久,就将家里的两个妾都远远的送走了。直到吴梦吟进了门,也没有再接回来。为了这个,高太君起初不甚喜欢吴梦吟,时不时的还会给些脸色,后来见珉旭长得活泼聪明,这才好了些。
  明珠微微一笑,看来,吴梦吟对五叔高世清还是很中意的。只是对于从前姐姐留下的阴影还不能完全释怀。不过,今后他们还有几十年的时间可以互相为伴,相信以吴梦吟的才情和品格,再加上时间的流逝,总有一些东西是会渐渐改变的。
  明珠劝慰了她一番,直到将近晌午才离开。她还要去陪高太君用午饭。
  吴梦吟目送她离开后,自己一个人独坐在椅子上。面上的笑容渐渐消失了,取而代之的是几近悲伤的神情。她轻轻抚了抚小腹,喃喃道:“不是我不想告诉你,而是我真的不能说……”
  丫鬟梅儿在门口轻轻唤道:“夫人,老夫人送东西过来了。”