第5节
  重新撩起帐子,她拖着病气下床,将他推至窗前,依然推开四扇槛窗,搬了根黑檀折背玫瑰椅挨在边上,坐下去,将一颗长发松挽的头轻轻靠在他的肩上,“让我靠靠,我见天儿伺候你,你就当报答我了吧。”
  宋知濯目视窗外桂树,面上镇静,胸腔里一颗心却突突跳得猛烈,他甚至有些害怕明珠会听见,他怕自己小心掩藏的爱意喷薄而出,更怕惊了这只短暂停靠的蝴蝶。
  “床上躺得怪累的,真可怕,你这两年是怎么躺过来的?”明珠轻轻言语,说着她之前从不在意的话:“你是怎么瘫的?……难不成是到树上摘果子摔下来摔瘫的?”
  她在宋知濯肩头盈盈笑着,自言自语:“再难不成,……是看上了谁家的小姐,去攀人家的墙头摔下来的?”说完,她先乐了,“我不过是随便猜猜,你可别生气。我知道……”
  “大奶奶在吗?”
  这厢明珠话还没说完,便听见外间一个陌生女子的声音,有些耳熟,探起头去看,原来是楚含丹。她穿着一件绯红长褙子,里头半掩一片桃红锦绣钿花衫,下头是一条月白百迭裙,似一圈圈涟漪,荡漾而来。
  “哟,大奶奶在啊?怎么不吱声儿?我在外头喊半天了。”她见两根挨着的椅子,先是神色一滞,又立即缓和过来,“听说你落水伤了寒,我放心不下,便来看看你,你可好些了?”
  明珠将宋知濯推到案边,邀她坐下,倒了盏凉水搁在她跟前儿,“二奶奶别见怪,屋里没有热水。”她自坐下,在两人中间的位置,“已经好了,多谢二奶奶记挂,还劳烦你亲自跑来看我,叫我心里过意不去。”
  楚含丹轻轻扇一下宫扇,便有扑鼻胭脂淡香,她瞥一眼宋知濯,把眼睛落到明珠脸上,“嗨,这有什么?我闲着也是闲着。上次不是说了要来找你说话儿?你我原本是妯娌,倒不至于这么生疏。你虽是乡野里的人,但我一见你就觉着亲近,你不要远了我才好……”
  她眼里盈盈戚戚,把明珠看得羞愧,“二奶奶若是不嫌弃,就常来坐吧。您先坐着,凉水到底太失礼,我去给你沏盏热茶来。”
  说罢,她起身不顾楚含丹的客气推拒,自往外头去,刚走过拐弯儿除就停下了,在帘子后头,竖起耳朵听了一刻,里头倒是安静,不闻有人说话儿,她摇首轻笑,这才出去。
  等提着紫砂陶壶回来,靠近里间时,里头果然有楚含丹的轻抽声,“知濯,你还在怪我?”
  不见有人作答,她吸了两下鼻翼,接着道:“你还要恨我到什么时候呢?你现在连看也不愿看我一眼了,可我有什么法子?想来你不知,我也从未跟你提过,今日我就要告诉你,那年你病倒后,我在家里提心吊胆,几天几夜不得安眠,揪着一颗心,总担心你……”
  明珠闻得抽泣声音渐大,“我来看你,你只闭着眼睛不愿见我,我知道你当时是怕我瞧不上你,我不怪你,我只在心里暗暗起誓,不管你还能不能好,我都要嫁给你!咱们自小就是定了亲,又在一处长大,我早就当自己是你的人了!”
  她苦苦凄凄说了一大筐,还是不见宋知濯有何反应,也不求他有什么反应了,只想着将心里的委屈倒一倒,“后来,大夫都说你不能好了,我仍旧是横着心非你不嫁,可婚姻大事,向来是父母之命,竟把我与你的亲事安到宋知书身上!我哭过闹过,吵嚷了多少回,他们也不听,仍旧将我嫁给宋知书,你只知你不得已,可知我的不得已?你心里只怪我,可想想我的不容易!”
  她这声音愈发大了起来,哭声也愈见凄厉,外头窗户还开着,明珠唯恐被旁人听了去,便虚跺了两脚,咳了两声,提着壶撩一下帘子进去,“让二奶奶久等了。”
  楚含丹扫她一眼,捏着手帕匆忙在颊边印了两下,起身作势要走,被明珠叫住:“我刚煮好的茶,二奶奶喝一盏再走吧?”
  见她裙摆滚动,又往前迈了两步,明珠也就顾不得虚掩了,“二奶奶,脸上全是泪痕出去叫人看见岂不是要议论?还是略坐坐吧,等缓缓再出去。”
  这下楚含丹才止住脚步,旋踵回来,惊诧地看着她。
  “我没听见什么,二奶奶放心,”明珠招呼她坐下,倒一盏热茶予她,又倒出一盏,搁在嘴边吹吹,一面送到宋知濯嘴边,一面轻笑,“我自小修行,最不爱理红尘俗世,是半个字也不会多说的!二奶奶以后想来就只管来,横竖与我说说话儿,我成天对着这个没嘴的葫芦也怪闷的。”
  “闷葫芦”宋知濯就着她喂过来的盏,眼睛斜瞟她一下,明珠与他对视过去,似笑非笑,半点儿也不惧怕,“二奶奶,好些话在这里可以说完,只是一出这门儿,再有话就只能往肚子咽,再有泪也只能往心里流!否则,你会害了他。”
  楚含丹脸上泪痕凌乱,那一层淡淡胭脂似乎也跟着黯淡些许,她用帕子掩着喝了一口热茶,冷静下来,“没想到大奶奶是这么一个耳聪目明之人,我头先倒是小瞧你了。”她勉力一笑,眼望明珠,“我父原是从四品宣威将军,为了攀权附贵,自小就把我定给了他,后来他病了,我父亲又升任正四品殿前副指挥使,便另攀高枝定了他二弟,我知道他心里怪我,这也是我心里的一个结,故而来跟他解说解说。”
  明珠从嫩黄罗衫袖口里也掏出一方手帕,在宋知濯嘴边蘸了两下,扭过头来与她对望,嘴角噙着笑,“万事万物自当有始有终,二奶奶这么做没什么不对,我定然不会往外走漏半个字,你只管放心。”
  9. 受罚  明珠怕吗?
  楚含丹见她不通,也不多言,只局促地摇了两下扇子,“多谢你照顾他。从我嫁进来那天起,就见他这院儿里的人松松散散的懒怠非常,我便一直放心不下,好在你来了,你是个大善人,有你在这里,我就能放心了。”
  “我原本就是为他能好才来的这里,不必谢。”明珠羞赧垂下头,“况且我们佛家经常说,救人一命胜造七级浮屠,若他能好,我就是大大的一件功德。”
  “嗳,我出来这一阵,也该回去了,”楚含丹摇扇起身,明珠送她走到外间,见她跨过门槛儿,又回转过来嘱咐,“你缺什么就去找我,我虽做不了主,好歹也有些梯己。”
  “多谢二奶奶,你慢走,这里离不开我,我就不远送了。”
  目送她远去后,明珠又回到屋里,往宋知濯身边坐下,巧笑调侃,“嗳,你还有这么段往事?”见他毫无反应,她便把着他的手臂轻悠悠晃了几下,“你放心,我说了替她保密就一定不往外说,回头她要是来,我就借故出去,给你俩留个说话儿的空。”
  宋知濯分明被她晃得些微有点儿心猿意马,可再一听她的话,每一个字都犹如一场秋雨,轻飘飘的落在人身上,却浸得人从骨头缝里发寒。
  她的那点儿慈悲之心太宽广了,似乎能藏污纳垢,连这点儿隐晦的奸/情她都能忍……
  明珠只看他的脸色,以为他是臊了,急急将那一脸揽春望花的笑意敛去,再晃一晃他的手,“嗳,我已好了,晚饭还是我给你做吧。”
  入夜后,春风拂槛,圆月掩去好大一半,只剩一轮弯钩,似一把匕首刺进幽暗无尽的夜空,豁出一条口子,泛着冷光。
  青莲晚饭后来看过明珠一回,见她无事便自去歇息去了。这屋里来来回回又只剩下两人,一个形容枯木的瘫子和一个没心没肺的尼姑。
  小尼姑仍旧敲她的木鱼,“笃、笃、笃”缓慢而空幽,在墙角几座高攀烛台间来回回响。她口里呢喃:“无量劫中修行满,菩提树下成正觉,为度众生普现身,如云充遍尽未来……1”
  今儿这屋子倒是热闹,她一篇还未念完,就见一个小丫鬟打帘子进来,先望一望床上躺着的人,又下移视线,落在南墙下头盘腿打坐的明珠身上,“想是我来得不巧了,大奶奶原在修行呢?大奶奶,略停一停,跟我走一趟吧?”
  明珠抬眸望她,晃神片刻,粲然露出个掩尽疲惫的笑脸,“姐姐找我有事儿?不知姐姐是哪个院儿里的,我竟从未见过,只怕唐突了姐姐。”
  “我是太夫人院儿里的丫鬟,”小丫鬟将圆润的下巴稍微仰一仰,两片薄唇抿出一丝讥笑,“太夫人请大奶奶过去一趟,大奶奶跟我走吧?”
  “嗳!”
  明珠应得爽快,将东西一收,扶案而起,自视一下皱巴巴的嫩黄禅纱石榴裙,抖搂了两下,“姐姐,你看我要不要换身儿衣裳?这样去见太夫人会不会过于失礼了?”
  那丫鬟兀自扭转杨柳细腰,轻飘飘落下一句:“不妨碍,反正回来都是要换的。”
  此言有些莫名其妙,叫明珠一时摸不着头脑,只跟在她身后一路去。
  黑暗笼罩白日里的群花,只有小丫鬟在前头提着一盏八角龙头的宫灯,照得前方两步幽幽昏黄,明珠紧随其后,忍不住打了个哆嗦,这府邸白日间看着像神仙殿宇,一到夜里,竟像个张牙舞爪龇牙咧嘴的野兽,活生生要把这一丁点儿萤火吞进肚里。
  到了太夫人院儿里,打帘子一进去,就是一个宽敞花厅,四方顶柱,不见一人,那丫鬟引着她打了个拐弯儿,从左边一个棂心月洞门进去,又是一个小厅,张氏卸了一身华服,穿着件暗红浣花锦襦裙,头发半松。
  听见动静,她撩起眼皮看了明珠一眼,“听说你昨日在府里闹了好大的动静?我原以为你是乡野姑娘,小门小户的不懂规矩也不同你计较,只要你本本分分伺候大少爷就成,谁料你竟不是个省油的灯?”
  这一张口,就是好大个罪名,明珠心内暗自发笑,只提着群子在她面前跪下,“太夫人,昨儿原是我想推大少爷出去走走,谁料打那边池子路过时,碾着个鹅卵石,这才不慎跌入水中,望太夫人恕我毛手毛脚的失了体统。”
  张氏淡淡睥她一眼,启动两片丰腴嘴唇,“娶你进门,原就是为着给大少爷冲喜,你只小瞧他是个瘫子不尽心伺候,可知他日后袭爵就是朝堂上的国公爷,这天下有几个国公爷,经得住你如此马虎?我看你也是头回犯,不欲罚你,只是若我不罚,怕你以后也不留心,故而只好轻罚,你既是礼佛之人,便去给我抄一百遍金刚经来。”
  她言之轻巧,可这一百遍,就是点灯熬油的一夜,明珠垂下眼,又抬上清澈双眸,含着点点笑意,“是,我这就去抄,只愿太夫人不要为我动气,当保重自身才是。”
  边上烛火“噗嗤”跳跃一下,闪一瞬张氏略略诧异的神色,随之,她又缓回去,细看一眼明珠那张剔透鹅蛋脸,“你有心了,且去吧,明日早上将经文交到我院儿里来。”
  “是,”明珠提裙起身,朝他单手合十,“我先回去了,太夫人早些安歇,明日我再来请安。”
  张氏颔首,示意边上丫鬟递了一盏灯笼给她。
  明珠回去时,已起了露,她那条石榴裙湿了个边儿,也总算明白那丫鬟说的“回来也要换”是个什么意思了,不过是在她预想之中,只是这罚的缘由也过于牵强了些,罚得也不是很重,这位太夫人葫芦里卖的什么药?竟把她灌得有些迷糊了。
  宋知濯还没睡,睁着两个眼珠子往明珠进来的方向瞟,趁她未注意时,将她细细扫了一遍,见她未曾流血受伤,这才稍微安心。她走进了,坐在床边,还是那明媚的笑,“你怎么还没睡呢?可是等我?”
  “你且睡吧,”她抚着鬓边,将一支桃木笄摘了下来,“我还不能睡呢。你们家太夫人罚我抄经,一百遍,一百遍呐!你说她安的什么心?这不是成心叫我晚上不要歇息了?好歹我也习惯了,从前天黑了替师父缝补衣裳,鸡一叫就要出去担水劈柴,这点子罚倒是不算什么,只是她心肠也忒坏了些,听见咱们落水,不想着来看你,倒想着罚我!”
  ——————
  注:
  1《华严经》
  10. 二弟  与宋知书偶遇。
  明珠噼里啪啦一堆抱怨,说完后,她扭头看宋知濯,见他目光隐隐透着忧虑,便将额头埋在他肩上片刻,“我听说她不是你的亲生母亲,是你的继母?也难怪了,骨肉血亲尚且都能丢弃,何况你这没有半点儿血缘的继子?他不来便罢了,怎么国公爷也不来看你?”
  仍是无言,她并不计较,拉着被褥边儿替他轻掖在身下,将自己散落的一缕发丝别自而后,轻轻拍着他被子里的胸膛,“睡吧,你睡着了我再去抄,借你书案一用。”
  她唱起江南小调,那娓娓之声在帐中来回萦绕,每个起承转合里,是缠绵不尽的温柔,宋知濯暗想,她要是有个孩子,一定是这世上最尽职尽责的母亲。
  捻灭几盏烛台,明珠猫着腰来到外间,亲手亲脚地替自己研磨,将一叠冷金笺铺陈开来,一笔一墨,将早就埋在心上的《金刚经》反复描写。
  屋外刮过一阵寒噤的风,她沉浸在自己写的每一个字里,每写完一遍,她便失望一遍,还是不能参悟其中奥妙,就像从小到大跪在佛前,她只是模仿别人的虔诚,却始终不得灵光乍现。她仍然勘不破爱恨,勘不透人间。
  天边翻蓝,明珠将凌乱的纸张整理好,又悄悄摸到厨房去做了早饭端回来。撩起帐中,宋知濯早已睁了双眼,她不知道他一夜未睡,只当他是醒得早,慢笑着将他扶靠起来,“你今日早点吃,吃过了我好到太夫人院儿里去交差。”
  案上有一碟剔了骨头的软皮清真鸡腿肉、一碟碾碎的红豆沙,一碗肉糜菜粥,她一一细细喂给宋知濯后,抱着那对冷金笺走了。
  送走她,明安明丰照常进来,宋知濯不要人扶,撑着椅子起身,自己抬脚挪动,虽是举步维艰,却难免振奋人心。明安比谁都高兴,连声音都不禁大了一分 ,“少爷,只怕下个月您就能好了!”
  “嚷什么?”宋知濯垂着头拔腿走回来,“外头什么动静了?”
  明安将捂在嘴上的手撤下,两步上前,哈腰低答,“延王在朝上弹劾了景王手下的两位近臣,圣上并未说什么,看这形势,储位之选,圣上恐怕还未定下延王,颇有些举棋不定之意。”
  “延王一向颇有野心,却城府不足。”宋知濯挪动了好一会儿,已出了些汗,接过明安递过来的帕子抹了一下,坐回木椅上头,弯起嘴角笑,这笑却不见暖意,“一大把年纪了,还是不会藏住锋芒,且看我们这位太夫人就能看出来,一脉同根,都是蠢货。”
  “可不是?咱们太夫人在外头替她这位表哥笼络官爵贵妇,竟然一点儿不见收敛。咱们老爷最近甚少回府,明说是公务繁忙,暗里,恐怕还是不想淌这趟浑水,故而离他们远一些。”
  宋知濯向后瞥他,抬起华锦祥云纹绉纱衣袖轻轻摆手,“不,眼下立褚之争虽险,但若赌对了,就是一世功勋,宋追惗是最会投机取巧的,断然不肯放过这个机会,我看他只是不属意与延王,你们好生盯着,看他最近同谁走得近。”
  明丰不懂,垂在一边发问,“少爷,这些事儿跟咱们有何关系,您只养好您的身子,他日不管谁登基,老爷一去,这爵位还是得落到您的头上,您安心做您的国公爷岂不是好?何必操这闲心。”
  边上明安恨铁不成钢地棱他一眼,立在宋知濯身后言之凿凿教训道:“你个蠢材!这还看不明白?一则这国公爵位不过是个爵位,在朝中没有什么实权。二则咱们老爷若是站错风向,或是太夫人站错风向,岂不牵连全家?三则,咱们少爷在府里过的是什么日子你不知道?这府里好与不好跟咱们有什么关系?还不若咱们自己好来得实在!”
  一席话说得明丰垂头惭愧,宋知濯暗自含笑,“不要骂他,你们俩是我母亲留下来的人,我眼下只有你二人可用,可别内讧。明丰不懂这些,只在府里替我盯着就是,你聪明伶俐,还替我哨探外头动向。圣上有四子,承王宾天,延王自然难成大器,下剩的,咱们也得学着宋追惗替自己找一位靠山。”
  “是,少爷放心。”明安压下来,自袖里掏出一张明红烫金的帖子来递予他,“这是昨儿承王府的世子殿下差人送来的,问少爷好。”
  宋知濯将帖子摊开来看,上头泼墨挥毫几个大字:问君如何,待君安好,秦楼相约。落款是赵合营。
  这赵合营正是故去的承王之子,与宋知濯年龄相仿,自小玩在一处,打承王病故,宋知濯瘫了后,两人就不能走动,如今见他这贴,倒是有恍若隔世,“不必回他,若他来问,只说我身子还是那样。”
  二人得令出去,外面日头东升,瞧那鸡蛋黄一样金灿灿的颜色,想来又是个艳阳天。
  明珠将那一百遍《金刚经》呈给张氏,垂首退后两步,背后拿束头发垂自胸前,扫着她纤白的脖子,怪痒的,她用手顺了一下,等候发落。
  上头张氏刚用过早饭,闲饮口茶,垂眸一扫,看向明珠,“想来你也是一夜未睡了,也怪为难你的。你出门时,大少爷可好?他动弹不得也说不了话,要是能有好转,也算你的功德一件,若有好,你跟我说,我要好好赏你。”
  “大少爷还是那样儿,”明珠暗暗忖度,只捡紧要的说,“我刚来时还见他转转眼睛,现下连眼睛也不转了,前儿落水后,连连发汗,连饭也不怎么吃了,想来我的确该罚,不说照顾不好大少爷,反倒带累他更坏了些。”
  张氏心头松了口气,面上却显得愁苦难当,捏着缠金丝绣帕自颊边抹了一把,出声时,似有哭腔,“我这儿子命苦,自小就没了亲娘,眼下又是这副身子,我虽是继母,可心里只拿他当亲儿子疼,你体谅我为母之心,若是他有半点风吹草动,你只管来报我,别怕麻烦。”
  明珠连连应承,退出去后,在院中与一位湛蓝直袍的男子撞了个对面,见他头缠银白绸带,腰间细封一条月白暗纹宽带,下头坠着一抹暗黑墨翠玉佩,细长的眼眯在太阳底下,扫过明珠后,巧笑行礼,“二弟宋知书见过大嫂,大嫂来了这些时日,我未去拜会,还望大嫂莫怪。”
  原来是楚含丹的夫君,明珠掩在群里的绣鞋退了一步,朝他合十回礼,“不敢劳动二少爷不说,怎么还敢怪二少爷?想来二少爷是来给太夫人请安的,快进去吧,太夫人正为大少爷的病伤心呢,您进去开解开解只怕就好了。”
  11. 争吵  宋知书的主意
  明珠错身要走,却看宋知书斜跨一步,将她轻巧拦下,脸上是微明微暗的笑,眼里闪着一丝精光,“听说大嫂最近事无巨细照顾我大哥,叫我这个做兄弟也不好意思,你看这样可好,明儿我略备薄礼献给大嫂,谢大嫂这些日的操劳。”
  抬眼一看,他那眼里分明是饿狼看皎兔的目光,明珠心内暗骂,面上却嘻嘻笑着,“哪里敢收二少爷的礼?二少爷别跟我客气,快去吧,太夫人该久等了。”
  她抬一步,宋知书又拦了一步,“大嫂不收,岂不是怪我轻怠大嫂了?也不是什么贵重东西,大嫂收下就当全了我这份心?”
  话已至此,若在推拒下去,只怕这人还要纠缠,明珠只好再行一礼,“那成吧,我这里先谢过二少爷了。”
  明珠垂首快步走进一片春光里,和花就阴,身段纤纤,那裙边直摆到宋知书心上,他在后头瞩目片刻,眼睛嘴角弯成几道暗桥,嫣然一副狐狸相。
  直到屋门口丫鬟喊他一声儿:“二少爷!快别看了,人都走了千里远了!”他回过身来,这丫鬟白他一眼,“什么没见过?连这乡野丫头还惦记,真叫我瞧不上,你屋里那位千金小姐这才几日,就搁下了?”
  “你懂什么?”宋知书伸出戴玉扳指的食指抬一下她的下巴,“就是这山野来的才有味道呢,什么侯门千金官爵小姐,既古板又俗气!”说着,他将几个指头游移至下,撩了一把那丫鬟的对襟桃红短衫褂,“还是你们这样儿的有意思,不装模作样,够味儿!”
  那丫鬟在他手上拍了一把,翻转眼皮,勾魂似的笑笑,“我们这等粗鄙丫鬟,怎么跟姑娘奶奶们比?也比不上!您赶紧进去吧,太夫人还在里头呢,仔细叫她听见。”
  宋知书挑眉轻笑,露出一对虎牙,衬着一副好皮囊,把那下作亦变成风流。他撩帘子进去,进了偏厅,果然见他母亲正在榻上坐着,一见他,便将愁绪说予他听:“我的儿,我现在十分为难,不知道给那贱种冲喜是对是错,你瞧那女子,竟然舍身跳到湖里去救他,可别是给他冲了帮手来了!”
  张氏撑着额头,几个手指在那太阳穴上轻轻按转,满面愁容,反观宋知书倒是轻松,自己捡了在下的椅子坐下,撩起衣摆翘起腿来,嬉笑着问:“怎么,大哥落水是母亲安排的?”
  他母亲棱他一眼,“哪里是我安排的?原是那几个丫鬟找人撒气,我何苦安排这一出?只等他吊着那条命,哪日一命归西就罢了,没得再招你父亲疑心我。”
  “这才对呢,”宋知书将几个指头搁在案几上轮流敲打,“我看大哥连落水都不见挣扎,可见当年那一剂猛药,确实是将他那身子废了,不太像是装的,眼下安心等他死了,我顺理成章袭爵,也好在朝上能帮寸舅舅。”
  张氏抬起头来,扯了下袖口,摆正几个红玛瑙戒指,“你舅舅那里,自然是不必说的,将来等他立了太子,也少不了你的好处,只是我方才说那丫头,你可得警醒些,虽说她翻不起什么风浪,可别叫她碍事儿,要是真把那贱种冲好了,岂不是误了大事儿?”
  “哎呀好不了,母亲只管放心!”他那几根指头轮番瞧着,“笃笃笃”一声儿接一声儿,像是从倒扣的地下传来的鬼步,沉闷又阴郁。只见他倏地停下,侧过身对上张氏,将嘴角斜扯一下,“母亲要是不放心,就让我盯着那丫头?”